Хотели как лучше, а получилось как всегда

Виктория не стала представлять себя или «оценщика» и показывать, что знает о традициях флота больше, чем рядовой обыватель. Когда хозяин оружия сел, она отодвинула край плаща, не вытаскивая карабин полностью:

— Нужны патроны, но я не хочу заключать сделку здесь. Есть укромное место, где можно махать кредитами и пушками? Не думаю, что ты хочешь, чтобы «крыша» знала, сколько у тебя средств, — крайнюю фразу агент сказала тише предыдущих, прикрываясь шумом рекламы какого-то боевика.

План вытащить ублюдка подальше от «Когтей» надо было выполнять сразу — не ясно, сколько продержится Ваэль. Голо вряд ли откажется от предложения уйти из бара, раз настолько нуждался в кредитах, что хватался за всё и бежал сюда сломя голову. Список услуг, выпаленный ещё на подходе к столу, только подтверждал пустоту в его карманах.

– ------- Narrator --------

Голо обратил светящийся взгляд на незнакомку, заговорившую сразу о деле. Разрез глаз у него был таким же, как у Ваэля, и многих кварианцев — техник не преуменьшал, когда говорил, что в массе своей его сородичи не так разнообразны, как люди. Кроме взгляда за стеклом угадывалась улыбка, судя по прищуру, положению тела и едва заметному наклону головы во время показа предмета разговора.

— Людишь кварианские штучки, а кварианца при этом за идиота держишь? Я никуда с вами тремя один не пойду, это же Омега!

Отсмеявшись с такой грубой попытки защемить в безлюдном месте ради каких-то мутных целей, Голо облокотился о столешницу и заговорил уже серьёзнее:

— Не пытайся угадать, чего я хочу, человек. Ты меня не знаешь и видишь в первый и последний раз. Это не угроза, а факт. Аккумулятор, — кварианец подчеркнул это слово, — для карабина у меня есть. И даже с собой, так что мы все остаёмся здесь определять цену.

Голо бросил взгляд на Ваэля, пытаясь без разговора понять, кого видит. Молодой кварианец-одиночка, новичок в этом районе — точно паломник, и какой-то очень тихий.

— Покажи товар, — замогильным голосом попросил Мал, как будто сделка совершалась не за боеприпасы, а что-то запрещённое даже в трущобах пиратской столицы.

Мекк засунул руку под плащ и продемонстрировал покупателям светящуюся синими диодами кассету-аккумулятор. Вещь такая же старая как карабин, но исправная.

— Полагаю, продать руководство пользователя на словах я не смогу… — размеренно и лениво протянул изгой, по-товарищески кивнув «оценщику».

Юноша от этого жеста ощутил расплетающиеся лозы обжигающей кислоты в груди, но внешне не показал этого, а заранее отключённый омнитул молчал. Только Рут могла расслышать, как заколотилось его сердце и заскрипели перчатки.

– ------- Victoria --------

На пиратскую «мудрость» Рут ухмыльнулась, но спорить не стала. Осторожный чёрт.

— Логично…

Только и обронила она перед тем, как в разговор наконец-то включился Ваэль. Тон его голоса не понравился: ощущалось напряжение и желание то ли поскорее свалить, то ли вцепиться мёртвой хваткой в горло противнику. Рут больше склонялась ко второму варианту, доверяя своему острому слуху.

— Руководство мне и не нужно… Что скажешь?

Виктория обратилась к Ваэлю, положив руку ему на плечо и сжав, при этом смотря так, что было понятно: речь не про аккумулятор, а про цель встречи. Вот преступник, на расстоянии вытянутой руки, торгуется и ведёт себя так, словно ничего не произошло. Только трогать его опасно, пока в баре есть «Когти». Может, сородичу Мекк охотнее доверится? Ладно уж, не втроем пойдут, а вдвоем, без Сатил.

– ------- Narrator --------

Что скажешь?

Ваэля разрывало от проклятий, вопросов, угроз, оскорблений, от желания сравнять с полом весь этот бар вместе с Голо и его нынешними корешами, от обиды, диктуемой не только ответственностью за сестру, но и многими поколениями Мигрирующего флота, для которых предательство — самый страшный грех. Всё это ровным слоем покрывала лихорадка после просьбы Сатил, но азари хотя бы заслуживала понимания, а сородич напротив — нет.

— Ты говорил про информацию… — сдавленно напомнил техник, не уделив внимания ладони си-хала на своём плече.

— У меня есть полезные знакомства, если срочно нужны липовые документы, карты самых запутанных районов Омеги, места, где можно поживиться, а также расположение некоторых складов Большой Троицы, если жить надоело… — изгой сразу набросал заманчивых предложений, прячась за громкостью спортивной передачи, к которой было привлечено внимание всех остальных посетителей.

— Меня интересуют Коллекционеры в Системах Термина, — прямо спросил Мал.

Голо выдержал паузу, что сказала куда больше, чем могло бы выражение лица. Аккумулятор от карабина пропал с поля зрения. Понятное дело: не с руки давать кому-то оружие, которое сразу могут же применить.

— Любопытно, — изгой наклонился ближе, глядя на паломника немного исподлобья, но тон голоса сделав презрительно-ледяным. — Ты первый с флота, кто не зассал подойти лично со мной поговорить. Обидно стало, что на суд не попал? Хочется выслужиться перед зашоренной Коллегией? Или планируешь вернуться и впечатлить всех историей, как коварного Голо'Мекка вас Юзила нар Эфир на опасной Омеге нашёл и устыдил?

Ваэль встал на моменте произнесения полного имени, схватив сунувшегося близко работорговца за голову и резким движением ударил о столешницу. Хруст и скрежет металла заглушили остальные звуки в баре, у стойки обернулись Коготь и проснувшийся пьяный саларианец. То, что сделал техник — максимум ущерба, что можно нанести без начала перестрелки всех со всеми, и минимум, немного успокоивший бушующий внутри гнев. Мал по себе знал, что конкретно это Мекка не убьёт, только напугает и осложнит жизнь, пока не найдётся новое стекло.

— Традиционный кварианский бартер, всё под контролем! — вскочила Сатил, успокаивающим жестом предлагая всем оставаться на местах.

— Ты не имеешь право носить это имя! — возмущение в голосе паломника звенело как стекло при громовых раскатах. — Ты вас Нидас! Голо нар Таси!

— Выхватите пушки — выйдете из бара в коробках для обедов рабочим-ворка! — пригрозил Коготь, кладя руку на пистолет, лежащий рядом с коробкой.

Голо отшатнулся от стола, ощупывая маску и цедя сквозь зубы какие-то непереводимые ругательства. Его маска была разбита вхлам, но разгерметизации не случилось. Не видя толком, что происходит вокруг, он почувствовал, как кто-то дёрнул за трубки дыхательной маски, заставляя его поднять голову.

– ------- Victoria --------

Наконец-то Ваэль заговорил. Всё началось немного издалека, но прозвучавший вопрос немного озадачил дампиршу. Она думала, что парень захочет выговориться, наорать на обидчика или вроде того. Неужели перенаправил гнев на Коллекционеров? Это похвально, но абсолютно самоубийственно.

Оказывается, это был способ намекнуть Голо, что к нему пришли воздать за предательство, а не торговаться. Вот только зря изгнанный начал насмехаться над гордым и верным флоту паломником. От внезапного акта агрессии Рут аж на месте подпрыгнула, отпрянув от вцепившегося в преступника техника. Тут же встала вслед за Сатил, загородив собой потасовку и выставив руки в мирном жесте для остальных посетителей: