Хотели как лучше, а получилось как всегда

Чуть погодя азари едва душу из паломника не вытрясла, особенно когда узнала, что подопечный согласился поднасрать «Синим светилам» только потому, что ему нужен был доступ в экстранет. Мал не стал скрывать, что хочет быть на связи с Рут стабильнее, чем раз в несколько дней или даже недель.

— А вдруг её взяли в заложники и в видео требования «Цербера»? Такое лучше не откладывать, — юноша не хотел верить собственной хитрости, но на Ла'Сит она подействовала отлично.

— Ох, понимаю. Ладно, только давай осторожнее, хорошо? Этот кроган приказал взломать на складах целую кучу синтетиков! Не взорвать, не залить водой из системы пожаротушения, а именно переписать программы без запуска. Ты справишься?

— Как ханара обидеть, — с опытом Кхан'Турак миссия была легче, чем кварианец показывал внешне. А когда закончит и получит от крогана данные о Мираже, сможет ответить Рут и тоже поделиться новостями.

Тем временем «Горизонт» замер неподалёку от ретранслятора Омеги в ожидании «зелёного» коридора. Прыжки через несколько врат здорово сокращали путь, избавляя от остановок по пути, но для этого нужно было платить за временной зазор и услуги специалиста, что минимизировал бы погрешности в точках выхода-входа и вероятность аварий.

Не удивительно, что именно в это время работы у других становилось меньше. Приглашение на аудиенцию застало Рут в поздний час по галактическому времени. Прозвучало оно из динамика дверного замка, а не привычно сообщением, словно седой знал, что дампирша не спит и находится у себя.

— Приходи в бильярдную, — голос у Стоуна, как обычно, застыл где-то между уставшим и раздражённым, а слова на вкус были как распоряжения. — Захвати с собой Агнец, пообщаемся.

Несмотря на внешнюю невозмутимость и отстранённость, Джейкоб замечал все подкаты Тарьи и попытки развести его на разговоры ни о чём. Это его ничуть не заботило.

– ------- Victoria --------

Несмотря на простор кают, иллюминаторы были небольшие, круглые и не слишком удобные для наблюдения, больше напоминали круглые экраны с мигающими звёздами. Пребывая в легкой хандре, Виктория сидела у одного такого, уставившись на бесконечный космос и рассматривая отсветы ретранслятора, падающие на видимую часть конструкции Горизонта. Иногда мимо пролетали другие суда разных размеров, но их сейчас было мало, словно кот наплакал. Кстати говоря, именно с кошкой дампирша сейчас себя и сравнивала: тоже сидит в четырёх стенах и пялится в никуда. Лоток самоочищается, еду приносят. Осталось лишь поточить когти об любимый диван и начать громко мяукать, требуя внимания.

От Ваэля пока не было вестей, но девушка всё равно часто проверяла почту. Надеялась, что просто не заметила звуковой сигнал или омнитул каким-то образом глюк поймал. Но нет, ничего не находилось — и настроение снова опускалось.

Кроме этого, Рут не знала, как правильно начать разговор со Стоуном. Прослушка так ничего и не дала, словно дампир знал о ней, но ждал чистосердечного признания. Как спросить о том, что волновало, как разговорить его, не вызвав негатива и подозрений?

Внезапное приглашение свалилось как наковальня на голову. Виктория подскочила, ринулась к двери, но за ней уже никого не было. Как призрак!

Мда. Хотелось бы без Тарьи как-нибудь, но ладно. Тем более, она точно услышала голоса и тоже начала собираться, чтобы не упустить возможности покрасоваться. Сходив в уборную, освежившись и причесавшись, Ви накинула поверх чёрно-белого комбинезона свою куртку и направилась за Агнец.

— Нас Стоу… вау.

Когда дверь распахнулась, Виктория смотрела в коридор, но когда обратила внимание на коллегу, застыла и потеряла дар речи. Агнец где-то нашла вечернее платье себе по фигуре и успела накраситься так, словно собиралась на любовный фронт во всеоружии. Хотя почему «словно»? Она явно готова была поразить аки снайпер мужика в самое сердце! Девушка выглядела не вульгарно, но определённо выигрышно, вызывая смешанные чувства даже у Рут, предпочитавшей мужчин. Последний раз такое впечатление произвела только Сатил при личном знакомстве.

— Если он тебя продолжит игнорировать и даже не задержит взгляд хотя бы на три секунды, я решу, что он гей! — рассмеялась и похвалила одновременно она, не жалея для стервы приятных слов. — Стоун зовёт в бильярдную, слышала же?

Хакер с улыбкой отвернулась и направилась в игровой зал. Грядущее представление обещало быть интересным! Тарья точно не будет ждать с моря погоды.

– ------- Narrator --------

Девушкам пришлось пройти немного вдаль по плавно загибающимся коридору мимо всех остальных кают. Тарья не отставала от Рут, щеголяя на шпильках и в бордовом коктейльном платье, что нашла в своей же каюте. Кто-то из предыдущих постояльцев забыл, а новой обитательнице внезапно подошло (пришлось только немного ушить в груди, но времени на это было навалом). Агнец не мучила совесть, этого платья точно никто не хватится.

И вот большие двустворчатые двери из стекла раскрылись в красно-коричневое помещение с игровыми столами. Стоун был там, стоя у стены спиной ко входу. Он смотрел новости с настенного монитора: репортёр с очередной человеческой колонии описывала жаркие просторы и засушливые пейзажи, агитируя покупать жильё и делать вклад в развитие Альянса систем (судя по натянутой улыбке и застывшему взгляду, даже ей туда не хотелось при всех бонусах).

Седой оглянулся через плечо и жестом ладони сделал громкость передачи тише:

— Как путешествие? Всё устраивает?

Затем он развернулся целиком ко входу и достал из кармана коробку леденцов. В острозубую пасть отправилась ментоловая конфета. То ли мутант хотел замаскировать свой запах, то ли просто издевался: такие яркие запахи дампирский нюх мог уловить даже за километр.

– ------- Victoria --------

— Привет. Вполне.

Улыбнувшись следаку, Рут поздоровалась первой, сразу направляясь к стойкам с киями. Выбирая себе инструмент для игры, она обратила внимание, что Джейкоб опять напряжён и словно жердь проглотил. Или сел на неё. Видно, не умел расслабляться и общаться, и девушек на деле ждали не развлечения, а тяжёлый разговор. Тема пока только не ясна. Зато видно, что Агнец проиграла, не успев начать: Стоун совершенно точно не в том настроении.

— Сыграем? — с надеждой спросила Виктория, испытывая потребность в компании и скучая по кварианцу. Разбаловал он её, конечно. Казалось, что никак не повлиял, а стоило расстаться в спокойный час — и уже чувствуется разница.

– ------- Narrator --------

Кажется, битва обрывочных разговоров без подробностей и не думала прекращаться. Стоун заметил, как Рут повторяет за ним эти маневры, не отказывая себе и во внимательном изучении взглядом. Смотреть, к слову, ей почти не на что: за исключением объединяющей их мутации, дампир не выделялся особенностями или аномалиями внешности (кроме двойного шва серебристого импланта на левой половине лба, назначение которого было неясно). Седой выглядел настолько человеком, насколько это было возможно.

— Присоединяйся, — подхватила идею с игрой Агнец.

Джейкоб ничего не ответил, но тоже взял кий. Выложил на зеленую поверхность игрового стола шары, всё ещё храня молчание. Фоново бубнящий телек скрашивал неловкость. Агнец, опираясь на край мебели и наблюдая, подсказала, где шары неровно встали. Затем потянулась и сама поправила, пока Стоун ещё не убрал рук от пирамиды.

— Без ставок, — сразу же предупредил мужчина, мазнув равнодушным взглядом по декольте «помощницы» и убирая руки от «случайного» прикосновения чужих пальцев. — Очередность «от борта».