Хотели как лучше, а получилось как всегда

Стоун обернулся, смерив расфуфыренную Агнец тяжелым взглядом. Та растерянно посмотрела на него, словно облитая из ведра после приятной дымки опьянения безопасностью и роскошью лайнера.

— Учись принимать общие достижения и делать в них свой посильный вклад, Вики. В отношениях с кварианцем ты должна понимать эту парадигму как дважды два, — бросил напоследок седой, наклоняясь к столу и, пару секунд примериваясь, одним ударом загоняя последние четыре шара по лункам.

На этом игра закончилась его победой.

Тарья, оценив масштабы, ощутила резкую потребность быть рядом со Стоуном, но уже не потому, что хотела использовать его. Ей стало страшно, когда поняла картину целиком. Дампир же держал себя в руках намного лучше (как и на Иден Прайм было) и предложил выпить кофе, а потом сыграть ещё партию.

— Пожалуй… да, я с удовольствием, — согласилась Агнец, стремясь сгладить впечатления о себе и нащупать другие подводные камни в характере загадочного и зловещего типа.

Омнитул Рут известил о входящем сообщении. Как раз от того, от кого она так ждала вестей.

– ------- Victoria --------

На это было, что ответить, но Ви решила, что дискуссия того не стоит. Она прекрасно знала тёмные нюансы жизни дампиров и имела ввиду другой подвох, связанный конкретно с предложением работы. На фоне плюсов минусы как-то терялись. Однако ей стало легче уже от того, что её отношения с кварианцем приняли. Это не было похоже на «Цербер», что промывает мозги ультра-патриотизмом. Конечно, то, что Стоун задумал использовать и Ваэля, звучало не очень, но лучше так, чем совсем без него. Может, и сам кварианец поимеет из этого выгоду.

В воздухе появился запах страха, и его источник Рут определила быстро.

— Что, прошибло, наконец? — не удержалась она от едкого замечания, слыша, видя и чуя в Тарье новую эмоцию. Может, теперь эта девчонка возьмётся за ум и прекратит творить чушь по захвату власти через мужчин, прыгая от одного к другому?

Стоун ударом кия по шарам словно поставил точку в беседе. И когда он предложил кофе и новую партию, то уже словно принял другой облик, долее добродушный. Ровно как и в «Загробной жизни», когда смог убедить агентов SMC лететь на Горизонте.

— Да, я бы тоже не отказалась…

Ви была не прочь ещё поиграть, но сообщение изменило её планы.

— Но попозже. Скоро вернусь.

Глядя в экран с желанным именем в чате, она поспешила к себе, чтобы просмотреть без лишних ушей. Она очень надеялась, что вести добрые.

– ------- Narrator --------

Стоило дампирше оказаться у себя и открыть почту, как она увидела там тоже видеоролик. Это было странно, ведь Ваэль уже рассказывал ей, как редко кварианцы пользуются таким способом общения вне Тяжёлого и Патрульного флотов. Значит, где-то раздобыл средства на приоритетный экстранет. Страшно представить, с кем он для этого на Омеге дела завёл.

Видеоролик не содержал никаких экскурсий. Ксенос сидел на металлической полке какого-то склада между компактно сложенных роботов ЛОКИ. Причём, сидел так, как обычно сидит уверенный в успехе вор, пробравшийся туда, куда и пыжак не проскочит. Обнимая одной рукой синтетика, по «лицу» которого бежали строчки переписывающей программы, Ваэль другую с омнитулом держал перед собой.

— Привет, си-хала. Как видишь, у меня кровать пожёстче будет в этот раз, — голос всё ещё был хриплый, пониженный из-за местонахождения, но невероятно самодовольный. — Немного завидую, но не жалею. Насладись роскошью, ты это заслужила… после всего. Кстати, видишь моих новых друзей? Они мне помогут получить дополнительные данные по Миражу. Серый Посредник через своего агента согласился выкупить информацию с Кахье, и попросил о кое-каких услугах для выравнивания цены. Кроме этого я вытряс ещё прикрытие его людей на какое-то время и доступ в экстранет.

Светящиеся глаза за маской перестали осматривать склад и остановились как будто на лице Рут, словно она тоже была на пиратском складе, совершала диверсию и полушепотом обсуждала, насколько игра стоит свеч.

— Тарья неправильно всё делает. Чтобы Стоун обратил внимание на женщину, она должна попытаться его убить.

Паломник рассмеялся, вспоминая Эхамин уже не со страхом, а как весёлое приключение. После всего, что было — не удивительно.

— Горизонт действительно роскошный, спасибо за экскурсию. И я же говорил, что от карты больше пользы будет, — Мал замаскировал часть ответа про прослушку жучком, чтобы никто прицепиться к словам не мог. — В таких хоромах и заблудиться недолго!

Робот мигнул «лицом» и кварианец отвлёкся, наклонившись к своему омнитулу и с сосредоточенным видом в соседнем окне назначив новую операцию. Из-за темноты и качества видеосвязи Виктория всё равно не могла рассмотреть черт лица, ещё и от маски отражались мониторы с нечитаемыми символами хельского.

— У нас всё будет хорошо. С новой информацией вернусь на Мигрирующий флот, чтобы не пропасть в поисках с тем, что уже успел раздобыть для капитана Суэны. И я обещал же, что мы вместе отправимся за Миражом, помнишь? Двое сумасшедших, ныряющих в бездну Нубийского простора… Или трое, если Сатил захочет.

Ваэль выдержал странную паузу почти в несколько секунд, пока разглядывал что-то перед собой. Затем тепло посмотрел на экран.

— Я думаю о тебе, Ви. О той ночи с тобой. Вроде бы прошло всего несколько дней, а как будто вечность. Жизнь до встречи с тобой кажется чужой. Пожалуйста, береги себя, не рискуй понапрасну. Все мои мысли о том, чтобы вернуться к тебе как можно скорее. Кила се'лай.

На этом небогатая на фоны запись завершилась, но кроме неё архив содержал ещё и коллекцию фотографий с Омеги. Её виды напоминали высокотехнологичный улей изнутри с разноцветными огоньками и тревожным красным светом откуда-то из глубины. Под последней фотографией какого-то перехода к рынку была подпись: «Омега похожа на Мигрирующий флот. Только грязная, воняет и кишит ворка».

– ------- Victoria --------

«Очень милые новые друзья!» — с улыбкой начала ответную запись Рут, присев на кровать в своей каюте.

«Рада, что у тебя продвигаются дела, и с нетерпением жду, когда мы с тобой снова увидимся и полетим навстречу звёздам. Извини за такую розовую поэзию, это, наверное, от нервов. У меня, вроде, всё стало более понятно, и поводов для беспокойств меньше. Ты тоже поменьше рискуй, ковбой…»

В конце, открыв переводчик, девушка перевела признание в любви на хельский — и немного зависла. Слово оказалось знакомым. Она с улыбкой вставила фразу в конце текстового приложения, надеясь, что Малу будет вдвойне приятно от этого. Радость не покидала её, даже когда уже отослала ответ и ещё какое-то время валялась на кровати. Беспокойство за парня никуда не делось, но после обмена новостями стало намного сговорчивее и улеглось в душе.

Ещё немного помариновавшись в приятно-тоскливых чувствах, дампирша решила, что надо бы возвращаться к игре, пока Тарья вновь не взяла Стоуна в оборот и он не сбежал из бильярдной работать в благословенном одиночестве.

– ------- Narrator --------

После того вечера с бильярдом возможности потусоваться со Стоуном почти не было. В те редкие моменты, когда удавалось его поймать в доступных дампиршам местах корабля, седой ничего нового не рассказывал, кроме как об устройстве Горизонта. А ещё Джейкоб о чём-то без конца размышлял, из-за чего совсем не обращал на Тарью внимания. Новые попытки Рут шпионить тоже закончились провалом: мужчина всё держал в своей голове, и вот её взломать даже не каждая азари смогла бы.