Хозяин теней. 5

А особенно — задница. Вот вроде, казалось бы, она природой для сидения предназначена. А чувство такое, будто целиком отсидел. И вся она, включая несчастный копчик, того и гляди отвалится.

— Ужин сейчас принесут, — кепку, что пришла на смену элегантному котелку, Карп Евстратович всё же снял.

— А я вас узнал… — Елизар подскочил.

— Вот и ладненько, — перебил его Карп Евстратович. — Вот и славно… вы узнали меня. Я вас. От объятий воздержимся. Это уже вы позже, с батюшкой, пообнимаетесь, а то он в немалое волнение пришёл…

— А мама?

— Матушку мы ему посоветовали не извещать. К чему беспокоить славную женщину раньше времени. Ваш братец…

— Спит. Я хотел сам посмотреть, кто придёт. Извините за недоверие.

— Какое недоверие, — махнул Карп Евстратович. — Обстоятельства, понимаю, особые… но хорошо, что всё хорошо кончается.

Я дёрнул Призрака, велев ему метнуться к машине. Пусть Метелька берет малого и идёт. Не то, чтобы опасался — Карпа Тьма опознала и через стену — но сперва решил сам глянуть, что да как.

— Смею полагать, это был заговор! — Елизар грозно сверкнул очами. — Направленный даже не против отца…

— Тише, — Карп Евстратович ладони поднял. — Я обязательно выслушаю вас, молодой человек. Но позже… в ином месте. А то тут людно.

— Но…

— Заговор не удался. Этот. А последствия его разгребем. Вот сразу после ужина. А то не знаю, как там вы, но я целый день на ногах. Николя очень ругается. Говорит, что с этаким отношением я себе точно язву заработаю. А оно мне надо? Мне и жены хватает, чтоб ещё постороннюю язву заводить. Сейчас вон принесут. И садитесь, кушайте. А заодно уж рассказывайте, как вас опять угораздило.

Принесли уху, густую и острую, а к ней — подовые пироги с дичиною, и миску прошлогодних мочёных яблок. А ещё — горшочек с пареною гречкой, которую щедро заправили луком да салом. В общем, может, и не пафосное место, но кормят хорошо. Елизар тоже отказываться не стал. И братишка его, принесённый Метелькою, сонно поклёвывал носом, но ел. А говорил большею частью Мишка.

Вот чего он умеет, так это докладываться. Чётко, спокойно и по делу. Мне и добавлять не пришлось.

— Стало быть так… — Карп Евстратович поскреб гладко выскобленный подбородок и задумался, впрочем, ненадолго. — А ведь приходили порой… и слухи. На местах сообщали, что людишки пропадают. Только…

Замолчал, не договорив.

А оно и понятно. Что тут говорить? Страна большая. Народу в ней тьма. А потому если где-то вдруг и убудет, так не страшно. Точнее, средства сейчас не те, чтоб понять, сгинул человек или убыл куда по собственному желанию.

Небось и бежали, что от мужей, что от родителей, что просто в революцию.

И скрывались.

И переезжали с места на место. А что сказали в одно, да туда не прибыли — тоже случается. Дело, если разобраться, житейское.

— Повезло вам, — Карп Евстратович ел много, но аккуратно. Да и выглядел слегка утомлённым. Впрочем, служба у него такая, утомительная и для организма вредная. — Повезло, что не ожидали они сопротивления.

Согласен.

А ещё обжились и расслабились, уверившись, что сам чёрт им, таким умным и хитрым, не брат.

— И что не было там никого действительно серьёзного. И что не сообразили, чего происходит.

И что тени мои подросли.

И что защиты от теней там никто не выставил. А такая есть, я знаю. И вообще… кругом повезло.

— Теперь забеспокоятся. А нам туда нужно будет ещё разок наведаться. Или даже не разок, — Мишка вытащил купчую. — Вот приобрели по случаю.

— Поздравляю, — купчую Карп Евстратович взял, прочёл и вернул. На меня поглядел с прищуром. Наверняка, уже выяснили, и где Савка на свет появился, и где жил, и где рос.

Но с вопросами повременил.

— Надо как-то… ну… — Мишка ладонью растопыренной покачал. — Чтоб… мы к произошедшему отношения не имели.

— Не будете.

— Но… — Елизар опять вскочил. — Как же…

— Утром-то уже не получится, а вот к обеду, думаю, газеты порадуют народец историей подлого похищения по-за ради выкупа двух бедных мальчиков. И их чудесного спасения…

— Кем?

— Гвардией Его императорского Величества, несомненно. Ваш отец всё же весьма важный человек. И о его любви к вашей матушке и вам многим известно. Хотя… в обществе её не одобряют.

— Мне всё равно!

— Сядь, — спокойно и жёстко произнёс Карп Евстратович. — И слушай. Твой отец, беспокоясь за вас, отослал вас прочь из города, но также снарядил следом верного человека, которому велел дённо и нощно бдеть.

— И тот набдел, — Метелька сунул за щеку горелую корку и зажмурился.

— Тот увидел, как детей увозят и кинулся следом. Он сумел понять, где находится логово похитителей, и позвал на помощь.

Красиво.

Прям душа радуется, до чего красиво. Сразу виден немалый жизненный опыт в сочинении этаких историй.

— Гвардия прибыла. И захватила хутор. После выяснения обстоятельств происшествия, было принято решение организовать ловушку на тех, кто явится за юношами. Выйти на истинных похитителей. Однако при появлении новых лиц начался кровопролитный бой. Подлые разбойники, осознав безвыходность положения, применили незаконный артефакт и сожгли хутор. Увы, улики большей частью были уничтожены, что несколько затруднит расследование. Но юношей спасли и тайно, чтобы не спровоцировать новое нападение, доставили отцу…

— Фотографию дайте, — посоветовал я. — Воссоединения семьи.

— Всенепременно… — Карп Евстратович снова задумался. — Скажем так… в процессе предварительных допросов и начатого расследования стало известно о связи местечковой полиции с бандитами… городового вашего я заменю. Да и в целом будет повод заглянуть в гости. Навести порядки.

И улыбка у него была этакой, предвкушающей. Чувствую, эти гости местным не очень понравятся. Да и нам с ними как-то да придётся ладить. Тронуть не тронут, но вот что в дом сунутся — это и гадать нечего.

— Но… — Елизар поглядел на меня растерянно. — Мой отец… он ведь… мы ведь обязаны наградить… за спасение!

— Наградите. Об этом тоже статью напишем. Подберем кого… похарактерней. Даже орден вручим. Или медаль.

— Это же… неправда. И отец…

— Ваш отец — взрослый человек. И понимает, что иногда правда может навредить. И вы, мне кажется, тоже должны это понимать. Я весьма рассчитываю на ваше благоразумие.

Ну, это он, конечно, загнул.

Я против.

Мальчишка, конечно, славный. Ехал спокойно, не жаловался, не ныл, не требовал немедля его папеньке передать. И не выспрашивал о лишнем. Но видел он изрядно.