Хозяйка каменоломни в Драконьем доле

Не видели толком — не знаем.

В итоге не нужных более телохранителей поскорее отправили обратно к Маргарет, сопроводив письмом с подробностями случившегося.

Не передать словами, как Анна радовалась Драконьему долу.

И тому, что вернулась туда живой. Звук свистящей в воздухе стрелы прокручивался в голове раз за разом, как заевшая пластинка. От него за висками родилась боль.

Анна морщилась и безрезультатно массировала голову пальцами.

Успокоиться не получалось.

Стены старой конюшни, в которую она пришла вместе с Марисой, предварительно попросив Фима с Оррой разгрузить вещи, скрипели от ветра, и тревожились лошади в денниках.

Анна с камеристкой были вдвоем.

Пегий мерин истошно заржал, когда Мариса нашептала что-то, прижавшись щекой к его шкуре, а потом, как нож из масла, вытянула из расслабившихся мышц засевший в живой плоти наконечник.

— Тише-тише… Уже все… — Она попросила Анну подать ей склянку с местным аналогом спирта. — Простите, что указываю, госпожа…

— Все в порядке, — успокоила ее Анна, подавая сверкающую бутылочку. — Здесь ты главная.

Обработав рану, камеристка устало вздохнула.

— Иногда я думаю, что могла бы залечить гораздо больше ран. — Она с сожалением оглядела собственные ладони. — Как жаль, что мне нельзя…

— Жаль, — согласилась с ней Анна.

Орра уже ждала их на улице.

— Вытащили?

— Да… — Мариса протянула ей стрелу. — Неглубоко вошла. Быстро заживет.

Орчиха покрутила улику. Попробовала пальцем оперение.

— Похоже, Селебрин не врал вам. Эта стрела действительно давным-давно не видела эльфийских рук. Краска выцвела, перо растрепалось… Эльфы к своему вооружению относятся крайне щепетильно.

— И хорошо, — сделала вывод Анна. — Все-таки приятнее жить с мыслью, что соседи вокруг приличные и не пытаются тебя убить.

— Приятнее, — подтвердила Орра. — Но не легче.

Анна вздохнула.

— Да уж… Пойдем в дом, — позвала она орчиху. — Я отдам тебе оружие, которое купила, и расскажу кое-какие новости.

Спустя десять минут Орра уже раскрывала сундук.

— Хорошо, — выдала довольным тоном, едва взглянув на клинок. — Очень хорошо! Теперь пусть только сунутся.

— А еще появился шанс продать камни. Принцесса Розмари готова взять для нового загородного дома сто телег, но…

— Угу… — Орра все поняла и напряженно прищурилась. — Попробуй их вывези быстро. Гиенам с седельными сумками не натаскаться.

Анна взглянула на Ашу и Бонту. Их впервые пригласили в дом, и теперь они внимательно исследовали комнаты и коридоры.

Мариса хлопотала на кухне, и вскоре обе гиены переместились туда, привлеченные ароматом похлебки. Там им перепали кости, и они захрустели угощением, перемалывая его громадными зубами и поглощая все до последней крошки.

Тепло печи успокаивало.

От кастрюли шел к потолку мягкий пар…

— Надо что-то придумать, — произнесла Анна, понимая, что в данный момент эта фраза бессмысленна.

Никаких быстрых идей по решению проблемы в голове не возникало.

И тут Орра рассказала:

— Пока вас не было, я расчистила завал и пробралась в ваши барсучьи ходы.

Глаза Анны загорелись интересом и надеждой.

— Ты видела большой коридор?

— Видела, — подтвердила орчиха.

— Вышла к реке? Как мы с лордом Эвершейдом?

— Нет. Я отправилась в другую сторону.

— И что там?

— Ничего такого… Корридор все тянется и тянется параллельно речушке, что впадает в Великую. Я долго шла… Но не до конца. А потом обнаружила нору, через которую пролезла Бонту. Она ведет к завалу вашей прабабки. И вот еще… — Орра положила на стол два искривленных опала. — Помните, вы такой же нашли? Вот еще.

— И кольцо… — Анна поправила перстень, с которым теперь не расставалась. — Их что же, тут добывали?

— Кто знает? — пожала плечами Орра.

Анна попросила:

— Отведи меня туда. — Взглянула за окно. Там плотно и густо стоял ночной мрак. — Завтра. Пожалуйста.

— Ладно, — согласилась орчиха.

— И давай пройдем подальше. Туда, куда ты не добралась. Вдруг там есть просторный выход?

Анна уже размечталась, как загонит в Опаловый коридор подводы с лошадьми. Прямо под землю, чтобы сразу загружать и… Интересно все-таки, есть с той стороны хоть что-то похожее на дорогу?

Орра разгадала ее мечты и спустила с небес на землю.

— Не думаю, госпожа, что получится найти там дельный выход. Если б он был, большой и широкий, точно бы от глаз не укрылся. Знали бы про него. Мы. Или соседи. Уж гиены точно! А если он все же где-то там и прячется, нужна ж еще дорога. И если она тоже, к примеру, имеется, дальше чужие земли. Сначала Селебрина, потом дикие. Не так-то просто будет…

— Как проще? — принялась выяснять Анна. — Если не подводами, то как еще возить?

Орра задумалась, потом предложила:

— По реке. Но корабль нужен.

Анна кивнула.

— И действительно. Нужен… Где б его достать?

— Нанять, но это недешево, — прозвучало в ответ. — Это денег стоит. Больших. Да и связи нужны деловые.

А у Анны перед глазами возник на миг огромный корабль, ползущий в ночи воль темных берегов. И исчез тут же.

Не стоит мечтать о подобном. Заключать сделки с разбойниками — дурная затея. Себе дороже…

Мариса позвала есть.

Орра стеснялась остаться на ужин, но Анна уговорила ее.

— Завтра отведи меня по новому ходу, — потребовала перед тем, как сытая орчиха отправилась к себе в домик в компании разомлевших у огня гиен.

— Прямо завтра?

— С утра. Как только встанем.

Орра с сочувствием головой покачала:

— Так нельзя. На вас же лица нет. Дорога, покушение… Не-е-ет. Под землю лучше в полной силе ходить.

— Я не вытерплю ждать, — пожаловалась Анна.

— Вытерпите. У вас хлопот разных хватает и дома…