Хозяйка каменоломни в Драконьем доле

— Твое проклятье, — было брошено ему прямо в лицо, холодно и разочарованно. — И я еще раз тебе говорю, оставь Веру в покое.

Анна сказала это и сразу почувствовала себя увереннее. Тьма, окружающая ее прозрачную фигуру, послушно вскинула в воздух щупы-плети. Они потянулись к Ивану.

— В покое? Да я же… Да что ты! Она же сама за мной… Я ее не держу, — заюлил тот, стараясь не встречаться взглядом с бывшей женой.

— Она не хочет быть с тобой, а ты пользуешься ее зависимым положением.

— Нет же!

— Да! — Анна повысила голос, и жутковатое эхо скакнуло по углам. — И хватит изворачиваться. Надоело. — Она ощутила, как стены сходятся… нет… она сама становится больше, и комната уже тесна. — Значит, так. Эту квартиру, мою, отдашь моим родственникам. У меня их много, знаешь ли. Все с детьми, а кто и с внуками. А ту, новую, на которую из семейного бюджета деньги таскал, поделишь пополам. Одну часть, мою, тоже моим родственникам…

Иван побледнел весь, глазами по сторонам зашарил нервно.

— Да как же «твою», Анечка? Я ведь сам купил…

— Купил он! — рыкнула Анна гневно. — А кормил тебя кто и обслуживал все то время, пока ты на «запасной аэродром» деньги откладывал? Кто счета все закрывал? Кто лечил тебя и выхаживал, когда ты болел, дорогущий стационар не по средствам обеспечивал? А помнишь, как ты открыл счет на себя и заставил меня остатки унаследованных от родителей денег на него положить? А прежнюю нашу квартиру, в которую я основную часть наследства своего вложила, помнишь? Ты ее по своей недальновидности мошенникам отдал, хоть я и умоляла тебя этого не делать… Не так много ты вложился — немного и потеряешь.

— Какая ж ты, Анечка, меркантильная, — забормотал бывший муж.

Анна даже открещиваться не стала. Слова Ивана не имели над ней больше никакой власти.

— Какая есть. Думай обо мне что хочешь — все равно. Ах да, вторую половину новой квартиры Верочке отдай.

— За что же Верке-то? — ошалело выпалил Иван и громко икнул от волнения.

— За моральный ущерб. За то, что издевался над ней и угрозами жить с собой заставлял. И это не обсуждается.

Последние слова прокатились по гостиной раскатами грома.

Иван закивал часто-часто — все, мол, исполню, а Анна с чувством выполненного долга скользнула на улицу из тесного плена бетонной коробки.

Вот и все.

Она оглянулась по сторонам. Мир, серый и безрадостный, почти потерял все краски. Он стремительно стирался, исчезал, отрывался от нее, и не было в том никакой грусти.

«Правильно», — думала Анна.

Все правильно…

Вдруг ее утянуло куда-то ветром, протащило, легкую, вдоль бульваров, магазинов, улиц прямо к старенькому автовокзалу, возле которого, как лошади у коновязей, теснились под длинными навесами неказистые автобусы, идущие в глубинку к районным центрам и деревням.

У одного из них, еще не открывшего двери, стояла Верочка с огромной сумкой на плече.

Никого рядом не было. Контролер и водитель ушли заполнять документы. Другие пассажиры грелись в здании вокзала. Посадка планировалась через полчаса.

Анна подлетела к боковому автобусному зеркалу, глянула на себя — ничего не видно. Ну и хорошо. Так проще, а то не хватало еще лишним свидетелям на глаза попасться…

— Здравствуй, — произнесла она тихо.

Вера услышала, повернулась на голос.

Прошептала одними губами:

— Вы… — Она виновато потупилась, заковыряла ногой кучку прелых листьев в ледяной корке. — А я вот не выдержала… Уезжаю. К своим. Он мне жизни все равно не даст, и терпеть я больше не могу.

— Он тебя больше не тронет, — заверила ее Анна. — Не уезжай пока… Он должен квартиру на тебя переписать. Половину. Ты не отказывайся только…

— Квартиру? — Верочка ахнула. — За что же? Мне бы и покоя хватило…

— Не отказывайся, — настойчиво повторила Вера. — И не бойся его больше.

— Не буду, — всхлипнула собеседница. — Спасибо вам… Я же что-то должна для вас сделать в благодарность за помощь?

Анна отказалась:

— Мне ничего не нужно. Здесь.

Верочка задумалась растерянно, но оживилась вдруг.

— Я придумала, что сделаю! Я в суд на него подам. Знаю, что у нас тут подобное дело вряд ли получится выиграть, но все равно… — Она горестно покачала головой. — Все равно я обязана… Я после вас была, и вы за меня заступились… А кто за них заступится?

— За кого «за них»? — не поняла Анна.

— За тех, кто после меня может появиться. Вдруг Иван себе новую жертву найти захочет? Вдруг будет еще одна девушка, такая же, как я, зависимая, наивная и слабая…

— Ты не слабая, — сказала ей Анна.

— Спасибо, — ответила Верочка.

И руку безошибочно вперед протянула.

И Анна, раскрыв незримую ладонь, коснулась, прощаясь, этой руки.

А потом ее вдруг потянуло с силой вверх. Мир на глазах стал распадаться на куски, как рассыпающийся пазл.

Она проснулась.

За деревьями парка, в деревне, кричали первые петухи.

Новое утро вплотную подобралось к ночной темноте и уже теснило ее.

«Вот и все», — подумала Анна и, испугавшись вдруг, что вся память сию секунду сотрется, вскочила с кровати как ошпаренная. Кое-как натянула поверх спальной рубашки платье, накинула на плечи шаль, схватила в охапку рукопись и поспешила в библиотеку.

Спать не хотелось совсем.

Чуткая Мариса быстро обнаружила госпожу за работой.

— Что-то вы рано, — удивилась Анниной бодрости.

— Вдохновение вот напало.

Мариса сонно зевнула:

— Напало, значит… Хуже волка это ваше вдохновение.

— Ты иди, поспи еще. Я тут справлюсь, — улыбнулась камеристке Анна.

Когда та ушла, Анна писала долго, неотрывно. Монотонно поскрипывало перо, шуршала бумага, и свет лампы постепенно мешался с румянцем холодной зари. Остановилась, лишь когда спина начала побаливать от однообразной позы.

Поднявшись, наконец, на ноги, Анна потянулась, пошевелила усталыми пальцами правой руки. Огляделась. Библиотека располагалась на двух ярусах. Второй тянулся балконом под самым потолком. Туда вела лестница, шаткая и скрипучая.