Хозяйка каменоломни в Драконьем доле

После ужина Анна долго и упорно мыла посуду, чувствуя себя виноватой. Камеристка тоже измучилась в пути, тоже натерпелась во время нападения, но при этом, как только вошла в особняк — сразу к плите. Не раздумывая.

Потому что так должно.

Потому что госпожа уставшая-голодная.

Мочалка яростно заскребла по перепачканному чугуну.

— Ну зачем же так-то? — Мариса попыталась забрать у хозяйки плетенку в куцей пенке и сковороду, все еще пахнущую луком и маслом. — Отдохнули бы…

— Ты больше меня устала, — воспротивилась Анна. — Ты и в дороге… И коня лечила… — Она повернулась к собеседнице. — Как оно, кстати? Лечить магией? Тяжело ли?

— Не очень тяжело, — объяснила Мариса. Спохватилась: — Лично мне. Я ведь редко берусь…

Анне стало интересно.

— А узнала ты об этом как? О том, что магия внутри живет? Тоже что-то появлялось, типа моей тьмы?

Камеристка ударилась в воспоминания:

— Лет двадцать мне было… Тогда зима стояла лютая, и у нас все овцы от холода заболели. И я сама каждый день тряслась от проклятущей стужи, одежа не помогала… Пришла как-то в овчарню, где лишнего грамма тепла не осталось, и чувствую вдруг, что горю вся. Первым делом подумала: ну все! Добралась и до меня хворь проклятущая. Потом понимаю, что жар не внутри, а снаружи — на коже. Все больше на ладонях поверх лежит. И пощипывает. И будто сорваться с кончиков пальцев желает… После ушло все в овец — встали они. Поднялись здоровые. А я, помню, пела. Какие-то баллады. Да что на ум приходило, то в ход и шло…

— Дар у тебя.

— Если только чуть-чуть…

Рассказ про обретение волшебства очень вдохновил.

Анна решила еще раз хорошенько перелопатить местную библиотеку на предмет полезных магических книг, а заодно и попробовать составить что-то вроде каталога.

Знакомая ванная с бодрыми русалками долго не выпускала из своего жгуче-баюкающего плена.

Докучливый ветер за окном кидался на стены, истошно воя. Били в стекло мокрые лоскуты листьев.

И снова подвывал кто-то далекий с холмов. С незримого берега, заросшего буйными гривами лесов.

Камни.

Опалы.

Те, что Орра принесла из туннеля. В их неправильных формах угадывалось знакомое. Живое даже.

Прежде живое, а теперь…

Анна стиснула опал с выходом из приплющенного основания острого некогда угла.

И тут нашло на нее озарение — зуб же! Клык! С куском челюсти, вот же… Вот. Похоже очень.

Разве нет?

Она покинула ванную, дошла до спальни, путаясь в полах поданного Марисой халата.

Поделилась догадкой, присев на краешек кровати:

— Ведь правда, похоже на чью-то челюсть?

Она показала камень камеристке.

— Она и есть, — согласилась та. — У матушки вашей ожерелье было из опаловых зубов. Красивое. От прабабки досталось. Потерялось потом где-то в вещах. Госпожа графиня не очень его любила. Куда его, говорила, надевать? Я ж, говорила, не дикарка какая, с зубами на шее по приемам ходить.

— Вот как…

Анна обрадовалась, не понимая пока толком, чему именно. Наверное, тому, что сделала предположение, и оно оказалось верным. А так… Ну кости бывшие — и кости. Драгоценные довольно. Но много их там разве?

Совсем нет.

Брать в расчет в плане заработка, значит, и не стоит.

Ветер растащил тучи. Глянула в окна акварельная луна.

В спальне было так свежо и тихо, что заснула Анна мгновенно, едва коснувшись подушки затылком.

Родной мир наконец-то соизволил принять ее.

Квартира… казалась теперь совсем чужой. И какой-то неправильной. Потому что правильными отныне были покои старого имения. И лес за окном. И река вдали... Тут же все выглядело серым, излишне простым и тесным.

К хорошему быстро привыкаешь.

В гостиной орал телевизор.

Там Иван, развалившись на лоснящемся диване, смотрел давно изжившее себя скандальное шоу. Актеры дрались, изображая маргинальную парочку в ссоре, но вяло. Публика в зале им явно не верила. По лицам на последних рядах было ясно без слов, что обладатели их жутко скучают и терпят весь происходящий балаган лишь потому, что получат за часы съемки гонорар. По слухам, довольно скромный, кстати…

— Вера, ты? — крикнул бывший муж, стоило Анне доплыть до входа в самую большую, главную комнату ее прошлого жилья. — Где ты шатаешься?

С кухни не донеслось ни звука.

— …а я ж не могу так, вот кулаком и проучил… — раздался из телевизора пропитый мужской голос.

— …козел потому что… — донеслось в ответ надрывно и глухо, как из бочки.

— Ну чего ты молчишь-то? — Иван не удосужился повернуться. — Я долго ждать должен? Я вообще-то с работы, устал. И дома почему такой бардак?

Он махнул рукой в сторону пустых пивных жестянок, лежащих в углу ковра неопрятной кучкой.

Сто процентов — их не Верочка тут оставила…

— …баба свое место знать должна, и чтобы прав ей никаких. А то ишь, человеком себя возомнила! — назидательно произнесли в телешоу.

Мерзкая фразочка всколыхнула Аннину тьму. Она тут же сгустилась, собралась в нечто плотное и, вытягиваясь острым щупом, стегнула раздражающий телевизор.

Хрясь!

Трещина рассекла экран. Разбежалась в стороны сеть паутины, под которой тут же растеклось черным.

— Да чтоб тебя! — вскрикнул Иван, вжимаясь в спинку дивана. — Одурела что ли? Вера, ты чего творишь!

Он не понял, что произошло. Решил, видимо, что покорная Верочка в кои-то веки решилась устроить бунт на корабле.

— …гад ты, вот ты кто! — выкрикнул грубый женский голос в продолжающемся телешоу.

Ни его обладательницу, ни ее оппонента не представлялось возможности разглядеть в сетке трещин, залитых нефтяной мутью.

Анна выплыла на середину комнаты.

Бывший муж вылупил на нее глаза.

— Чур меня! Свят-свят! Изыди! — Замахал руками, подбородком небритым затряс, будто заплачет вот-вот.

А Анна подумала, что в этой «сонной» ипостаси она, видимо, и на человека-то не похожа. А на кого?

— …вот я и говорю, что чертовщина какая-то, — хмуро сообщили из телевизора.

— Аня… — выдохнул Иван в конце концов.

Ан нет, все-таки узнаваемая и на себя прежнюю походящая.

— Слушай меня и не говори потом, что не слышал. — Не хотелось беседовать с ним долго. Противно было. Мерзко до подступающей к горлу тошноты. — Отстань от Веры, понял?

— Что? Аня, как ты… Что ты… такое?