Хозяйка Кара-Шимского леса

– - Просто посмотришь, как она одна с хозяйством справляется... Кое-какие вещи заберёшь... Тебе уже просыпаться пора, мы лучше с тобой в следующий раз подробней поговорим, -- сказала незнакомка, улыбнулась ласково и тотчас же исчезла.

Встала Эльвира утром с постели и сразу к зеркалу подбежала. И такой она себе раскрасавицей показалась! Никакой косметики не надо, ну царица! А на весы привстала, тут и новое открытие. За одну ночь пять килограммов куда-то подевались... Вот чудо так чудо! И раньше она пышкой не была, всё же три-четыре кило мечтала стряхнуть. А тут -- пять!

Зареготала Кривокрасова с доволи и будто своё будущее напредки увидела.

– - Теперь всё по-моему будет!
– - заключила она.
– - Тоже мне звёзды!.. Скоро настоящая звезда засияет!

Этой же ночью Ильке сон горестный привиделся. В снегу белочку замёрзшую нашла. Видит: стылый комочек уже совсем снегом присыпанный, лишь серая шерстка кусочком проглядывает. Илька подбежала скоренько, схватила белочку, сунула за пазуху, под шубкой прижала к себе, дышит на неё, согревая тёплым дыханием. У самой слезинки в глазах заблестели.

Видать, у Ильки такое сердце горячее, столько в нём любви, что отогрелась белочка. Шевельнулась возле сердчишка сначала робко, заморгала глазками-бусинками, пискнула, на Ильку благодарно глянула, а потом и вовсе заворочалась в своротке, пыхтя и хвостишкой подёргивая.

Обрадовалась Илька и говорит:

– - Ладно, потом расскажешь, что с тобой приключилось, сейчас ко мне домой пойдём. Поживёшь у меня, окрепнешь. У меня всякой еды много. С моими Яшкой и Машкой познакомишься. Скучно не будет.

Тут и Марушка прибежала и рассказала, что издалека странную тётю видела.

– - Глаза у неё страшные-страшные, а сама из себя красивая-красивая, -- объясняла волчица.

По дороге к дому Илька с Марушкой ещё двух рябчиков в снегу нашли. Тоже их девчушка под шубкой отогрела и в домик лесной принесла.

Машка с Яшкой гостям обрадовались. Перебивая друг дружку, стали о жизни в лесу расспрашивать. Илька накормила всех, а там уже и утро в окошко заглянуло.

***

Ну и повадилась Кривокрасова в Кара-Шимский лес ходить. Та незнакомка почему-то в следующем сне не появилась, однако Эльвира по ней не заскучала. И без неё справляется. Теперь каждую ночь с нетерпением ждёт. Так ей в радость себя всесильной видеть, что и сказать не умею. Если какая ночь без видения пройдёт, потом весь день злобой пышет. На всех губы рвёт, с пеной у рта как напустится, во все стороны брызгает -- ох-хо-хо, только держись!

Подметила Эльвира, что с каждым разом сила в ней прибавляется. Первое время только малых птах морозила, а теперь любую крупную птицу, будь то филин или глухарь, может в лёд обернуть. И не только белок, а уже и зайца и лису случалось губить. Раньше всё только рядышком с ней замерзало, а теперь стужа впереди её далеко клубится, прям как от Ледовиток.

Ходит Кривокрасова по лесу самой настоящей королевой. На шубке и шапчонке мудреные узоры из драгоценных камней. А какие у Эльвиры сапожнёшки красивые! Белые они и сплошь бриллиантами обсыпанные, каблук долгий, а как же. Даже в таких сапожках Эльвира в снегу не притопает и следков не оставляет.

Ну и вот, Эльвира зверей и птиц в лесу губит и хорошеет день ото дня, а Илька застывших в снегу находит и возле сердца отогревает. Но однажды Кривокрасова всё-таки встретила ту красавицу-незнакомку. Видать, Путерга ждала, когда Эльвира побольше черноты наберётся, совсем уж себя погубит...

Объяснила незнакомка, что надо у Ильки чемоданы забрать. И даже показала кино, как эти чемоданы выглядят.

Обрадовалась Кривокрасова, что задание пустяшное, и свои требования выдвинула. Напенилась важно и говорит:

– - Я хочу великой певицей быть! И не только в нашей убогой стране, а во всём мире! Хочу, чтобы по всей Земле слава обо мне гремела и чтобы все у моих ног ползали!

Незнакомка восхищённо на Эльвиру воззрилась и отвечает:

– - Мы и сами хотели тебе всё это предложить. Уж если не тебе, то кому настоящей звездой блистать? Ты заслужила свою великую судьбу... А чемоданы -- это так, последняя проверка для тебя...

Ну, Эльвира и побежала в своих белых сапожнёшках к лесному домику Хозяйки Ириньи. Вскоре и очутилась возле дома с двумя трубами. Притиснулась к окошку острым носом -- и в тот же миг стекло ледяными узорами затянуло, будто его страшной стужей обдало. Так толком и не успела ничего разглядеть.

Илька как раз дома была, вместе с Марушкой. Играется она с лебедями, и вдруг слышит, что в окошко постучали. Побежала скоренько, открыла дверь, а там незнакомая тётя стоит. Сразу увидела Хозяйка, что незнакомка человеческой сути, не Ледовитка и не тусторонняя.

Не то чтобы Илька испугалась, а как-то ей не по себе стало. Зашла Эльвира вся высокомерная такая, надутая. Насмешливо оглянулась вокруг, увидела лебедей и других зверюшек, покривилась сразу и говорит:

– - И тут от зверья покоя нет. Что это ты с лебедями возишься? Разводишь, что ли?

Марушка зарычала, а Илька отвечает:

– - Вы, тётя, наверно, не так смотрите, у меня нет никакого зверья, вы неправильно говорите.

– - Как это нет?! А это кто?

– - В лесу у меня все братишки и сестрёнки.

"Какая глупая девочка", -- подумала Кривокрасова, а вслух спросила:

– - Одна, значит, живёшь?

– - Почему одна? Вы же видите...

– - Да уж вижу, вижу...

Марушка опять зарычала, клацнула зубами, а Илька просто так спрашивает:

– - Вы, тётенька, наверно, за чемоданами пришли?

– - А ты откуда знаешь?

– - Ну, раз вы ничего не принесли, значит, что-то забрать хотите. Вы, тётенька, в лесу только всё забираете...

Кривокрасова хмыкнула, а сама воровскими глазами по сторонам зыркает.

– - Ладно, мне с тобой возиться некогда. Давай чемоданы, большой и маленький, и я пошла.

– - Я не могу отдать...

– - Как это?
– - скривилась Кривокрасова.

– - Бабушкин чемодан я дочке Марушки оставляю...

Волчица подняла с удивлением голову. Вот так клюква! У неё ещё никакой дочки не родилось, а уже наследство есть, приданное готовое...

Илька и глазом не моргнула и продолжила:

– - А дяденьки маленький чемоданчик я в печке сожгла. Я же не знала, что он вам понадобится... Вон в той, -- показала Илька сначала на одну печку, потом на другую, -- или в той, не помню.

Кривокрасова ажно позеленела от злости. Но только она хотела в бешенстве на Ильку напуститься, как на неё Марушка двинулась. Оскалила волчица клыки и шерсть на загривке ощетинила.

Эльвира сразу посмякла и решила с другого бока подойти. Улыбнулась и говорит ласково: