Хозяйка Кара-Шимского леса

– - Хочешь, такой же, как я, красавицей быть?

Илька посмотрела равнодушно и говорит:

– - Я тоже красивая...

Эльвира замерла в изумлении и вдруг расхохоталась.

– - Впервые такую, наивную, вижу! Ты себя в зеркало видела?
– - топнула ножкой, и перед девчушкой зеркало огромное объявилось.

Илька мельком на своё отражение глянула, потупилась в растерянности и тихо обронила:

– - Пусть...

– - Чео?
– - Эльвира от изумления чуть на пол не брякнулась.
– - Да ты что, милое дитя, спятила? Вырастишь, и на тебя никакой приличный жених не глянет!

Илька вся скукожилась, ужалась, слезинки у неё в глазах мелькнули. Повернулась она к Кривокрасовой и говорит с отчаяньем в голосе:

– - Зачем вы, тётя, неправду говорите?! Машка с Яшкой нашли друг дружку, и я тоже обязательно...
– - Илька замешкалась, не зная, что сказать, заморгала глазками и выпалила: -- Все друг для друга рождаются!

– - Понятно, и для тебя какой-нибудь недоумок родился... Самой нужно стараться, чтобы выгодно замуж выйти. И радуйся, что я сама тебе помощь предлагаю. Ценить надо, неблагодарная. Не всем так везёт.

– - Злая вы, тётя.

– - Ишь ты! Добренькая выискалась! Съест тебя жизнь и спасибо не скажет.

Илька промолчала, а Эльвира дальше насела:

– - Девочка моя, это же проще простого. Если тебя природа обделила, надо у этой природы самой взять.

– - Это как?

– - А так, красота в жизнях заключается. А у лебедей особенная красота, самая наивысшая, -- объясняла Эльвира.
– - Повезло тебе, заманила лебедей... Эх, самой бы мне... Да уж ладно, уступаю тебе. Если ты их красоту возьмёшь, будешь самая счастливая на свете.

– - Я всё поняла...
– - тихо сказала Илька и отвернулась.
– - Маруха, проводи тётю...

Волчица всхрапнула радостно и в два прыжка на непрошеную гостью наскочила. С ног сшибла, и Кривокрасова кубарем в дверь выкатилась. Ушибла она там себе чего-то, нет ли, однако тут же вскочила и, истошно крича, поскакала галопом вглубь леса. Марушка ещё какое-то время за ней гналась, кусая за шубу и сапожнёшки, пыталась как-то меховую шапку отдать, а потом махнула лапой и отступилась.

Бежала, металась Эльвира в злобном исступлении по лесу, ища, на ком злобу вымести, но, как назло, ни одной животинки не встретила. А тут у неё и оплошка вышла, не убереглась, сердешная, и... убилась. Не так, конечно, что уж совсем примерла, но после этой ночи всё в её жизни срухнуло. И всё из-за того, что она какую-то дивную, чёрную и страшную птицу жизни лишила.

А дело было вот как. Видит она: навстречу ей чёрная птица летит. Ворона не ворона, по перу подходяще, а глаза красные, огромные. И крылья не птичьи, а перепончатые, как у летучей мыши. Сама птица вся взъерошенная, а когти на лапах большие и острые. Подлетела птица и недалеко от Эльвиры на ветку села. Не боится нисколько.

Ну, Эльвира и вперилась в птицу своими страшными глазами. Та вскричала громко и повалилась замертво, прямо к ногам Эльвиры упала. Зареготала Кривокрасова злорадно, отпихнула от себя носком сапога птицу и дальше пошла.

Сразу и проснулась, не зная о том, что саму себя погубила...

После этого сна Эльвира сильно брунеть и бответь стала. За какие-то недели подурнела и потолстела страшно. Килограммов эдак сорок нацепила на себя. Точно не скажешь, потому что Эльвира Эдуардовна весы в дальний чулан спрятала. Да и к зеркалу не подходит. А как к нему подойдёшь, если у Эльвиры, ко всем бедам, нос как-то странно в сторону скривило, вытянулся и свалился совсем. Пластические хирурги несколько раз ей на носу операцию делали, прямили старательно, но всё без толку. Недели не проходит, как его опять на сторону воротит, да ещё лише прежнего. Теперь посмотришь на Эльвиру, и оторопь какая-то пробирает.

Вот такая незадача с Эльвирой Кривокрасовой случилось. Неспроста так, конечно, вышло, сама виновата. Испокон веков известно, что нельзя на чужом горе счастье своё строить. Сама со своей жизнью не справилась, и по тайности никто не помог... Даже Хозяйка ничего сделать не смогла. Всех животных, которых Эльвира губила, она спасала и возле сердчишка своего отогревала, а вот ту чёрную птицу, душу Эльвиры, не приметила в снегу... Пропала она невесть куда.

После этого случая у Хозяйки Ириньи терпение лопнуло. Прогнала она Ледовиток из Кара-Шимского леса, а дворец их взорвала. И камня на камне не оставила. Оттого и весна раньше времени наступила. А Прижмуру Илька так нагрозила, что он о своём чемоданчике сразу забыл, да ещё рад был, что дёшево отделался.

Прощание

Пришла весна, и защебетали вокруг птахи весёлые. Земля ожила, на припёках снег растаял, лесной народец радуется и на солнышке греется. Но так случилось, что в эту счастливую пору Илька печальную новость принесла... Собрала она возле себя Марушку и лебедей -- сама вся такая заплаканная, грустная -- и объявила с дрожью в голосе:

– - Не смогу я больше к вам приходить, запретили мне...
– - и заплакала сразу.

Марушка, только об этом услышала, сразу хлоп -- в обморок упала, а Яшка с Машуней испуганно переглянулись и тоже расплакались.

Очнулась волчица и завыла, заскулила. Илька её прижала к себе, лебедей по пёрышкам гладит и, обливаясь слезами, рассказала, как она эту горесть узнала.

– - Сама не знаю, почему...
– - всхлипывая, говорила Илька.
– - Сегодня я тетрадку с рисунками открыла, а там письмо... мне... Написано было в нём, что нельзя нам видеться... Наверно, надо так... Хотя запутанное, непонятное письмо. Вначале пишут, что не увидимся, а потом вроде как рядом я буду всегда... Только маленько другая... Не плачьте, обещано мне было в том письме, что всё у вас хорошо будет, -- и Илька как-то с хитринкой на Марушку посмотрела.
– - Тайну мне открыли, которую не могу сказать... Хорошая весточка, а если скажу, она может не исполниться. Открою только, что кто-то будет за вами присматривать. И я, наверно, тоже.... Да нет, точно я! Если у вас вдруг беда случится, я обязательно приду. Вы, главное, ничего не бойтесь. А ты, Маруха, тоже смотри, Машуню и Яшу в обиду не давай, защищай.

А Марушка поверить не может.

– - Это неправда, -- сказала она.
– - Ты же Хозяйка, ты же самая сильная.

– - Сама не знаю, от кого письмо. Я его хотела вам показать, а оно исчезло. Только я последнюю строчку дочитала, и буковки расплылись, и листик чистый стал...

– - Может, обойдётся?
– - спросил Яшка.

– - Может... Но всё равно было написано, что я должна проститься и место показать, где вам, Яшенька и Машуня, нужно гнездо строить. Там и твоё, Маруха, логово будет.

С этими словами домик их в воздух поднялся и полетел в сторону леса.

Лес расступился, и впереди озеро открылось. Небольшое озерко, а по всему видно, что необычное оно.

Домик на бережку приземлился, и Илька с лебедями и Марушкой наружу вышли. Огляделись Яшка с Машуней и самое красивое и загадочное озеро Кара-Шимского края узнали. Называется оно Гордые глаза. Отчего у озера такое имя, неизвестно. Может, и потому, что посреди озера два острова из воды выглядывают. А ещё приметно, что в пасмурную погоду водная гладь черная-чёрная, а в солнечную -- лазурью поблескивает, переливается.