Хозяйка поместья, или отвергнутая жена дракона

Я вспыхнула, но не сдвинулась с места, не собираясь уступать ему.

— Ну, спасибо. А меня бесит твоя непрошибаемая самоуверенность. Во всём.

— А меня — твоя отзывчивость, которая достаётся всем, только не мне.

Аргант прижался своим лбом к моему, делая прерывистый вдох. Лучшим сейчас было бы сбежать, но тело уже не слушало разум, требуя податься навстречу мужчине. Глаза прикрывались сами собой, дыхание сбилось. Я, дрожа, сделала слабую попытку достучаться до своей разумности.

— Меня чудовищно раздражают твои попытки соблазнить всех женщин, до кого ты можешь дотянуться. Включая меня.

— А я в ярости от твоей невинности, которая делает тебя такой уязвимой перед всякими подлецами.

Его губы были так близко к моим. Наше дыхание мешалось, усиливая жар между нами. В голове было полное безумие. Кажется, мы говорим друг другу гадости. Тогда почему это звучит, как признания в любви?

Глава 43

Аргант невесомым прикосновением заставил меня приподнять подбородок. Наши губы разделяло ничтожное расстояние, но он отчего-то не спешил его сокращать. Я замерла, в последний раз вдохнула его запах и сделала небольшое движение… назад.

Дракон приоткрыл глаза, и я увидела в них то, с чем раньше никогда не сталкивалась. Желание. Жажду. Зов. Такого никогда не было ни во взгляде Дорана, ни других мужчин, с которыми мне приходилось общаться. Этот взгляд непреодолимо тянул меня обратно, но я снова отступила, потихоньку освобождаясь из сладкого плена.

Перед мысленным взором промелькнули та сияющая блондинка из столичной академии. Роскошная рыжеволосая Меридис. В череде его блистательных женщин я стану самой невзрачной, серой мышкой, о которой он сразу же позабудет.

Для Арганта это будет очередная победа. Для меня — полное поражение. Я потеряю шанс даже на призрачное подобие независимости. А он просто пойдёт дальше, такой же самоуверенный, как и всегда.

Райдель сделал движение мне навстречу, и я поспешила отойти от него. Он тихо усмехнулся.

— Спокойной ночи, Лили.

Это было той ещё насмешкой, потому что после урагана эмоций, пережитого в кабинете, заснуть оказалось совсем нелегко. Да ещё Призрак то и дело отлучался, а возвращаясь довольно пыхтел мне на ухо, как будто чем-то хвастался.

С завтраком я припозднилась. Пока он готовился, я успела умыться, и когда Нейла постучала в дверь, уже расчёсывалась, сидя в ночной рубашке перед зеркалом. Но едва я откликнулась, послышался голос Арганта.

— Спасибо, Нейла. Я отнесу сам.

Дракон вошёл с подносом в руках и, не отрывая от меня взгляда, поставил его на стол. Затем плотно прикрыл дверь за собой.

Я поспешно встала, надевая тонкий шёлковый халат. Судя по теням под глазами Райделя, прошедшая ночь тоже не была для него спокойной.

— Зачем ты пришёл?

— Хочу позавтракать с тобой. Ты давно не бываешь в гостиной.

— Может, я не прихожу как раз потому, что не хочу завтракать с тобой?

Аргант наконец оторвал от меня взгляд и прошёлся по комнате, осматриваясь. Заметил на стене свой портрет с ножницами во лбу и неслышно рассмеялся. Потом развернулся и сделал шаг ко мне.

— Тогда скажи мне это ещё раз — что тебе неприятно моё присутствие.

Он снова оказался так близко, что у меня начала кружиться голова.

— Кажется, я уже всё сказала тебе вчера.

Дракон помолчал, затем коснулся моих волос, убирая прядь с плеча.

— Мне нужно будет вернуться в столицу. Стражи должны охранять императора, я буду в следующей четвёрке. Так что через несколько дней перестану тебе досаждать.

Я кивнула, пытаясь справиться с непонятным чувством. Что это — облегчение, огорчение, всё вместе? Аргант не спешил убирать руку.

— Я выбрал для тебя самую целомудренную сорочку, мышка, но это ни демона не помогает, — неожиданно прошептал он.

Дракон шагнул ещё ближе, сжал мои плечи и зарылся носом в мои волосы. Я замерла, чувствуя, что снова перестаю владеть собой.

— Лили, — выдохнул он. — Что ты делаешь со мной, Лили? Почему не играешь в мои игры? Все женщины прекрасно понимают всё с полувзгляда, и только ты заставляешь меня использовать слова.

От него по-прежнему пахло специями, но этот запах больше не раздражал меня. Дракон горячо выдохнул мне в шею, и жар прорезал мои вены, заставляя кровь закипеть, а тело задрожать.

Я закусила губу и сжала кулаки, заставляя ногти впиться в ладони. Пожалуйста, нет! Мне осталось продержаться совсем немного! Скоро он уедет.

Нас прервал осторожный стук в дверь. Аргант нехотя отстранился от меня.

— Господин Райдель? — послышался голос Нейлы. — Леди Меридис всё ещё в своей комнате. Она просит отменить занятия. Плохо себя чувствует, говорит, что ей всю ночь не давало спать привидение.

— Скажите ей, что занятие всё равно состоится. Я сейчас буду, — отозвался дракон и с досадой усмехнулся напоследок. — Проклятая работа, демон бы её побрал.

Я отвернулась к окну, пряча от него взгляд. Кажется, мои глаза сейчас могут рассказать куда больше, чем мне хотелось бы.

Дождь сегодня едва накрапывал, и после завтрака я спустилась в сад. Прохладный воздух помог остудить голову, которая ещё немного плыла после визита Арганта. Я дошла до беседки, где ещё совсем недавно встречалась с Дораном. Его слова грели, его прикосновения волновали, но это и близко не было похоже на то, что происходило со мной, когда рядом оказывался Аргант.

Я села на скамью, сжимая голову руками и взывая к своему разуму.

Райдель — подлец, вспомни, Лили. Он оскорбил тебя и забросил сюда. Неизвестно что сделал с Дораном. Он меняет женщин, как перчатки. Не может же быть, чтобы он по-настоящему испытывал к тебе какие-то чувства? Такие, как он, не умеют любить.

Я не должна поддаваться, иначе останусь в его власти навсегда. Когда пройдёт месяц со дня нашей свадьбы, я отправлю в Имперский Суд заявление, и тогда мы с Райделем сможем говорить на равных условиях.

Разобравшись в чувствах, я прогулялась до конца сада, туда, откуда слышался звонкий голосок Карин Фог. Целительница уже обосновалась во флигеле, где жили Тёртен и Нейла, и даже навестила первых пациентов. Теперь она пыталась разговорить Снэда.