Хозяйка поместья, или отвергнутая жена дракона

— Ох, нет. — Лоури простодушно рассмеялся, не замечая нашей бессловесной баталии. — Видите ли, моя будущая жена тесно связана с Драконьей усадьбой и не может её оставить. Но, кажется, я смогу вам помочь.

Он отхлебнул чай и улыбнулся.

— Моя младшая сестра только окончила целительский факультет и ищет практику. К сожалению, мои исследования бросили тень на фамилию Фогов, и Карин никуда не принимают.

— Я готов дать ей место. Мы готовы, — исправился Аргант. — Если ваше исследование окажется хоть немного полезным для нас.

— И я уже готов начать!

Лоури извлёк из своего портфеля непонятное устройство в виде прозрачной пластины.

— Это магоскоп. Я использую его для проверки состояния магических каналов. Но, если теория, за которую на меня ополчилось всё научное сообщество, верна, с его помощью можно засечь присутствие душ, неупокоенных Пресветлым. Правда, мне ещё ни разу не приходилось этого делать.

— Вы имеете в виду призраков? — вырвалось у меня.

— Именно. Расскажите мне, кого мы ищем, и откуда лучше начать, лорд Райдель.

Рассказ о прошлом Грайхолда я слушала с не меньшим интересом, чем доктор. И всё оказалось совсем не так, как я думала.

Та самая Моргрейн, чей призрак мы сейчас искали, переходя из комнаты в комнату, была ведьмой. В самом худшем смысле этого слова.

Живя на землях Райделей, она накапливала магическое могущество с помощью кровавых ритуалов. Люди в округе пропадали, однако её виновность не удавалось доказать, пока однажды она не похитила драконье дитя.

Ритуал с его кровью дал ей небывалую силу, однако обезумевший от горя предок Арганта смог её пленить. Моргрейн предали на суд родовому источнику силы.

— Грайхолд неприступен не по прихоти драконов, это мера безопасности, — рассказывал Райдель, пока доктор обводил пространство своим магоскопом. — Наш родовой источник может лишить человека не только магии, но и жизни, втягивая энергию в себя. Это и случилось с Моргрейн, вот только сил у ведьмы оказалось больше, чем было отведено природой, и когда её жизнь ушла, магия осталась.

— Призрак с магическими способностями, потрясающе, — восхищённо пробормотал Фог. — То есть, ужасно, конечно, ужасно. И то, что она испробовала кровь вашего рода, даёт ей способность выделять Райделей среди остальных?

— Едва ли она видит кого-то ещё. Да и детей из нашего рода почему-то не трогает. Долгое время казалось, что Райдели гибнут из-за каких-то случайных трагических инцидентов, но несколько жертв видели Моргрейн незадолго до смерти. Так появился слух о проклятии. Надеюсь, мы сможем найти её и уничтожить.

Мы обошли с магоскопом весь первый этаж, но ничего не нашли. На втором к нашей процессии присоединилась Меридис. Поиски призрака показались ей невероятно забавным событием. А может, это было просто удобным поводом держаться поближе к Арганту.

Постепенно за неспешными разговорами мы подошли к двери моей комнаты, и я остановилась, как вкопанная. Там же был Призрак! Он больше не выходил наружу из-за дракона и полюбил ждать меня на кровати или прятаться под ней, чтобы неожиданно выскочить у меня перед носом. Надеюсь, он услышит нас и скроется из виду.

Я отворила и вошла первой. Призрак лежал на своей любимой подушке и издалека прислушивался к разговорам у двери.

Повезло, что Фог пристально смотрел в свой магоскоп, а Аргант деликатно остался снаружи. Меридис, естественно, не оставила его одного. Но зато не было никого, кто смог бы увидеть щенка.

Я сделала круглые глаза, жестами показывая Призраку, чтобы он прятался. Но малыш, который обычно недолюбливал мужчин, с любопытством отнёсся к Фогу. Вместо того, чтобы исчезнуть, он подлетел и направился прямо к нему.

Я закусила губу. Не хватало ещё, чтобы щенок пострадал в этой охоте за призраками. Райдель не станет разбираться, кто тут хороший, а кто плохой. Когда Фог со своим устройством развернулся к нам, я в последний момент успела встать между ним и Призраком.

— И тут пусто, — задумчиво пробормотал Лоури, обводя комнату магоскопом.

Малыш в это время пробрался ему за спину, подлетел повыше, задумчиво обнюхал ухо доктора и неожиданно звонко чихнул. Фог резко обернулся, но я уже стояла рядом, закрывая щенка собой и прикрывая рукой рот, чтобы не засмеяться.

— Э… Будьте здоровы, — растерянно отозвался доктор и вернулся к работе.

Погрозив Призраку, я нахмурила брови. Тот, угодливо замахав хвостом, всё же уплыл сквозь стену в соседнюю комнату.

— Здесь ничего, — громко заявил Фог. — Идёмте дальше.

Следующей была спальня Арганта. Меридис прошла в неё вслед за мужчинами без приглашения. Я же осталась наблюдать за ними от двери.

— Я начинаю бояться, что мы можем разминуться, — пожаловался доктор. — Хотя, если подумать, где ещё ждать жаждущему крови призраку, как не в комнате хозяина…

Он вдруг оборвал фразу на полуслове, застыв на месте. Глаза доктора перебегали с магоскопа на пустое место у стены. Фог бледнел на глазах, хватая воздух ртом.

— Это… оно… Она здесь!

Глава 39

На секунду все остолбенели, глядя на пластину магоскопа, на которой было заметно движение слабо мерцающих переплетённых линий. Но потом Меридис отпрянула к кровати, охнула и начала оседать. Аргант в это время оказался прямо передо мной, закрывая от меня Фога, его прибор и призрака.

Я не успела испугаться. Наоборот, мне было ужасно любопытно, но ничего не видно из-за широкой спины Райделя.

— Думаете, это она? — хрипло спросил Аргант.

— А у вас в доме больше одного призрака, лорд Райдель? — уточнил дрожащим голосом Фог.

Дракон прошёл вперёд и взял магоскоп в свои руки. Меридис, упавшая на кровать, застонала, и доктор поспешил к ней на помощь. Я же подошла к Арганту, глядя, как мерцающие линии на приборе растворяются у дальней стены.

— Почему она тебя не заметила? — спросила я почему-то шёпотом.

Райдель пожал плечами, а я вновь ощутила исходящий от него запах специй. Мысль о том, что это может быть парфюм Меридис, тут же убила моё любопытство. Я отошла на несколько шагов, чтобы его не чувствовать.

— Итак, призрак существует, — подытожил Фог, пришедший в себя за время, пока приводил Меридис в чувство. — Но по какой-то причине Моргрейн на данный момент не представляет опасности ни для кого в доме.

— Ужасно, я больше не смогу спать в одиночестве, — прохныкала рыжеволосая.