Хозяйка праздника жизни

– А что с теми несчастными мальчиками, которые погибли еще раньше? Аркадий и Кирилл?

– Кусков сказал, что тогда его тоже дернули, но ему просто феноменально повезло. Впрочем, в первый раз ни его, ни Мелиссу никто не побеспокоил. Ну, прыгнул парень в воду, никто же не видел, чтобы его в Неву столкнули. Тот факт, что Мелисса и Кусков в тот момент тоже находились в Питере, особого внимания следствия к себе не привлек. Но во второй раз Кускова могли запросто привлечь к ответственности. У него на тот вечер не было алиби.

– А раньше говорили, что алиби у Кускова было.

– О чем я и говорю. Это алиби возникло спонтанно. Его не должно было быть. Понимаешь? Кусков не планировал на тот вечер никаких встреч, собирался тихо и мирно провести его дома в одиночестве. Но вдруг ему совершенно неожиданно позвонил его друг детства, который тоже в тот момент оказался в Питере, они встретились своей старой компанией, ну, и погудели на славу.

– А если бы не это, то Кускову пришлось бы худо еще в тот раз, когда под машину попал Кирилл?

– Да. Друзья погибшего Кирилла нашли свидетеля, который подтвердил: их друга подпаивал человек, очень похожий по приметам на Кускова.

И Лисица рассказал о предпринятом друзьями Кирилла маленьком расследовании.

– Но в тот раз Кусков подтвердил свое алиби и был отпущен. А в этот раз, боюсь, ему не избежать серьезных проблем.

– И где он сейчас?

– Кусков? Где-то поблизости. Сказал, что не оставит жену. Дождется, когда нанятый им адвокат прибудет из столицы, а потом они вдвоем попытаются выручить Мелиссу. Чтобы хотя бы до суда она находилась под домашним арестом.

Подруги нахмурились. Им эта близость господина Кускова к месту слета отчего-то не нравилась. Лучше бы он уехал от греха подальше. Хотя бы даже обратно к себе в Москву. Окружил бы там себя охраной, которая в случае чего могла бы засвидетельствовать его алиби.

Но диктовать другим людям, как им себя вести, подруги не могли. Да и вообще, прежде чем соваться в чужие дела, надо полностью решить свои. Поэтому они занялись тем, что было для них сейчас важнее всего. Написали и размножили десятка два объявлений о пропаже Фантика и Фатимы. Снабдили объявления четкими фотографиями кошек, а потом развесили и расклеили их всюду, где только могли. Администрация гостиничного комплекса отнеслась с пониманием к горю подруг. И сам администратор лично поместил их объявление в центре доски объявлений.

Теперь оставалось только ждать.

Девушки очень надеялись, что их затея окажется успешной. Они постарались, чтобы текст их объявления звучал максимально жалобно. Также они указали размер вознаграждения, который согласны выплатить за возвращение своих кошек. Награда была очень щедрой. И даже на самом дорогом кошачьем аукционе ни Фантик, ни Фатима ни в жизнь не потянули бы на такую сумму.

А если уж говорить о тех страшных местах, где кошек покупают ради их мяса и шкурок, то нужно было переловить батальон мелких кошачьих, чтобы набрать хотя бы половину предлагаемой подругами суммы. Поэтому девушки очень надеялись, что похититель кошек вернет животных их законным владелицам. Лишь бы только он увидел это объявление.

Глава 14

Шло время, наступил вечер, слет подходил к концу. Завтрашний четвертый день должен был стать последним. И прибывший из столицы адвокат Мелиссы горячо надеялся, что к утру бумаги об освобождении его клиентки будут подписаны, а она сама сможет показаться на слете, чтобы выступить с прощальной речью и завершить его работу, сделав вид, будто бы ничего необычного не произошло.

Но подругам некогда было следить за жизнью семьи Кусковых. У них самих было дел по горло. Они распечатали еще несколько десятков объявлений и расклеили их вдоль дороги на Березовку, ожидая, что если кошки забредут так далеко от дома, то их все равно поймают и вернут подругам. И волна пошла буквально через час!

Подругам несли совсем крохотных котят, пытались всучить взрослых кошечек и даже предлагали их вниманию матерых старых котов. Увы, но ни один из этих представителей семейства кошачьих не был ни Фантиком, ни Фатимой. Проблема усугублялась еще и тем, что каждый, кто приносил подругам кошек, упорно отказывался забрать их обратно. И также все посетители с одинаковым энтузиазмом требовали мзду за свою услугу.

– Я же не виноват, что котенок этот не ваш! – возмущался огромного роста дядька с красным лицом и перебитым носом, принесший чуть живого рыженького малыша, которого подруги взяли у него чисто из жалости.

Малыш был до того крохотным, что у него еще даже толком не открылись глазки. И было ясно: оставь подруги котенка в руках этого мужика, малышу не пережить обратной дороги.

Мужик ушел, довольствовавшись сотней рублей. Но тут же ему на смену уже явилась средних лет женщина, которая извлекла из своей кошелки пушистую и явно домашнюю кошку.

– Ваша кошечка-то! – льстиво заглядывая подругам в глаза, твердила эта тетка. – Ведь точная копия той, что на фотографии!

Кошка была пятнистой и совсем не походила ни на Фатиму, ни на Фантика. Но объяснить эту простую истину тетке подругам так и не удалось.

– Точная копия! – твердила упрямая баба. – Почему не хотите назад принимать? Ваша же кошка!

Чтобы отвязаться от настырной тетки, пришлось купить у нее кошечку за целых пятьсот рублей. На меньшую сумму тетка не соглашалась. Торгуясь, она подняла такой шум, что девушки поспешили уступить, лишь бы скандальная баба убралась прочь.

К вечеру подруги стали обладательницами четырех разновозрастных котят, двух взрослых кошек и одного старого уголовника из отряда кошачьих. Этот огромный черный кот выглядел как отъявленный головорез, да таковым он и являлся. Все его мускулистое тело было покрыто многочисленными шрамами, один глаз отсутствовал, а правое ухо висело лохмотьями. Но несмотря на это, кот бы полон энергии и готов дать бой любому противнику, если таковой только появится поблизости. Из его широкой груди рвалось ровное рычание, которое могло напугать любого кота поменьше размерами и послабей духом.

Принесший этого кота человек даже не скрывал, что нес кота топить в озеро.

– Но увидел ваше объявление, решил, вдруг возьмете котика? Жалко мне его, все-таки живая душа. Хоть и допек он нас всех конкретно!

За котика подруги заплатили всего пятьдесят рублей, да мужчина и тех денег брать у них не хотел. Он оказался самым совестливым из всех посетителей и сразу признался:

– Деньги беру только для того, чтобы кот у вас бы прижился. Говорят, если без денег животину отдать, добра от нее не жди.

К вечеру, убедившись, что они стали обладательницами всех беспризорных котов и кошек округи, девушки стали думать, как им быть с ними. Всех их надо было кормить, поить и где-то оставить на ночь. Малика, услышав, что к ней на постой просится такое количество кошек, только рукой махнула:

– Заводите ко мне их всех. Так и быть, выделю им одну комнату.

И не успели подруги восхититься добротой Малики, как она объяснила им причину своего великодушного решения:

– Может быть, тогда повадившийся ходить ко мне вор переключится на кошек? Ваших-то он уже украл, может, и на кого из этих тоже польстится?