Хозяйка праздника жизни

– Николай исчез так основательно, что спустя пять лет, когда сын так и не вернулся домой и никак не дал им о себе знать, родители признали его без вести пропавшим.

Отец Николая пошел еще дальше. Он прилюдно заявил, что если сын не хочет знать своих родителей, то и родители не желают его знать. Отныне у них есть только один ребенок – дочь Мелисса, их красавица, их гордость и их единственная наследница.

Надо сказать, что в отличие от брата, Мелисса своих родителей обожала и была с ними в отличных отношениях. Она с детства была послушна и, когда возникла необходимость слияния двух капиталов, с легкостью согласилась на династический брак с господином Кусковым и его семейством. Брак этих двоих полностью устраивал их семьи, поэтому молодые чувствовали себя удовлетворенными.

К тому же благодаря своему брачному союзу они оба получили собственный капитал, которым могли распоряжаться по своему усмотрению, хотя и под чутким контролем родных. Но до тех пор пока капитал этот увеличивался, родители не натягивали узды. И поэтому супруги Кусковы могли чувствовать себя счастливыми и довольными жизнью.

– В брак они вступили без любви, но тем не менее их союз оказался вполне удачным.

Леся нетерпеливо качнула головой:

– Все это мы уже знаем и без вас! Что там с братом Мелиссы? Он-то объявился?

– Немного терпения, и вы все узнаете.

И Лисица продолжил рассказ. После вступления в брак с Михаилом Кусковым у молодой жены появились собственные средства, которые муж не контролировал. Он и так примерно представлял, сколько может потратить его жена на модные наряды, рестораны и украшения. Отдыхали они всегда порознь. Она со своими любовниками, он со своими подругами. И слет «позитивистов» должен был стать их первым совместным проектом.

– Уверена, это Мелисса уговорила Кускова спонсировать это мероприятие.

– Вопрос в другом… кто уговорил саму Мелиссу на эту работу?

– А разве это не она сама придумала?

– Девочки, оглянитесь по сторонам, – вздохнул Лисица. – Много ли вы тут видите людей обеспеченных, богатых и успешных?

– Все, кто живет в главном корпусе.

– Но это единицы. Подавляющая масса собравшихся – это любители романтики, а у таких много денег никогда не бывает. Также тут попадаются непризнанные гении – бродяги, талантливые поэты и такие же талантливые, но, увы, никому не знакомые певцы и музыканты.

– Почему же? Было несколько выступлений известных артистов.

– Им за это заплатили, – отмахнулся Лисица. – И их краткое появление на слете не могло ни на что серьезно повлиять. В основной своей массе на слет приехали совсем небогатые люди. Уверен, если мы расспросим организаторов слета, то они скажут, что не окупили и половины своих вложений. Да вы сами посмотрите: в ресторанах, барах и других местах, где нужно раскошеливаться, сидят почти все время одни и те же люди. И это в большинстве своем сами организаторы слета.

– Ты хочешь сказать, что слет в финансовом смысле оказался провальным мероприятием?

– Вот именно! Но Мелисса обладает даром убеждения. Ей кто-то сумел внушить, что слет – это отличная идея. А она, в свою очередь, убедила в этом мужа и подруг. Вероятно, мужчины понимали, что понесут некоторые убытки, но считали, что ради спокойствия в семье лучше пойти навстречу этому непонятному капризу их женщин.

– К чему ты клонишь?

– Пока вы носились со своими кошками, я побеседовал со всеми подругами Мелиссы. И знаете, что они мне сказали?

– Нет.

– А что?

– Они мне сказали, что их уговорила Мелисса и ее брат!

– Брат?

– Николай?

– Значит, он вернулся?

– Он жив?

– Жив, здоров и полон всевозможных планов, как весело и без всякой пользы потратить те деньги, которые имеются в руках этих дамочек. Попросту говоря, спустить их.

– Разве это весело?

– Для тех, кто горбатится за каждую трудовую копейку, нет. Но для тех, кому деньги достаются легко, очень даже может быть, что и да. Во всяком случае, подруги Мелиссы в полном восторге от ее брата и его затей. Хотя…

Тут Лисица сделал многозначительную паузу, а потом продолжил:

– Хотя ни одна из них ни разу не встречалась с этим человеком лично.

– Что?

– То, что слышали. Как выглядит Николай – это тайна, загадка, ответ на которую он обещал дать в последний день слета.

– Сегодня?

– Да, именно сегодня.

У подруг прямо головы пошли кругом. Кусков находился на слете под чужим именем. Теперь оказывается, что и брат Мелиссы тоже прячет от всех свое истинное лицо. Кто еще окажется в числе таких любителей игры в прятки?

Но ситуация продолжала оставаться для подруг не до конца проясненной. И они спросили:

– Так что же… Вы до сих пор не знаете, как выглядит сейчас Николай? У вас нет его описания?

– Увы, – развел руками Лисица. – В нашем распоряжении есть лишь его фотография из паспорта, который он получил в шестнадцать лет, перед тем как исчезнуть из дома.

Подруги приуныли. В шестнадцать лет да еще с фотографии на паспорт на них мог смотреть совсем другой человек, нежели тот, каким теперь стал брат Мелиссы.

– Очень плохо.

– Сами знаем, – вздохнул в ответ Лисица. – Вчера целый день убили на то, чтобы разыскать парня. Что только мы не предпринимали, чего только не придумывали, бесполезно. Он есть в соцсетях, но и там его фотография меняется ежедневно. Никто не знает его настоящего лица.

– Возможно, Мелисса поможет нам в этом? Она-то ведь должна знать своего брата в лицо?

– Поехали в отделение, – решил Лисица. – Нам надо успеть поговорить с ней до того, как она уедет в Москву.

– Уедет?

– После всего случившегося я не уверен, что Мелисса захочет вернуться на слет.

– Мы поедем с вами! – тут же вызвались подруги.

– Ради бога, – кивнули мужчины.

Однако когда друзья подошли к стоянке, охранник удивленно взглянул на них:

– Уезжаете? А как же конкурс?

– Что за конкурс?

– Забыли? Сегодня будет конкурс машин с аэрографией. Ваш-то автомобильчик, как я погляжу, уже украшен, любо-дорого поглядеть. Лично я буду голосовать за вас. Хочу, чтобы эта красавица получила первое место.