Хозяйка праздника жизни

– А мы поймаем для вас вора.

– На это я тоже очень надеюсь. Если бы вы только знали, как тяжело потерять двух моих солистов! Браслет и Брошка – это ведь не просто собаки. Они настоящие личности – яркие и харизматичные. Мне их очень не хватает.

– Мы их вернем вам.

И вот подруги сидели в темноте, в одиночестве, в холоде и голоде. Впрочем, последнее произошло исключительно по вине самих девушек. Надо было прихватить с собой в засаду хотя бы леденцов, которые можно было бы положить в рот и пососать, заглушая чувство голода, а они захлопотались и позабыли, как долго могут тянуться ночные бессонные часы, когда ждешь, а ничего не происходит.

Девушки дежурили в небольшой рощице, состоящей из трех березок и двух маленьких сосенок. Вполне достаточное укрытие, если сидеть тихо и не шевелиться. В темноте их невозможно было заметить. Это было ближайшее естественное укрытие к дому Малики, и сыщицы не сомневались: если воришка появится, то они его увидят.

Но время шло, а к дому никто не подходил. Этой ночью прилично похолодало. И лишь самые жизнелюбивые продолжали оставаться на ногах и на улице. В числе прочих был и Петечка, который упорно не хотел упустить ни единой минутки своей славы. Паренек чувствовал, что и в этот раз его взлет будет недолгим, и пытался выжать из ситуации все, что только мог.

Он ходил от одной группы к другой, хвастаясь своими ранами и в сотый раз пересказывая свою историю. Но интерес к нему уже заметно упал. И подруги понимали: уже завтра о Петечке если и вспомнят, то лишь мимоходом.

Однако сам парень упорно надеялся на иное. Он прошел мимо сидящих в укрытии подруг, которые лишь порадовались, что он их не заметил и не осчастливил своей историей, которая со временем в его устах обрастала все новыми и новыми жуткими подробностями. Слушать вранье о том, как Мелисса каялась перед ним в совершении десятка аналогичных убийств, а потом набросилась на него и словно вампир впилась бы ему в шею, не загородись он от нее своей рукой, подруги даже не хотели.

Они сами лично видели: от того момента, как Мелисса оказалась в палатке Петечки, до момента появления Шумяки прошло всего несколько мгновений. Ни о каком покаянном признании речи идти не могло. У Мелиссы на это просто не оставалось свободного времени.

Петечка прошел мимо, а девушкам почудилось, что за ним по пятам среди деревьев скользнула чья-то черная тень. В другое время они бы неизбежно заинтересовались, кто бы это мог быть, но сейчас у них имелось куда более важное дело. И они остались сидеть в своем укрытии – тихо и неподвижно.

Постепенно небо стало окрашиваться в более светлые оттенки. Дело близилось к рассвету. Летние ночи коротки, особенно на севере. И подруги ожидали появления воришки с минуты на минуту.

И он появился! Когда утихли последние голоса, когда все гости слета попрятались по своим домикам, номерам и палаткам, возле укрытия подруг послышались тихие вкрадчивые шаги. Затем фигура в черном плавно скользнула к домику Малики, открыла дверь и скрылась внутри.

Девушки не скрывали своего триумфа. Все! Вор в ловушке! Еще немного – и они сцапают его с поличным.

– Пойдем за ним!

– Подождем!

– Чего ждать-то?

– Подождем, когда он появится с наворованным.

Но ожидание что-то слишком уж затягивалось. А затем из дома раздался воинственный вой, который заставил подруг подпрыгнуть на месте.

– Все! Бежим!

Но когда девушки, потеряв всякое терпение, ворвались в дом, они не обнаружили там вора, зато застали сущий бедлам. Вырвавшийся из переноски черный кот затеял драку с собаками, и сейчас яростно сражался с синим псом за место под солнцем. Вой в маленьком домике стоял неумолчный. И в центре комнаты шла битва не на жизнь, а на смерть. Над местом сражения летели клочья синей и черной шерсти. И в довершение всего по стенам, как показалось подругам, носилось около сотни собак и кошек. Может быть, их число было значительно меньше, но двигались они так быстро, что одно животное вполне сходило за десяток.

– Что тут происходит? – закричала Кира, кидаясь к месту битвы.

Невзирая на опасность получения серьезных травм, она извлекла из мятущегося клубка сначала синий, а потом и черный комок.

– Бандит! Перстенек! Что вы между собой не поделили?

Но ни черный кот, ни выкрашенный в синий цвет пудель не пожелали ей ответить. Они оба показывали зубы и злобно рычали друг на друга.

– Хулиганы! – рассердилась на них Кира. – Устроили драку! Как вам не стыдно!

Синего пуделя она запихнула в комнату, из которой несколько минут назад вырвались собаки Малики, а затем приступила к восстановлению порядка в остальной стае животных. Первым Кира схватила Бандита, который еще не отошел от угара схватки с синим псом и поэтому от шока даже не сразу сообразил, что с ним хотят сделать. Когда кот опомнился, он уже сидел в переноске Фантика и Фатимы, которая все еще стояла в комнате, а дверь за ним закрылась на замок.

Поняв, что он в плену, Бандит взвыл во всю мощь своих легких. Никогда за всю его долгую и славную жизнь его не подвергали такому унижению! Никогда! Р-р-мяу!

Но подруги не обращали внимания на вопли обиженного кота. Им хватало забот и без него. Самых рьяных смутьянов Кира выхватывала и передавала Лесе. И вскоре у каждой девушки под мышками оказалось по двое извивающихся животных, и в руках тоже по двое. Только после этого в домике наступило некоторое затишье и можно было подсчитать убытки.

Пересчитав собак, подруги убедились, что среди них потерь нет. Кошки тоже были все в наличии. И стало непонятным, ради чего приходил таинственный злоумышленник.

– Он ведь был?

– Ну да. Дверь домика была открыта. Значит, он приходил.

Но на сей раз злоумышленник открыл двери из комнаты собак в комнату кошек. И дождавшись, когда начнется кутерьма, просто ушел.

– Но почему он никого их животных больше не забрал?

– Не знаю.

Однако ответ на этот вопрос дала сама Малика, когда осмотрела своих артистов.

– Перстень – погиб! – возвестила она, трагично воздев к небу руки.

– Боже! Ваш Перстенек?

– Да что вы?!

– Погиб как актер! – подтвердила Малика. – Взгляните сами, разве он может выйти на сцену в таком виде?

Она подняла на руки синего пуделя и продемонстрировала его подругам.

– Вы видите? – допытывалась она у них. – Видите?

Что и говорить, вид у Перстенька был не ахти. Часть шерсти отсутствовала. И розовые проплешины выглядели особенно неприятно на фоне сохранившегося ярко-синего шерстяного покрова. Кроме того, вся кожа собаки была покрыта ярко-алыми царапинами – следами кошачьих когтей.

– Зачем только я впустила это чудовище в свой дом! – причитала Малика, враждебно поглядывая в сторону переноски, где сидел плененный Бандит. – Зачем я только вас послушалась! И вора вы не поймали, и артиста мне загубили!

Подруги и сами чувствовали свою вину, поэтому постарались побыстрее смыться с глаз обозленной Малики. Они захватили всех кошек, которых поручили их попечению, включая Бандита в переноске, и уныло побрели куда глаза глядят. О том, чтобы вернуться назад в главный корпус, нечего было даже и думать. Туда их не пустили с Фантиком и Фатимой, а уж с такой кошачьей оравой точно не позволят и порог переступить.