Хозяйка Северных гор

Всего «народа» Алана было около ста пяти человек. Чуть больше половины женщины, старики и дети.

Жили они в горах, пещеры давали им кров, но Алан, который и в самом деле был их вождём, понимал, что их стало слишком много для того, чтобы безопасно пережить зиму. Они хотели переселиться в долину, и договор со мной им такую возможность давал.

В замок я никого пускать не хотела, но вокруг замка, а вернее, между деревней и замком, были хозяйственные постройки. Как рассказала Берта, они использовались в качестве временных казарм, когда собиралось большое войско.

И я предложила Алану заняться обустройством этих строений, для того чтобы переселить его людей уже сейчас.

— Леди, — чуть задыхаясь от волнения, произнёс Алан, — это лучшее, что я мог от Вас получить. И у меня для Вас тоже есть подарок.

И Алан хитро на меня посмотрел:

— Даже два.

Мы все, включая отца Давида, уставились на Алана.

— Оба подарка я доставлю Вам завтра с утра.

C утра Алан действительно приехал. Вместе с ним приехали и его люди. Двор заполнился мужчинами в килтах. Всё женщины, находящиеся в замке нет-нет да и поглядывали на них.

А я решила позже узнать у Алана про рубахи. Скоро зима, может они и на штаны согласятся. Ведь насколько я помню, под килтами не носят белья.

А подарки были один другого лучше.

Первый подарок - это был отец Киприан. Немного помятый, с разбитой губой и синяком, видно, не хотел быть подарком. А второй подарок был не просто щедрым, он был практически бесценным: Алан привез мне мешок соли. Причём соль была не горькая морская, а каменная.

— Откуда такое чудо? — облизнув палец, спросила я.

— В горах есть озеро, и оно солёное, и этой соли там очень много, — сказал Алан.

А я подумала: — «Вот и ещё одна проблема разрешилась, а я-то голову сломала, где брать соль на заготовки».

Мы уже с Николасом составляли список того, что необходимо закупить как стратегический запас на зиму. И я, конечно, вспомнила все то, что ещё моя бабушка делала: квашеная капуста, мочёные яблоки. Ещё можно было насушить грибы, ягоды. Рядом море, значит, может быть и рыба, а посему нужна коптильня. Теперь, когда у меня есть неограниченные запасы соли, я много чего могу.

Удивляло, конечно то, что всё, что я называла, было ново для Николаса. Я, конечно, не историк, но на Руси уже и в это время квасили и солили. А эти бедолаги как выживают?

В общем, список пополнялся каждый день, и Николас примерно прикидывал стоимость нашей закупки, и, кстати, соль в нём была одним из самых дорогих пунктов.

Ещё и сэкономим теперь.

А вот брата Киприана я отдала Надду и Седрику. Во-первых, чтобы не убили, потому что люди были на него очень злыми, как и на некоторых рыцарей в чёрных плащах, часть из которых покаялись, и Седрик их принял на службу, а было там трое «рыцарей», которые просто исчезли. И когда я поинтересовалась, куда, Седрик сказал, чтобы я не волновалась, всё прошло по закону.

Не стала вмешиваться. Многие из тех, кого мы вытащили из подвалов, может и не восстановятся никогда, оставшись инвалидами. Поэтому людей можно было понять. И думаю, что отдай им брата Киприана, они с ним быстро всё решат, «по закону».

А мне надо было понять, что он делал в моём замке, почему именно сюда привёл рыцарей, ну и куда попрятал награбленное.

А то, что именно он вынес ценные вещи из замка, в этом я почему-то не сомневалась.

Семпрингем. Гилбертинский монастырь

— А Вы говорите, что неоткуда брать деньги. Вот, пожалуйста, посмотрите письмо от леди Эссекс, — ежась от сквозняка, который проникал даже в узкие окна монастырской кельи, говорил епископ Александр Линкольнский аббатисе Семпрингема.

Епископ передал аббатисе бумагу. Она прочитала и недоумённо посмотрела на него.

— Но здесь пишет супруга брата вдовы, а не сама вдова, — проговорила аббатиса.

— Ну, а как Вы себе представляете, что молодая женщина после такого потрясения и болезни сама что-то сможет соображать? — епископ был немного раздражён. Он не ожидал, что найдёт аббатство в таком плачевном состоянии. Надо было срочно что-то предпринимать.

Они здесь набрали в монахини сплошную бедноту, а надо как раз «помогать» таким вот вдовам. Они же сами не смогут справиться со свалившимся на них горем. И монастырям прибыток, и вдовам хорошо.

И здесь епископу пришла в голову мысль, что есть не только вдовы, но и оставшиеся без родителей несовершеннолетние наследники. «Надо бы узнать, кто из родовитых семейств недавно понёс потери».

— Я Вам выделю людей, а Вы езжайте сама и уговорите несчастную женщину присоединиться к вашему аббатству. Думаю, что отряда в двадцать солдат Вам хватит.

— Но это же так далеко, — попыталась сопротивляться аббатиса.

А что лучше будет, если ваш монастырь придётся закрыть? — поставил вопрос «ребром» епископ.

Аббатиса больше не возражала. Теперь ей жизненно важно было, чтобы вдова эрла Эссекса приняла сан.

Глава 16

Наконец-то мы собрали наш караван, чтобы отправиться на ярмарку. Заняло это ешё два дня. Я каждое утро, просыпаясь, смотрела на небо. Но, несмотря на то, что солнца почти не было, дожди тоже обходили нас стороной.

По ночам было довольно холодно, и я подозревала, что в дороге теплее не будет. Поэтому запаслась двумя плащами и пледами из грубой шерсти. Посматривала на Алана и его людей, но так и не решилась выпросить «килт».

Понаблюдав за общением Надда и Алана и посоветовавшись с капитаном Седриком, которого кстати оба красавца слушались беспрекословно, я решила взять Алана с частью его людей с собой.

Во-первых, такая боевая единица нам не помешает, дорога дальняя, а с «разбойничками» как-то надёжнее, а, во-вторых, мне было некомфортно оставлять здесь «дракона о двух головах». Мне казалось, что, если я оставлю в замке и Надда, и Алана, то эти двое устроят здесь гражданскою войну.

Они спорили во всём. Если один из них что-то предлагал, то второй непременно отказывался. Они были словно два альфа-самца в одной клетке. Удивительно, что капитана Седрика оба воспринимали главным. Но Седрик, для которого основной задачей было обеспечить мою безопасность, ехал со мной.

Об этом я и заявила Алану, и попросила подобрать надёжных людей с собой.

— Леди, — сказал мне на это Алан, — у меня все люди надёжные, за каждого могу поручиться, как за себя.

— Это прекрасно, Алан, но тебя я тоже плохо знаю, хотя вижу, что тебе доверяет отец Давид, и пока моё доверие основывается на этом, — сказала я, и, улыбнувшись, добавила — по-этому подбери людей, с которыми будет безопасно и комфортно в дороге.