Хозяйка Северных гор

А я знала, как сделать вкус таким, чтобы после первого кусочка сразу же захотелось второй.

Но и мой рассказ подействовал на графа, потому как в конце разговора он рассмеялся и сказал:

— Леди Маргарет, Вы так вкусно рассказываете о колбасе, что мне снова захотелось есть. Пообещайте, что Вы мне пришлёте образцы сразу же, как вернётесь к себе в замок.

Вот об этом и хотела поговорить, — сразу же уцепилась я за возможность.

И рассказала, что, если колбаса придётся по вкусу, то понадобятся поставки сырья, а кроме как из Карнаворна я пока не знаю, откуда ещё можно возить.

На это граф заметил, что у меня есть соседи и с правой стороны границы моих земель, и очередным разом, сверкнув глазами, сказал:

— Говорят даже, что Вы уже наладили с ними отношения.

Я удивлённо взглянула на графа, но ответил мне капитан Седрик:

— Скорее всего, граф имеет в виду Алана Стюарта и его людей, верно?

— Алан Стюарт, — повторил граф Честер, — да, те люди, которые...

И здесь, принявший вина отпрыск перестал себя сдерживать, и, перебив отца, сказал:

—... мужики в юбках

— Не в юбках, а в килтах, — машинально поправила я его.

— О, леди знает, как это называется, — пьяно и довольно развязно протянул молодой граф, — а может леди знает, что они под килтами совсем ничего не носят?

Я посмотрела на графа, который размахнулся и ударил сына так, что тот отлетел вместе с тяжёлым стулом.

«Шарикову пива больше не наливать*», — подумала я.

(здесь героиня вспоминает фразу профессора Преображенского из романа «Собачье сердце», которая в оригинале звучала как: «я Вас прошу, пива Шарикову не предлагать!»)

— Леди Маргарет, прошу простить, — извинился средневековый граф, — и, если Вы не против, то я бы хотел предложить Вам остаться в замке, а с утра готов предоставить Вам свою шнеку, и Вы за день уже будет у себя в замке, потому как по морю гораздо ближе, чем по суше.

Я не смогла отказаться от такого заманчивого предложения сократить дорогу до замка вдвое, и нигде не ночевать в дороге. И мне в голову пришла идея, что мне тоже нужна шнека и новый причал.

Рыцарей послали сообщить нашим, чтобы на рассвете выдвигались в сторону Карнаворна, граф собственноручно подписал пропуски и передал сэру Джефри, снова пристально взглянув на него, но снова ничего не сказал.

Я, не желая снова опухнуть от укусов клопов, спросила графа напрямую о том, как в замке обстоит дело с «живностью». И он ответил:

— В этой башне чисто, леди Маргарет. Поэтому здесь Вы с этой гадостью не столкнётесь. Я недавно взял на службу валлийского травника, вот он и очистил всё.

А я вспомнила, что скоро приедет капитан Сэл, а с ним и моя травница. И, видимо, что-то отразилось у меня на лице, потому как граф Честер, всмотревшись, произнёс:

— Вижу, что Вы знаете, о чём я говорю.

Пришлось кивнуть и рассказать, что да, у меня тоже есть человек, разбирающийся в травах.

Граф Честер выделил мне прислугу, мне наносили подогретую воду, и даже предоставили чистую холстину, часть из которой я приказала постелить на шкуры.

И в целом ничего бы не мешало мне выспаться, если бы ночью, уже перед рассветом, ко мне в дверь не постучал капитан Седрик и не сообщил, что приехал сэр Джэфри и ждёт, чтобы сообщить что-то крайне важное.

Пришлось вставать, и пока одевалась, уже успела себя накрутить, что там случилось что-то страшное, почему-то сразу представлялся Алан, избитый и весь в крови.

Но оказалось, что это по мою душу. В Карнарвон приехали церковники, представляющие Гилбертинский монастырь, и разыскивают леди Маргарет.

— Несколько монахинь во главе с самой аббатисой и с ними боевой отряд, — проговорил сэр Джефри.

Глава 20

Первая мысль, которая мелькнула в моей невыспавшейся голове, что сиди я сейчас у себя в замке, и доберись церковники до него, отступать мне, вероятно было бы некуда, и пришлось бы идти на конфликт. И, возможно, что без крови бы не обошлось.

Ах, как мне не хватает исчитора, Николас парень хороший, но он всё-таки больше по коммерции. А вот законник мог бы подсказать...

И здесь мне пришла в голову ещё одна мысль, а почему бы не нанять исчитора здесь в Карнарвоне. А предварительно можно посоветоваться с графом Честером.

Конечно, и графу нельзя до конца доверять, но граф не выглядел глупым, а, значит, с ним можно договориться.

— Надо разбудить графа Честера, — уверенно сказала я не вопросительно, а именно так, чтобы никто и не подумал мне возражать.

Служанка, которая проснулась сразу, переминалась с ноги на ногу, ожидая указаний.

— Собери мои вещи, милая, — более мягким тоном произнесла я, — и передай, пусть подготовят наших лошадей.

И мы пошли к графу Честеру.

Граф отреагировал довольно быстро. Уже через четверть час мы сидели в его кабинете.

— В чём дело, леди Маргарет? Чем вызвана такая спешка и желание уехать? — чуть наклонившись вперёд, спросил граф Честер, улыбнулся: — или Вам всё-таки не повезло, и Вы нашли насекомое в той спальне, которую Вам предоставили?

Я, улыбнувшись в ответ, проговорила:

— Нет, спасибо, у Вас действительно в башне чисто и нет никакой неприятной живности.

— Тогда объясните, леди, — серьёзным тоном попросил граф Честер.

Пришлось рассказать, что узнала от сэра Джефри и о том, что мне непонятно по какой причине меня разыскивают гилбертинцы.

Граф задумался. Потом взглянул на сэра Джефри:

— Вы кого-нибудь там узнали, сэр... Джефри?

Мне показалось, что у графа произошла некая заминка, перед тем как он назвал сэра Джефри по имени, но я решила, что сейчас не лучшее время выяснять.

Выясню позже, по дороге домой.

— Я не вглядывался, было уже темно, расспросы вели женщины монахини — ответил сэр Джефри, — но не исключаю, что мог бы встретить знакомых рыцарей.

— И как Вы думаете, леди Маргарет, что святошам надо? — спросил граф Честер, и вот это его «святошам», мгновенно показало мне, на чьей граф стороне.

Правда, сэр Джефри поморщился, но для меня эта фраза прозвучала весьма позитивно.

— Я вдова, заметьте, не бедная, эрл Эссекс позаботился о том, чтобы я на новом месте не нуждалась, — я решила не «выносить сор из избы», дал же эрл мне возможность взять то, что надо, и продолжила, — эрл выдал мне не только то приданное, с которым я прибыла в замок супруга, но и добавил от семьи.