Хозяйка таверны «ГастроГном»

В глубоком раздумье плюхнулась за стол, и Станис тут же подал мне завтрак.

– Так что, хозяйка? Мы действительно можем ехать? – уточнил Ах. – А то орки уже у дверей топчутся.

– А капитан? Он ещё не… – хотела спросить «не пришёл?», но вовремя прикусила язык. Откуда бы мне знать, что его в таверне не было? – Не проснулся?

– Он на корабле, – туманно ответил бес.

То ли ещё вчера ушёл и не вернулся, то ли возвращался, но уже ушёл.

А мне бы он не помешал в таверне. Юк-то наверняка разбирается в ритуалах. Заметил бы, если бы Дин вдруг что-то не то начал проворачивать. Всё же то, что ксёндз выбрал момент, когда капитана в таверне нет, выглядело подозрительно. Хоть графа буди, честное слово!

Хотя, может, я и зря нагнетаю – интуиция моя сигналов тревоги не подавала.

– Хорошо, поезжайте сами, раз я нужна в таверне, – не найдя причин для отказа, распорядилась я.

Кок и его помощник поспешили в повозку, а я добавила для ксендза:

– Но мне нужны ещё работники, и я хотела нанять их до открытия. Надеюсь, ваши ритуалы ненадолго?

– Успеем. Я потом помогу тебе с наймом работников. Выйдет быстрее. Только с завтраком поторопись, раз так.

Я чувствовала, что он спешит закончить свои дела до появления капитана или графа. Хотелось умышленно жевать каждый кусочек сырника по тридцать пять раз, но Дина я откровенно опасалась и совсем не хотела вызывать у него подозрений. Пусть он считает, что я ничего не знаю, и делает свои дела, не пытаясь меня нейтрализовать. Так что я затягивать завтрак не стала и вскоре отнесла в кухню пустую тарелку и кружку.

Там Лили и Татья натирали посуду и собирали коробочки для заказов. Поздоровалась с работницами и вернулась в зал. Ксендз ждал меня в углу с печатью.

Я подошла, гадая, что же он надумал сотворить, но ничего в голову не приходило.

– Дай мне руку, дочь моя, – попросил фальшивый святой отец, но я протянула. – Сначала мы подтвердим твоё родство с дедом – истинным владельцем преступной печати. Мне понадобится всего капелька твоей крови. Позволишь взять?

Он говорил мягко и вкрадчиво, а я почувствовала лёгкое головокружение. Мне захотелось отдать ксёндзу всё, чего бы он ни попросил, и я кивнула. Дин вытащил из чехла крохотный ножичек с сияющим лезвием и проколол мне палец. Укол был настолько мимолетный, что я его даже не почувствовала. Увидела только, как капля крови выступила из ранки, и Дин размазал её по печати. Искры пробежались по нескольким её завиткам и погасили.

– Хм-м, – вырвалось у ксендза удивлённое. – Ты точно внучка дас Камалья, но от деда ты взяла немного. Что ж, теперь давай поставим на таверну защиту от живых, мёртвых и духов.

Он потёр руку об руку, а я запаниковала и мигом пришла в себя. В смысле – духов? Это значит от меня, Мясожара, Рыжинды и остальных моих помощников? Вот уж чего не стоит делать! Но как об этом принцу сообщить?

Я с тоской посмотрела на лестницу, перевела взгляд на входную дверь, но помощь ко мне не спешила. Надо было что-то срочно предпринимать, и тогда я поддалась порыву. Сделала шаг к Дину, положила руку ему на грудь и, заглянув в глаза, томно спросила:

– Скажите, преподобный, а вам можно вступать в связь с женщинами?

Сын Владыки и отчаянный заговорщик от меня явно такого не ожидал. Он замер с нечитаемым выражением лица, потеряв дар речи. Я же закрепляла успех: подняла руку выше, провела кончиками пальцев по его шее, очертила скулу, коснулась губ… А потом будто спохватилась, вскрикнула, спрятала руку и, пробормотав извинения, умчалась в кухню, якобы смущенная до смерти. Фиг я оттуда выйду, пока капитан или граф не явятся в обеденный зал.

Глава 19

– А что у нас на завтрак? – донесся из зала голос Винсента.

Ну наконец-то! Долго же он спит! Я уже успела выдать помощницам зарплату за вчерашний день (они были в приятном шоке, получив от меня по горину), собрать десяток коробочек и обсудить с Татьей наём дополнительного персонала.

Мне несказанно повезло – у вдовы есть младшая сестра и две племянницы-близняшки, которые с радостью хватались за любую работу. Я велела срочно позвать их всех в «ГастроГном», и Татья тут же умчалась.

Лили собрала на поднос завтрак для графа и понесла в зал. Я двинулась за ней, решив, что опасность миновала. Оглядела столики и, убедившись, что ксендза нет, выдохнула с облегчением. Всё же хоть я и играла роль соблазнительницы намеренно, но бесследно моя афера и для меня не прошла. Только вспоминала, как обводила кончиком пальца губы венценосной особы – сердце подпрыгивало. Я ощущала их настоящую форму, а не тот контур, который демонстрировала окружающим иллюзия. Интересно, а Дин это понял?

– Доброе утро, Винс, пойдёшь со мной в типографию? – спросила приветливо, садясь напротив графа. – Мне нужно повидаться с феей.

Дас Ригано расцвел счастливой улыбкой, забыв, что нёс ко рту кусочек омлета.

– Конечно, дорогая Арника! Я счастлив, что ты вспомнила о нашем договоре. Позволь только подняться в комнату и взять трость.

Нет уж. Сомневаюсь, что он пойдёт за тростью. Скорее за своим приворотным зельем.

– Времени нет, Винс! Ждать не буду. Или обойдешься без своего костыля, или я сама схожу.

Граф быстренько прикинул, что лучше брать что дают, и закончил завтрак в ускоренном темпе. Часы показывали семь тридцать, но Оль-Ля начинала работать рано из-за выпуска утреннего новостного листка, так что вполне можно было уже выходить.

Я оставила таверну на Лили и вскоре вышагивала по вылизанному магами-бытовиками тротуару Розы Миров под руку с дас Ригано. О чем с ним разговаривать, я не имела понятия, но, к счастью, Винс сам нашёл тему, которая была интересна и мне.

– Дорогая Арника, а знаешь ли ты, что если мы поженимся, ты сможешь попросить у Владыки в качестве свадебного подарка помилование для своего отца?

И он про отца! Вот так и навязывают добрым девушкам чувство ответственности за судьбу незнакомца.

– Ты что-то знаешь про него? – обречённо шагнула я на тропинку будущих проблем.

– Конечно, он понёс такое же наказание, как и твой дед. Кажется, он сослан в Козью Развилку и вынужден содержать сыроварню, будучи в теле дряхлой ведьмы.

Однако! За что это Владыка с ним поступил особенно жестоко? Даже пол сменил! Дочерних чувств к неведомому отцу я не испытывала, но чисто по-человечески мужчину было очень жаль. Правда, не до такой степени, чтобы становиться графиней дас Ригано.

А вот мысль о том, что стоит помочь хоть чем-то мятежникам и принцу, незаметно приживалась и начинала казаться правильной. Я всё ещё не желала участвовать в политических заговорах чужого для себя мира, но, может быть, стоило свести Юка и Дина? Все же они братья и цель у них схожа, а с троном позже разберутся, когда тирана приструнят.

– Бедный. Возможно, после Перекрестья и продажи «ГастроГнома» я его навещу и познакомлюсь, – ушла я от ответа и перевела стрелки: – А твой отец каким боком к мятежу, раз ваша семья в опале?..