Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

Чтобы не выводить из себя охрану, я подчинился, лёг на землю и укрылся тряпкой, продолжая звать сородичей. Надежда умирает последней. Пусть только придут и выкупят, а я уж потом троекратно отдам долг.

– Вставай, пора приводить себя в приличный вид, – чья-то нога несильно пнула меня под рёбра.

Передо мной вновь оказалась тарелка с баландой. Есть не стал. Не было аппетита. Кое-как расчесав густые волосы пятернёй, уселся на стул и, отвернувшись от пустынной дороги, вложил последние силы в зов, понимая, что скоро придёт покупатель от градоначальника и тогда уже не скоро я окажусь на родине.

Пришёл в себя, когда меня повторно окликнули.

С замиранием сердца я обернулся. Неужели кто-то меня услышал?

Неожиданно я перестал дышать. Кто это? Что это? В голове роем метались мысли. Передо мной стояла крикливая, безвкусно одетая, размалёванная, с огромной грудью человечка, держащая в руках страшную лысую собаку под стать хозяйке. И это недоразумение в юбке требовало меня ей продать?! Ужас. Всё пропало. Неужели пять лет придётся исполнять прихоти этой ненормальной бабы? Сбегу.

Но побег не удался. Чувствуя неимоверную боль, я повернул обратно к карете, еле успев вскочить на подножку сзади.

Оказывается, купившая меня женщина хранила секреты и не один. Слух-то у меня никто не мог заблокировать. В карете были дети и ни одного мужчины, ехали мы очень быстро, удаляясь от основной дороги, которая вела к ближайшему городу и богатым имениям возле него.

А ещё я чувствовал страх, исходивший от сидящих внутри людей. Чего же боится эта странного вида женщина, сетующая своему зверю, что из меня охранник никакой и договорится, чтобы я подыграл, тоже не получится. Из меня-то охранник никакой? Браслет снимите, а потом уже поговорим.

Не всегда можно было разобрать слова, но я понял, что они бегут в какое-то имение, а, значит, я могу попробовать поторговаться за свою свободу.

Ехали долго, хорошо, что позади кареты было продумано сидение для слуг и охраны. В какой-то момент внутри все уснули, кроме зверя, ох и не простой это фамильяр. Одно, с какой он лёгкостью меняет личины без приказа, как бы это бы не… В общем, не став забивать себе голову всякой магической ерундой, я аккуратно по крыше перелез к кучеру на козлы.

Хотел разговорить чужого слугу, но тот оказался кремень, даже знакомиться не согласился. Всю дорогу так и ехали молча, пока не остановились возле ворот незнакомого города.

Кучер хмуро на меня посмотрел и уже хотел постучать по стенке кареты, но я молча остановил его руку.

Спрыгнув с козел, подошёл к воротам. Пропускать отказались, сославшись, что обыскиваю и досматривают все кареты белого цвета.

Сложив два и два, я понял, что ищут именно мою хозяйку. Разыграть представление не составило большого труда. Я бы дожал охранников, но тут из кареты вывалилось то чудо, которое минуту назад я по своей глупости назвал женой.

Причёска растрёпана. Гулька, что торчала палкой на голове, поникла, цветы поломались. На её лицо страшно было смотреть, косметика размазана, словно барыня принадлежала к диким племенам. Мой взгляд скользнул ниже, девица не нашла ничего более умного, как поправить съехавшую набок грудь прямо перед охраной. Если бы не моя воинская выдержка, то я бы покраснел. Нет, я знаю, что женщины подкладывают себе что-то там, но не такие же…

Мать моя медведица, а когда она открыла рот, то я понял, что эту не пробивную даму нужно использовать, как грозное оружие для ошеломления и дезориентации противника.

Хозяйка пригласила меня в карету, и я уже предвкушал, как она согласится на моё предложение, но в тот момент, когда разговор зашёл о моём якобы преступлении я ни с того ни с сего взвился. Волны злости и обиды заполонили разум.

Очнулся, лишь, когда ко мне вернулась магия и медведь. Я смотрел на удаляющуюся карету и не понимал, как эта дурёха по собственной воле потеряла не только раба за десять золотых, но и самого лучшего воина по обе стороны границы.

Сколько презрения и боли было в её взгляде. Она мне сделала одолжение? Словно безродному щенку кинула милость. Э, нет, дорогуша! Я никогда не остаюсь в долгу.

Бежал, не оборачиваясь медведем. Благо, что карета большая, приметная и не сильно набирала ход. В голове билась мысль: «Я свободен! Свободен!». Медведь внутри меня ликовал, подрыкивал, требовал отблагодарить человечку. Знаю я его благодарности. Всё на инстинктах, бросится в ближайший лес и принесёт косулю или кабана. Не это сейчас нужно странной, кричащей, но такой сильной женщине с детьми.

Я успел вбежать в ворота немного раньше кареты, распахнув дверь, удивил всех. Думал, что девица обрадуется моему возвращению, но на мои слова о долге она лишь задумчиво сидела и смотрела на мою протянутую руку.

По одному из кареты вышли немолодая гувернантка и девочка, опираясь на мою руку, тем самым оказывая знак доверия. За ними выходил зверь. Выразительно так мордой указал вниз и мне пришлось опустить руку, чтобы этот усмехающийся неизвестный магии зверь смог опереться на меня.

Я буду не я, но выясню, кто это такой.

– Хорошо, поговорим, но не тут, – спокойным голосом произнесла незнакомка, опираясь на мою руку.

А дальше она вновь, словно актриса в театре, отыграла роль злобной и капризной хозяйки.

Вот интересно, этот Гаврила так боится её или, наоборот, любит и понимает с полуслова? Как он натурально упал в пыль.

Хозяйка, поудивлявшись на подъёмник, счастливая и уставшая решила, поднявшись в номер, совершенно меня не стесняясь, отправится в душ.

Теодор, хранитель морали, пока Ольга Ивановна мылась, взялся сам со мной обсудить куда, когда и как мы будем добираться до усадьбы. Порывшись в документах, что отдала ему хозяйка на хранение, он вынул аж два документа на собственность. И оба на усадьбы.

– Скорее всего, отправимся вот сюда, – сообщил он мне, убирая вторую бумагу. – Я точно помню, что доктору мы показали другую.

– А богата твоя хозяйка, до неприличия богата. Теперь понятно, почему к ней подослали убийцу, – удивлённо вчитывался в бумагу. – Да я знаю, где это находится! – неожиданно воскликнул, прочитав адрес. – На границе с Орсо и не просто на границе, а недалеко от гарнизона, где я служил.

– Вот ты нас туда и проводишь. Так как я путь не знаю, как и Гаврила, – на стол легла подробная карта Визарда. Я же, посмотрев с подозрением на зверя, поинтересовался, откуда она у него. Тот лишь развёл лапы в стороны и промолчал.