Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

– Меня? На волю? Зачем? – мамочка, которую на самом деле звали Клара, резко подбежала ко мне и, подняв белые копытца, попросилась на ручки. Пришлось взять, хотя другой держала растение, которое так и не отпустило мою шею. – Не выгоняйте меня. Я без вас погибну, летать не могу, – она всхлипнула и уткнулась в мою грудь. – Я буду послушной. Правду буду рассказывать лишь подушке. Оленька, куда я без вас сейчас?

Я свела брови и посмотрела на Василия Михайловича.

– Зачем запугиваешь малышку? Ещё пропадёт молоко. Не беспокойся, милая, никто тебя не гонит. Но придётся с тебя взять магическую клятву, что правду рассказывать сможешь лишь мне, но про кого захочешь. Теодор, поможешь с клятвой?

– Я согласна, согласна, хозяйка! – слёзы на глазах Клары тут же высохли.

– Ох, я долго выбирала расчёску, – в дверях появилась Настя. – Розовую или зелёную? – она посмотрела меня.

– Розовую, к моей белой шёрстке она очень подойдет, – крылатая красавица спрыгнула с моих колен.

– А-ах… Она умеет говорить, какая прелесть! – Настя уселась на пол.

– А я Клара, – рядом улеглась мамочка. – Но иногда, если захочешь, можешь называть меня Молли.

Стоило Насте отвлечься, как я посмотрела на гувернантку.

– Вы уверены в своём решении? Сами понимаете, что вот так легко я не смогу найти няню. А если я вам предложу удвоенное жалование? Вы прекрасно справляетесь с детьми.

Марта долго смотрела в окно, потом повернулась и произнесла:

– Ещё не вечер, бюро по найму нянь должно работать. Предлагаю вместе сходить и выбрать.

Я нахмурилась. Посвящать ещё одного человека в свои планы?

– Вы не переживайте, госпожа, я умею подбирать молчаливых. Нужно подобрать нуждающуюся, чтобы она держала язык за зубами, – видно было, что Марта нервничает. Скорее всего, она не собиралась бросать Настю.

Мы переглянулись с Василием.

– Хорошо, но если мы не находим нужную женщину, то вы до конца нашего путешествия больше не поднимаете вопрос об уходе, – соглашаясь, поставила свои условия.

Глава 11. Дорофея

За медную монетку узнав у дворника гостиницы, где ближайшее бюро по найму нянь, отправились по указанному адресу. В этот раз мы пошли вдвоём с Мартой. Почти вдвоём. Растение отказалось со мной расставаться: стоило попробовать поставить его на стол, как оно тут же затряслось и протянуло веточки обратно. Хорошо, что у Теодора в запасах нашлась сумка через плечо, куда я с радостью поместила моего нового всего боящегося друга.

Так как Гаврилу я запретила будить, наняли экипаж при гостинице. Теодор и Василий Михайлович остались с мини-детсадом.

– «Няни для любого сословия и кошелька», – негромко прочитала объявление на двери бюро без названия.

Тихо звякнул колокольчик, мы переступили порог незнакомого заведения.

– Добро пожаловать, госпожа, – женщина за столиком сразу определила, кто из нас с Мартой госпожа, и поклонилась мне. – Меня зовут Петрошевич Людмила Сергеевна, – представилась хозяйка бюро. – Моё бюро знает весь город. Нареканий к няням, что я рекомендую, практически нет. Проходите, присаживайтесь, сейчас будем выбирать подходящую для вас помощницу.

Мы прошли за предложенный стол, от чая отказались, так как не было времени.

– Какие главные критерии вы хотите видеть в няне? И главное, какой возраст у малыша?

– Дело в том, – начала я, – что мне нужна такая няня, которая согласится отправиться с моей семьёй в дальний путь. Я еду на лето отдыхать в своё имение. Нянюшка, что мы подобрали, отказалась ехать по личным причинам.

Я выжидающе посмотрела на женщину.

– Значит, новорождённый младенец. Да ещё в пути… – она включила артефакт, похожий на проектор. Над ним одно за другим начали возникать женские лица. – Сложновато будет подобрать, но я попытаюсь…

– Ребёнок очень спокойный. Гувернантка старшей дочки не даст соврать, – я перевела взгляд на Марту, та кивнула.

– Это всё хорошо, но если вам нужна няня, готовая на временный переезд, то это будет стоить дороже, чем обычная услуга.

Вот в чём дело!

Она протянула бумажку, на которой стояли две суммы.

– Вот эти деньги я возьму за подбор, а вот эти, – она провела пальцем по второй цифре, – няне за месяц.

– Хм-м… – я посмотрела на цифры. Они не отличались. Три золотых за подбор и три – плата в месяц. Может, в другой раз и не в этом месте торг был бы уместен, но не сейчас. – Я согласна.

– Вот и замечательно. Не отвлекаясь, тут же разошлю приглашения всем, кто захочет отправиться в путь. Вы погуляете полчаса или в бюро подождёте?

Мы с Мартой переглянулись.

– Тут подождём. Жарковато на улице. И от чая не откажемся, – ответила я.

– Вот и замечательно. Вот и прекрасно, – засуетилась Людмила Сергеевна, нажимая на артефакте какие-то углубления. Наверно, рассылала приглашения. – Ефимка, налей господам чаю, да не забудь мёд и сахар подать, – она обернулась в сторону одной из дверей.

– Сейчас, хозяйка! – донёсся приглушённый голос.

– Моя служанка готовит очень вкусный чай. Всё, рассылку закончила, через полчаса подъедут соискательницы. Госпожа, задаток, пожалуйста, один золотой, – она протянула руку. – Так как я разослала предложения, то он не будет возвращён, если вам никто не понравится.

Кивнув, я достала деньги.

– Чай и мёд, а сахар закончился, – в дверях появилась молоденькая служанка, почти девочка.

– Ефимка, сколько раз тебе говорила, что продукты закупать нужно вовремя! – Людмила Сергеевна попыталась за улыбкой спрятать раздражение.

Служанка поставила чай на стол и, уже уходя, пробормотала:

– На какие деньги? Дела и так идут из рук вон плохо.

– Что?! А ну, взяла веник и отправилась подметать крыльцо, бездельница! – побледневшая хозяйка бюро по найму нянь посмотрела на меня, заискивающе улыбнулась и произнесла: – Вы её не слушайте. Дурочка она, сестры дочка. Не смогла отказать и взяла на работу. Вот сейчас мучаюсь. В следующий раз сама буду делать чай. Дела у меня идут замечательно.

– Спасибо за чай, – я улыбнулась в ответ и задумчиво посмотрела на Марту, как бы задавая той вопрос: а не обманут ли нас в этом заведении?

Марта пожала плечами.

Может быть и такой вариант: мы заплатим деньги, а женщина исчезнет. Денег не жалко, жалко будет, что без няни останемся.

Пока мы пили чай и думали, а не уйти ли нам поискать другое бюро по найму, звякнул колокольчик, оповещая, что кто-то пришёл.

– Госпожа Петрошевич, – в зал вошла немолодая полноватая женщина, ведущая за руку маленького мальчика лет пяти-шести. Он был худеньким, но опрятно одетым.

– Дорофея, голубушка, у меня сейчас клиенты. Приходи попозже, а лучше завтра, – Людмила Сергеевна выбежала из-за своего стола и попыталась вытолкать женщину на улицу.