Хроники бездны - 3

***

– Что он там делает?!
– проговорил Рудер, прильнув к стеклу, разделявшему лабораторию.

– Наверное, устанавливает новые образцы, - с сомнением ответила Луговская.

Врач и химик прибежали по зову лаборанта. Сам Руслан отправился надевать скафандр, чтобы выйти с базы.

– Не похоже, - сказал Рудер.
– Сколько он уже там?

Луговская взглянула на свои часы.

– Если верить Руслану, то не менее полутора часов. Наверное, даже больше.

– Значит, он уже получил критическую дозу облучения. Его надо срочно вытаскивать.

Рудер снова попытался связаться с микробиологом, но тот не отвечал. Похоже, он попросту отключил шлемофон.

– Как думаешь, Руслан справится?
– спросила Луговская.

– Я пойду с ним, - решил химик.
– Жди здесь. Если что… в общем, сориентируешься.

Врач кивнула, хотя не представляла ни что может случиться, ни что предпринимать в экстренной ситуации.

Рудер вышел.

Через несколько минут по ту сторону стекла показался человек в скафандре. Судя по нашивке, это был Руслан - значит, он успел одеться и выйти с базы раньше, чем в наружный шлюз пришел химик.

Лаборант направился к Щербину, ничего не говоря. Тот не видел его, потому что стоял лицом к стеклу. В руках у него был один из образцов, вынутый из держателей и сияющий, как горшок Лепрекона. Тонированное забрало микробиолог поднял ещё сорок минут назад, так что Луговская видела его лицо, отрешённое выражение которого наводило на мысль, что руководитель группы не в себе.

– Руслан, осторожнее!
– сказала врач в микрофон.
– Постарайся, чтобы он тебя до последнего не заметил.

– Хорошо, - ответил лаборант. Он старался держаться за спиной Щербина.
– Что мне сделать?

– Отбери у него образец, - сказала Луговская.
– Мне не нравится, что он смотрит на него так долго.

– Ладно.

Когда лаборанта и микробиолога разделяли метра полтора, Щербин вдруг повернул голову и уставился на пол, затем резко обернулся, одновременно отступив к стеклу.

– Он увидел твою тень!
– сообразила Луговская.
– Отбери камень!

Руслан бросился на Щербина с предельной скоростью, которую позволял развить массивный скафандр, но её оказалось явно недостаточно: микробиолог успел среагировать.

Оружие оказалось в руке Щербина на секунду раньше, чем лаборант добрался до него. Коротко полыхнуло, и Руслана отбросило назад - словно он ударился об резиновую стену.

Луговская закричала.

– Что происходит?!
– раздавшийся в динамике голос принадлежал Рудеру.
– Я уже иду.

– Он убил Руслана!

– Что?!

– Застрелил его!

Тем временем Щербин подошёл к распростёршемуся на полу лаборанту и склонился над ним. Микробиолог протянул руку к шлему Руслана и нажал поочерёдно две кнопки с правой стороны. Тонированное забрало и стекло тотчас поднялись, открыв лицо лаборанта смертоносному излучению Нереиды.

– Возвращайся!
– сказала Луговская, не отрывая глаз от того, что происходило за стеклом.
– Он и тебя убьёт!

– Ну, уж нет!
– прорычал Рудер. По прерывистому дыханию стало ясно, что химик бежит.
– Я сам его прикончу!

Щербин тем временем положил камень на лицо лаборанта. В динамике щёлкнуло, и врач услышала его на удивление спокойный голос:

– Сейчас ты всё поймёшь. В последние минуты своей жизни.

Слова звучали так, будто их произносила машина.

Руслан оказался ещё жив - динамики наполнились его хрипом, почти сразу перешедшим в пронзительный вопль.

– Я всё записываю камерой скафандра, - сказал Щербин.
– Марина, ты слышишь?

Луговская не ответила. То, что происходило снаружи, было слишком ужасно! Он не могла заставить себя говорить с этим человеком, превратившимся в чудовище.

Вещество, какой бы природой оно не обладало, действовало на тех, кто долго имел с ним дело. Возможно, дело было даже не в нём, а в сиянии, которое оно продуцировало. Свен, Руслан, Щербин - все они смотрели на него слишком подолгу в последнее время. Иногда врач и сама ощущала смутное беспокойство, если задерживалась взглядом на окне, за которым виднелся абрис гор. Будто нечто медленно вползало в её сознание…

В лаборатории появился Рудер с пистолетом в руке.

Щербин заметил его сразу, но выстрелить не успел: химик опередил спятившего учёного. Его оружие вспыхнуло, микробиолог отлетел от Руслана и ударился о стену. Он сполз по ней и замер, похожий на бесформенный серебристый мешок. На плече скафандра зияла чёрная дыра, источавшая прозрачный дымок.

Рудер подбежал к Руслану и сбросил с его лица камень.

– Чёрт!
– прошипел он в отчаянии.

– Мёртв?
– спросила Луговская, предвидя ответ.

– Остекленел!

– А что с Щербиным?

– Сейчас посмотрю.

– Только осторожно.

– У него нет оружия.

Действительно, пистолет лежал на полу, и дотянуться до него микробиолог не сумел бы, даже если б оказался всего лишь ранен.

Рудер подошёл к Щербину и проверил жизненные показатели.

– Мёртв!
– объявил он.
– Странно, рана в плече не смертельная, вроде…

– Подними забрало, - посоветовала Луговская.

Химик нажал две кнопки на шлеме Щербина.

– Остекленел, - сказал он удивлённо.

– Это из-за дыры в скафандре, - сообразила врач.
– Вещество попало внутрь через неё. В лаборатории его полно - после всех-то экспериментов.

Рудер встал и распрямился.

– Надо перенести их на базу, - сказал он.
– Один я не справлюсь.

– У нас есть погрузчик.

– Да, придётся его задействовать.

– Я тебе помогу. Подожди меня.

– Хорошо. Сколько у нас времени?

Луговская взглянула на часы.

– Думаю, успеем.

Сияние. Глава 5

Луговская проснулась из-за того, что услышала глухие удары. Поначалу они появились во сне и нарушили его мирное течение, затем звучали всё явственнее, но врач всё ещё думала, что грезит - пока не слетели остатки сна, и в мёртвой тишине не стало ясно, что гулкие удары доносятся откуда-то с территории базы.

Луговская лежала около двух минут, понимая, что должна встать и выяснить, что происходит. Осознавая, что рано или поздно ей придётся это сделать. И всё же оттягивая момент.