Хроники ключников. Бунт теней

Она сморгнула, шумно втянула воздух.

– У нас было очень много слуг. Их невозможно было прокормить фруктами и овощами. Земля молчала. И они охотились. Мы возили их на охоту в степи и джунгли. Наши слуги ели мясо. Мы прогневили богов. Расплата была близка.

Пусть едва слышно фыркнул.

– Я, княжна умирающего клана, всё время проводила в гнезде, - продолжала Лиа.
– Рядом с молодняком. Учила их, следила за ними. Мы ждали шествия к священному вулкану. Но однажды я проснулась, а вокруг плыл черный туман, в котором запутались звезды. Мир вдруг стал тяжелым, я едва смогла поднять крылья. Все недоумевали, что же произошло. Я слышала тревожные переклики стражи, приказы, которые отдавал отец, испуганные возгласы детей, что просыпались рядом со мной, кто в человечьем, кто в драконьем обличии. Детеныши не могли поднять крылья, и я посоветовала им стать людьми. А дальше отец отдал приказ уходить из разлома. Нужно было, чтобы кто-то помог мне поднять детей. Конечно, клан бы их не бросил. Хватали даже слуг, сжали их на спины. Но... тяжело было вылететь из разлома. Тьма тянула вниз, ломая крылья. Я видела, как падали на дно мои братья, как кричали слуги, придавленные ими, как дочери лавы и сыны ветра умирали, затихая, среди камней, усыпающих пропасть. Черный день. Маги пытались помочь. Те, кто умел, обратились к теням. С них-то все и началось. Но нам некогда было предаваться страху. Мы должны были спасти детей. Кому-то удалось вырваться из тьмы, в том числе и мне. Я до последнего не прибегала к силе теней, перенося детей к Радужным скалам, где, как рассчитывала, они смогут укрыться. Я обещала, что вернусь. Мы все обещали, что вернемся. Но те, кто умер на дне, стали подниматься, и крылья их держала тьма.

Лиа замолчала. Надолго. Пусть подал голос.

– А что случилось потом?

– Потом?
– Лиа передернула плечами.
– Потом я умерла.

Сев на кровати, я посмотрела на рубиновую. Она не сводила глаз с потолка. Девочка положила голову ей на колени, а мальчик, спавший на койке, на плечо.

– Их спасли отщепенцы, - произнесла Лиа, гладя девочку по голове.
– Теперь я должна помочь свободным. Тени доберутся и до них. До всех, пока у темных духов есть предводитель.

– Ты говоришь о Проклятом? Ты чувствовала его?
– спросила я.

– Проклятый? У него даже есть имя..., - Лиа сокрушенно покачала головой.
– Не знаю. Он терял тела очень быстро. За ним сложно было уследить. Свет ярок и един, тьма же тогда растекалась и мутнела. Но теперь она непроницаема, как скала. Он нашел тело по силе. Твой друг?

Я кивнула.

– Ты же смогла перебороть тень. Как?

– Я словно могла думать иначе, чем того требовала тень, - задумчиво отозвалась Лиа.
– Я искала выход и нашла свет. Тень... Она не исчезла... Но она стала частью меня, а не я - её.

– Значит, он должен бороться, - едва слышно прошептала я и вдруг спохватилась, забыв спросить о главном.
– Ты была с кланом, когда напали тени? С серебряными?

– Да. Эхтен жив. Черный Дракон поведет серебряных к золотым. Объединение началось.

Я облегченно вздохнула.

– Макс и брат помогут мне спасти Тэя. Он и женин друг.

Лиа ничего не ответила, зато влез Пусть.

– Хитрый Здесь не просто тень, умница. Он давно познал живой разум и сумеет удержать его в своих цепких когтях.

– Хочешь сказать, у Тэя нет шансов?
– против воли в голосе зазвенела злоба.

– Не берусь ничего утверждать, - уклончиво ответил Пусть.
– У мальчика хватило силы оградить нас от теней в разломе, дать тебе уйти, очистить путь.

Ни проводник, ни я не упомянули при Лиа про телепорт.

– Ты была в самом низу?
– рубиновая посмотрела на меня.
– Ты долетела до дна и вернулась?

– Да, - коротко ответила я.
– А ты влетела в тени и спалила их.

– Конечно, - бесцветным тоном отозвалась Лиа.
– Тени мне не страшны. Но ты должна опасаться их. Он... Проклятый... силен. Не надейся больше на помощь одержимого им.

– Это я должна ему помочь, - отрезала я.
– Видишь, Пусть? Мы были внутри разлома, там, где погиб целый клан, но ко мне не приблизилась ни одна тень. Я смогла удрать!

– Я не сомневаюсь, что тебе помог Тэй, - согласился Пусть.

– Но Лиа права - ты не должна рисковать собой ради него. Потому что не справишься с Проклятым. Подумай о брате, о матери.

Я нахмурилась.

– Ты снова хитришь, да? Как тогда, когда Макс был ранен. Затащил меня в третий мир, обещая защиту, потому что боялся за свою шкуру. А теперь? Опять трусишь?

– Послушай, умница, - проскрипел Пусть.
– Ты разве не видишь, что устроил Здесь в третьем мире? А ведь он далеко не так силен, как я.

Лиа сверкнула глазами, разглядывая Пусть. Как маг, она могла его видеть. Кое-кто из детей тоже заметил проводника. Например, мальчишка, который спал на койке. Он, не моргая, смотрел на пушистого одноглазого проходимца.

– И что ты хочешь этим сказать?
– спросила я.

– А то, умница, что если кто-то сумеет взять меня в оборот, то падет не только третий мир. Так что береги свой разум, пожалуйста. В нашей связке слабое звено ты.

Завел старую песню!

– Нам пора увидеться со стражем, - не терпящим возражения тоном произнесла я. Наученная горьким опытом, я не собиралась безоговорочно полагаться на слова проводника.
– Если отщепенцы не согласятся присоединиться к другим кланам, появление Черного Дракона их взбодрит.

– Согласна, - Лиа кивнула.
– Я могу найти его.

– Тогда я присмотрю за детьми, а ты приведи сюда Черного Дракона.

– Мы увидим Воина тысячелетия?
– встрепенулась девочка, а вслед за ней и остальные дети, прикидывающиеся спящими, завозились и подняли шум.

– Воин спасет нас? Черный Дракон уничтожит тени? Мы будем воевать?

– Тише, - Лиа вскинула руки.
– Я приведу вам Черного Дракона, но вы воевать не будете.

– Уйдешь? Опять?

– Я вернусь. А вы охраняйте вашу новую знакомую-ключницу. Она расскажет вам о другом мире.

– Ты изо Рва?
– недоверчиво спросил у меня один из юных сынов ветра, и остальные настороженно притихли.

– Нет, - я поднялась на ноги и улыбнулась.
– Я из шестого мира. И я видела, как появился Черный Дракон.

– А ты расскажешь?

– Да, расскажешь нам?

– Непременно. Садитесь и слушайте. Пусть, покажись всем. Будешь мне помогать.

***

Ночью теней мало, но они темнее.

Эдгард шагал по заросшему травой двору, внимательно глядя себе под ноги, будто искал что-то среди пожухлых сорняков. После долгих разговоров ему, наконец, удалось усыпить Тархэт. Женщина сильно тревожилась, и даже тень, что он впустил в её тело, никак не могла справиться со своей подопечной. Эдгард выругался про себя - вот же дохлые духи шестого мира! Ничего не могут сами, всё-то тянут из него силы. Сколько трудов он потратил, создавая полноценную темную сущность на основе собственного слабого проводника, так теперь этот наглец вздумал умничать и учить его! Эдгард искоса посмотрел направо. Свет из гостиной, минуя окно, желтым прямоугольником ложился на сорные кусты. Тень-проводник бродила рядом, нет-нет да наступая на лоскут света. Эдгард снова отвел взгляд - страх перед собственным твореньем выводил его из себя, но, увы, ничего с этим поделать маг не мог.

– Найди Тэя в третьем мире, - приказал Эд, останавливаясь и поворачиваясь спиной к дому.
– Живее.

Тень послушно скользнула в сторону, удлинилась, сливаясь с его собственной, обычной тенью, и, отступив от хозяина, начала стремительно светлеть.

Ответ пришел неожиданно быстро. На миг Эдгард даже потерял дар речи - голоса, сливавшиеся в неразборчивое, но чертовски громкое бормотание, заполнили его сознание, сбив с толку. Темные сущности третьего мира верещали, стенали, ныли, причитали, не умолкая, как сумасшедшие. Эд, растерявшись, едва не разорвал связь - попятился назад, оступился, но вовремя схватившись за металлический столбик старых качелей, удержался и, переведя дух, упрямо вскинул голову.