Хроники ключников. Бунт теней

– Что вам от меня нужно?
– процедила я, не решаясь, однако, смотреть на жрицу. От взгляда на неё начинала кружиться голова.

– Мы должны вместе бороться с тенями. Под черным крылом Воина тысячелетия.

– Согласна, - я собралась с духом и все же взглянула на Зользу.
– Ведь вы сами со Здесь справиться, увы, не можете.

Глаза Зользы сузились, улыбка сползла с лица, как многоножка с камня.

– Пусть рассказал тебе сказочку?
– прошипела нефритовая, и от её свистящего шепота дрогнул ореол.
– И что ты из неё поняла, ключница?

– За ваши ошибки кхелет хатра платят слишком дорого.

Перед глазами замерцали мушки, меня вдруг замутило, и земля под ногами качнулась. Зольза до боли стиснула мое плечо.

– Глупое дитя... Мы платим за ошибки предков кровью нашего потомства. А ты... Ты, венценосная, сколь высоко ценишь себя?

– Макс сам волен решать, что для него правильно, - с трудом вымолвила я, дергая плечом и пытаясь сбросить руку нефритовой.

Зольза подалась вперед.

– Тогда не навязывай ему свое "правильно".

– Кэзрах, Саша!
– но я, не обращая внимания на оклик, продолжала таращиться на Зользу. В ушах неприятно зазвенело, и если бы не Кэзрах, подоспевшая, как всегда, вовремя, я бы упала. Дочь лавы подхватила меня под руки.

– Бедная девочка, совсем измучилась, - зацокала Зольза, отстраняясь.
– За ней глаз да глаз нужен, как за яйцом. А тут такая жара. Черный Дракон.

Нефритовая поклонилась и прошла мимо, поводя бедрами. Макс и подошедший вместе с ним агатовый проводили Зользу одинаково ненавидящими взглядами.

– Чего она хотела?
– буркнул страж, глянув на меня.

– Познакомиться, - я сделала вид, что просто опираюсь на руку Кэзрах, хотя голова ещё кружилась.

– Нефритовой погани обязательно всюду таскаться за тобой?
– сварливо поинтересовалась дочь лавы.
– Ядовитая, как слепень.

– И липкая, как дерьмо, - согласился агатовый.
– Зря она тут одна бродит.

– Так проучите её, - Макс пожал плечами.
– Мешать не буду.

– Учтем, Черный Дракон, - хитро усмехнулся тот.
– Где хотите подождать вожаков?

Макс, вместо ответа, кивнул мне.

– Жарко?

– Не то слово, - язык еле ворочался.

– Может, в купальни?
– встрепенулся агатовый.
– Они есть в скале, где прячутся реки. Прохладно, и крылья расправить можно во всю ширь.

– А у нас есть время?
– спросила я.
– Кэз сказала, что мы должны улететь.

– Некуда торопиться, - коротко отозвался Макс.

Мы с Кэзрах переглянулись.

– Я позову Дэра, - бросила серебряная и, отцепив меня от своей руки, поспешила к взлетной площадке.

– Крог, покажешь путь?
– обратился Макс к агатовому, который провожал Кэзрах хищным взглядом.

– Конечно, Черный Дракон. Идите за мной, - отозвался тот и облизнулся.

Макс протянул мне руку. Я тут же вцепилась в его локоть, помотала головой, силясь прийти в себя.

– Тебе что-то сказала Зольза?
– спросил Макс, хмурясь.
– На тебе лица нет.

– Говорила о твоей значимости, - тихо ответила я.

– Угрожала?

– С чего бы?

– Жрецы иначе говорить не умеют.

Мы помолчали. Агатовый, шедший впереди, разгонял зевак, облепивших площадку в надежде увидеть Черного Дракона. Даже золотым пришлось перекинуться - их оттеснили к самому краю. Свободные кхелет хатра в человеческом обличии будто воплощали в себе идею единства многонационального мира. Светловолосые и рыжие, с белой, почти прозрачной кожей и темной, как шкура Черного Дракона, они смотрели на нас глазами цвета лавы.

Вот слуг среди них почти не было.

Я покрепче вцепилась в руку Макса.

– Мне нужно тебе кое-что рассказать, - шепот потонул в гуле голосов, но страж меня услышал.

– Позже, - отозвался он, настороженно оглядывая взиравших на него отщепенцев.

– Никому не доверяешь?

– С некоторых пор даже себе.

Значит, и он сам понимает, что изменился.

– Ты внушаешь им благоговейный ужас.

– Не я, а то, чему предшествует мое появление.

– Сюда!
– агатовый протиснулся в коридор, который вел к выделенной нам с Лиа пещере. Здесь же нас догнали Кэзрах и Дэр.

Мы миновали пещеру, поднялись вверх, едва ли не до самого леса, а потом коридор повел вниз. С каждым шагом дышать становилось легче. Из глубины тянуло прохладной свежестью. Макс подстраивался под мой шаг, давая возможность передохнуть, и к купальням я спустилась в бодром расположении духа. Крог, шедший впереди, остановился перед травяным пологом, преградившим нам путь и, перед тем, как эффектно отдернуть его, провозгласил.

– Великолепный купальный грот, где мечтают побывать даже боги!

И он нисколько не преувеличил.

Перед нами предстала огромная, светлая пещера, сокрывшая от удушливого жара в своем нутре бесценные сокровища - прохладные зеленые озера. На множестве белых колонн, по форме напоминавших песочные часы, вокруг узкой середине, обхватив её тонкими усиками, висели темно-лиловые, похожие на виноградные, гроздья. Среди продолговатых ягод ютились нежно-сиреневые цветы, вокруг которых порхали крупные, с ладонь, бабочки. Их голубые крылья, украшенные витиеватыми серебристыми линиям, источали призрачный, завораживающий свет. Из-за этого свечения казалось, что над поверхностью зеленых озер танцуют духи.

– Проходите, - агатовый отступил в сторону.
– Маленькое озеро справа - мелкое, вода там плотная, но теплая. Центральное - общее, но сейчас вас никто не потревожит. Слева - озера-близнецы, прозрачные и прохладные, очень глубокие в центре.

– Здесь можно утопить Зользу, - задумчиво прошептала Кэзрах.

– У нас мало тканых покрывал, - как бы между прочим заметил агатовый.
– И они не очень хороши.

– Брось, Крог, - Макс вяло отмахнулся.
– Благодарю за помощь. Проследи за тем, чтобы нас никто не беспокоил. Особенно жрица, а то придется последовать совету Кэз.