Хроники ключников. Бунт теней

Они убьют. Не остановятся, не задумаются, разворотят холм, щеря огромные пасти. А ведь даже тени не смогли сломить её... Лиа глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Она снова бросила детей. И стоило ей вспомнить о выводке, как сквозь алчные хрипы золотых, пробился высокий пронзительный рев.

– Эхтен, - прошептала она, пораженная.
– Зачем же...

Бросилась вперед, перекинулась, налетела на золотого, караулившего её у пещерки, отшвырнула его, ударив в плечо рогами-короной, и ринулась в небо, к серебряным молниям. Ей не дали лета - дочь лавы, сильная и опасная, вцепилась когтями в спину и, шипя, потянула вниз. Швырнула на камни, уперлась лапой в шею и, показав огромные клыки, приготовилась к убийству. Лиа сопротивлялась, лягалась и била противницу хвостом по незащищенным бокам, но та будто и не чувствовала боли, пока князь серебряных, расправив искрящиеся холодом крылья, не упал на неё сверху. Золотая, взревев, прогнулась, откатилась в сторону, снеся массивным телом молодые деревца, и едва удержалась на склоне холма, когтями вцепившись в каменистую почву.

Серебряные опускались подле рубиновой, хвостами взрывая землю. Эхтен, склонив венценосную голову, рычал угрожающе низко. Лиа, шатаясь, поднялась на ноги, и укрылась за ним, прижав к телу помятые крылья.

– Защищаешь тень, серебряный?
– рычали стражники, летавшие над ними.
– Предатель! Предатель! Пожиратель мертвечины! Должен быть убит!

– Цела?
– спросил он, не оборачиваюсь.

– Да, - ответила глухо.
– И твоя сестра жива. Я нашла её.

Эхтен заворчал, ещё ниже опуская голову. Золотые разделились, готовясь напасть с боков. Лиа попятилась, чуть приподняла крылья, изогнула хвост, решив защищаться до последнего и... увидела свет. На мгновение он ослепил её, и она, закрыв глаза, пригнулась к земле, подчиняясь чужой воле, немому приказу, который, будто бы проникая в разум, заставлял смириться с превосходством существа, таинственного, непоколебимого и бесконечно могущественного.

Когда она открыла глаза, Черный Дракон уже стоял перед ними, огромный, как скала.

– Вниз, - прорычал он. Золотые спешно опускались на землю, не смея противиться воле бога.
– Где тень?

– Её укрывают серебряные, - принялся оправдываться стражник.
– Мы пытались...

– Уйди, - рявкнул черный на Эхтена, но тот, склонив голову, не двинулся с места. Тогда Лиа сама вышла вперед, сверкая полными огня глазами.

– Я нашла ключницу, Воин тысячелетия, - дерзко прорычала она.
– И отведу тебя к ней.

Черный вытянул шею, шумно выдохнул облака пара, оглядел, скалясь, опустивших головы золотых.

– Где тень?
– от рева его затихла степь.
– Где тень?!

Сбоку от него почти бесшумно опустилась нефритовая. Стражники угрюмо молчали.

– Сможешь отвести к ключнице?
– Черный резко расправил крылья, отшвырнув синюю в сторону. Та, изящно изогнувшись, припала к земле и замерла.
– Двое серебряных, двое золотых. Со мной. Сейчас.

– Но, Воин, наш князь...

– Я - ваш князь!
– отрезал черный, ударив хвостом так, что задрожала земля. В один прыжок он взмыл ввысь, и степная трава склонилась под порывом ветра. Лиа обернулась к золотым, издала торжествующую трель и устремилась следом. Эхтен остался - он не мог бросить своих товарищей наедине с раздосадованными золотыми. С Черным Драконом отправились двое его верных воинов - рвавшаяся в бой Кэзрах и могучий Дэр.

***

Дети почувствовали приближение Черного Дракона раньше, чем его увидели дозорные отщепенцев. Я, прижав колени к груди, сидела на койке и дремала.

– Он летит, - пропищал сидевший подле меня мальчишка.
– Я даже слышу его рев!

– Кто?
– встрепенулась я.
– Кто летит?

– Воин тысячелетия!
– выпалил тот, вскакивая на ноги. Остальные дети возбужденно загалдели.
– Это точно он!

В коридоре послушался приглушенный гул, и в проеме появился тот самый сын ветра, которого я первым увидела в гуще сельвы. Именно он провожал нас с Лиа в пещеру.

– Он явился!
– произнес агатовый дрогнувшим голосом.
– Черный Дракон здесь!

Дети не на шутку раскричались, но я, поднявшись, дала им знак вести себя потише.

– Потерпите немного, совсем скоро...

– Саша.

Я вздрогнула и обернулась. Агатовый отступил в сторону, почтительно склонив голову. Передо мной предстал Макс, которого я, кажется, не видела сотни лет. В пещере все разом смолкли, только за стенами шумели потоки воды, низвергаясь с огромных высот обрыва, да гудели где-то внизу стражники, запоздало оповещая жителей о прибытии бога.

– Принесла нелегкая, - фыркнул Пусть, прерывая затянувшееся молчание.
– Давненько не виделись, страж. Забыл о своих обязанностях?

Макс перевел взгляд на проводника и, не сказав ни слова, шагнул вперед. Лиа, таившаяся за его спиной, метнулась к детям, которые взирали на моего стража, разинув рты.

– Это он, что ли, Черный?
– спросила одна из девчонок.

– А глаза слуги...

– Чтобы видеть тени, глазам светиться не обязательно, - чересчур резко ответил Макс.
– Собирай свой выводок, и летим.

– А остальные?
– Лиа, присев перед детьми, обернулась и удивленно посмотрела на Черного Дракона.

– Кто?

– Отщепенцы.

– Если хотят, пусть летят с нами.

– К золотым?

– Мне это не интересно, - довольно грубо отрезал мой страж.
– Я летел сюда за ключницей.

– Макс, - я, наконец, шагнула к нему навстречу.
– Пробуждение теней началось с Великого разлома. Эти кхелет хатра, что приютили нас, в опасности. Им нужно укрытие.

– Я пришлю сюда жрецов, - он мельком оглядел меня.
– Ты цела?

Не такой встречи я ожидала.

– Отщепенцы не полетят со жрецами, - заметила Лиа.
– Они верят в тебя, но не в твой культ.

Макс равнодушно пожал плечами.

– Ничем больше помочь не могу, - и снова посмотрел на меня - угрюмо и раздраженно.
– Я тебе вопрос задал.

– Я не полечу без них, - в тон собеседнику ответила я.

Страж нахмурился.

– Макс, им нужна помощь. Они укрыли детей, приютили нас, им нет дела до войны, но в сражении с тенями им не выстоять.

– И я должен их в этом убедить?
– он шагнул вперед, нависнув надо мной, и я попятилась. В его взгляде было столько ярости, такой шквал гнева, что мне стало не по себе.

"Что они с тобой сделали?" - в отчаянии подумала я.

– Ты поэтому сидела здесь, пока я мотался по полям, выискивая твои останки?
– зарычал он.
– Ждала, что я прилечу и всех спасу?

– Макс, ты...

– Отличный план, - страж, свирепо раздув ноздри, перевел взгляд на Лиа.
– Одна умнее другой! А вы не подумали...

Он увидел детей и замолчал. А те, затаив дыхание восхищенно оглядывали Черного Дракона. В этом мире был лишь один герой легенд, и теперь он стоял перед ними - сильный, суровый и... злобный. Я молчала, ожидая.

Макс закрыл глаза.

– Ясно, - отрешенно произнес он, и, пройдя мимо меня, замер у самого края, готовясь к обороту.

– Постой!
– вскричала я, но он уже сделал шаг в пустоту. Дети и столпившиеся у входа в пещеру отщепенцы, желавшие поглазеть на живого бога, притихли в ожидании. И вот огромный дракон, расправив черные крылья, предстал перед нами во всей красе. Гигант оскалился, показав клыки, а потом ушел вниз и появился уже в отдалении, на фоне голубого моря, дав собравшимся возможность оглядеть себя от пик острых рогов до кончика гибкого хвоста.