Хроники ключников. Бунт теней

– Какой огромный!!!
– загомонили дети.

– Он точно уничтожит тени!

– Да неужели мы видим Черного Дракона?!

– Он будет сражаться за нас!

– Жалко, отец его не увидит. Он всегда говорил, что жрецы врут!

– А представляете, какое у него пламя? Уххх!

– Конец теням!

Отщепенцы молча переглядывались.

– Вот же выпендривается, - фыркнул забытый всеми Пусть.
– Он вроде злее стал, не заметила?

– Черный Дракон объявил перемирие и явился сюда, чтобы призвать вас на битву, - Лиа обернулась, серьезно оглядела замерших у входа.
– Мы должны забыть о разногласиях и вместе отвоевать мир у теней.

– И бросить наши дома?
– спросила стоявшая впереди женщина.
– Оставить нашу обитель?

– И где мы будем жить?

– Нас, что, прокормят золотые?

– Нет, будем объедать жрецов!

– Пусть, - шепнула я.
– Скройся куда-нибудь.

– Куда? Ты не назначила мне дом.

– Выбери любой камень.

Проводник недовольно укусил меня за ухо и исчез.

Протиснувшись в коридор, я налетела на Кэзрах, которая стояла позади гомонивших. К толпе подтягивались всё новые и новые зеваки, оттесняя серебряную в полумрак узкого коридора, а она, раздраженно передергивая плечами, даже не пыталась пройти вперед.

– Кэз!
– я бросилась к дочери лавы и крепко обняла её.
– Ты жива! Как...

Та отстранилась и вскинула руку, отметая лишнюю болтовню.

– Жива и всё тут, - она огляделась, поискала кого-то глазами.
– Здесь не поговорить. Он не навредил тебе?

Я мигом поняла о ком речь и отвела взгляд.

– Нет. Мы долетели до Великого разлома. Он остался там, - я посторонилась, пропуская к пещере очередную группу отщепенцев, спешивших увидеть чудо.
– Лиа нашла меня и привела сюда.

– Они заодно? Лиа и Тахар?

– Нет, но...

– Магические штучки, - фыркнула Кэзрах, не дослушав меня.
– Рэй приказал лететь обратно, как только найдем тебя. Поторопись.

– Что с кланом?
– уже на бегу спросила я.

– Плохо, - она резким движением отшвырнула прочь зеленую бороду, свисавшую с потолка и преграждавшую нам путь.
– Обитель разрушена, угодья разорены. Гешет мертв.

Я закусила губу, покачала головой. Он ведь был моим дедом! И пусть я совсем его не понимала, но...

– А Женя?

– Эхтен - новый князь. Он и Черный Дракон отвели спасшихся к золотым.

– И вы уживаетесь вместе?

– С нами ещё куча жрецов.

– И что дальше? Война с тенями?
– мы вышли на открытую площадку, где грелась на солнце парочка золотых, прибывших вместе с Максом, и остановились. Кэз приложила ладонь ко лбу, прикрывая глаза от солнца, и огляделась.

– Как прикажет Черный Дракон, - дочь лавы бросила неприязненный взгляд на золотых и раздраженно продолжила.
– Рубиновых нет, зеленые в смятении, жрецы твердят о величии живого бога и ведут его в Облачный град, но они не знают что делать...

Я чуть подалась вперед и шепотом спросила.

– Так на Макса повлияли жрецы?

Кэзрах, убрав ладонь, обернулась и с грустью посмотрела на меня.

– Он исчезает, Саша, - в её голосе скользнули нотки печальной нежности.
– Рэя пожирает Черный Дракон. А в боге, что рожден убивать, доброты быть не может.

– Не говори глупостей, дорогая, - прошелестел незнакомый мне голос.

Глаза Кэзрах полыхнули красным. Она оскалилась, глядя на кого-то за моей спиной, и сморщила нос. Я обернулась. Позади меня, подпирая плечом каменный свод, стояла худая, почти прозрачная дочь лавы, обмотанная по самые щиколотки пыльной черной тряпкой. С узкого длинного лица на меня смотрели огромные желтые глаза.

– Будь подле тебя твой остроумный проводник, он бы рассказал, что меня зовут Зольза, и я - маг в свите ключника третьего мира, - женщина с гибкостью змеи оттолкнулась от свода, выполнив такое количество ненужных движений, что мне поначалу показалось, будто она решила станцевать нечто непристойное.
– Где же великий Пусть?

– Исчез по делам, - ответила я, непроизвольно отступая.

– Правда? Как забавно.

Кэзрах недовольно фыркнула.

– Зольза, поди, погрей шкуру на солнце, - грубо бросила она.
– Тебя с нами никто не звал.

– Заткнула бы ты свою пасть, дорогая, - елейным голоском пропела Зольза, продолжая улыбаться.
– Исчезни. Мне нужно говорить с ключницей.

– Жрице рискованно оставаться одной среди отщепенцев, - Кэз почти рычала.

– Всё в порядке, - я вскинула руки в примирительном жесте.
– О чем нам нужно поговорить?

Зольза поймала меня за локоть и потянула в сторону. Кэз, что-то злобно пробормотав, последовала за нами, отстав на десяток шагов. С площадки вели два пути: один - внутрь пещер, где толпились отщепенцы, второй - на узкую дорожку, идущую вдоль отвесной скалы. Именно туда тянула меня моя новая знакомая. Не дойдя несколько шагов до дорожки, я решительно остановилась и, высвободив локоть из цепких пальцев Зользы, вопросительно посмотрела на дочь лавы.

– Я слушаю.

Зольза разглядывала каменную стену, по которой ползали толстые, желтые многоножки. Стена была холодной, а вокруг нас царила нестерпимая духота. На камне выступали капельки влаги, и многоножки аккуратно собирали их, стараясь не пропустить ни одной.

– Черный Дракон - твой страж, - произнесла Зольза, пальцами касаясь холодной каменной стены.

– Да, - кивнула я, не поняв, спросили ли меня или сочли нужным напомнить.

– Теперь он надежда этого мира, понимаешь?

Выходит, второе.

– Стараюсь понять.

– Если он оставит нас, тени победят, - медленно, смакуя каждое слово, продолжала Зольза.
– Множество смертей, страдания и боль ждут наш мир. Без него победа невозможна. Понимаешь ли ты это, ключница?

– Разве он собирается уходить?
– осторожно поинтересовалась я, хотя предполагала, что знаю ответ. "Я оставлю этот мир, как только жрецы допустят тебя к дверям".

Зольза прищурилась.

– Страж идет за ключницей, - холодно ответила она.
– А Рэй хочет быть хорошим стражем. Он стремится уберечь тебя ото всех опасностей, которыми изобилует твой нелегкий путь. Но он, гоняясь за тобой, забывает, что и остальные нуждаются в его защите. Подумай о них. Изумрудные, юные рубиновые, свободные, твой клан, твой... брат.

Я отвернулась.

– Что вы хотите от меня?

– Всего лишь одного - отдай нам Черного Дракона.

Я нахмурилась, слабо понимая, что значат эти её слова.

– Я не могу указывать... Рэю.

Зольза улыбнулась ещё шире и, протянув руку, погладила меня по плечу.

– Но ты имеешь на него влияние. О, дитя, не отрицай. Он связан с тобой не только обязательствами стража перед ключником, но и словом, что дал твоей матери.

Я молчала.

– О, да, - продолжала петь Зольза.
– И чем-то ещё, невидимым и тонким...