Хроники ключников. Бунт теней

– Нет, - мягко улыбнувшись, ответил Зарго и, отступив, указал им на Макса.
– Вот он.

– О, - уголки губ девочки поползли вниз.
– Ты - серебряный?

– Да, - бросил Макс.

– Серебряные наши враги, - пропищала вторая девочка и вмиг опустила глаза.
– Простите.

– Теперь у вас только один враг, - Макс посмотрел на них, и дети разинули рты.
– Мертвые крылья.

– Ты - слуга?
– первая девчонка, совсем осмелев, шагнула вперед.

Макс отвернулся.

– Он - Воин тысячелетия, - снова ответил ключник.
– Он - тот, кто поведет единый клан против теней.

– А глаза у него слуги!
– упрямилась малявка.

– Но крылья бога.

Макс пнул золотого по хвосту.

– Прочь с дороги!

Сын ветра завозился, вскинув голову, сонно сощурился, и, увидев гостей, вмиг перекинулся.

– Черный Дракон, ключник, - парень лет пятнадцати с кожей цвета эбонита склонил голову.
– Прошу прощения, я задремал. Ваши покои готовы, - он вытянул одну руку в сторону пещеры, приглашая войти, а второй помахал на девчонок.
– Кыш, блеклоглазые!

Макс, не оборачиваясь, прошел внутрь. Комната, что выделили ему золотые, была двухуровневой. С нижнего, приспособленного для взлета, уровня открывался прекрасный вид на Облачные долы - невысокие холмы с пологими склонами, проросшие золотистыми злаками. Легкий ветер приносил со степи пряные, дурманящие ароматы. Зарго, наслаждаясь видом родных земель, вдохнул полной грудью.

– Радует глаз, - произнес он.

– Ты решил игнорировать мои слова?

– Нет, - коротко ответил ключник, сцепив руки за спиной.
– Не стоит тебе давить на князя золотых. Он же не отказал серебряным в приюте.

– И выделил им заброшенные каменоломни.

– Он опасается конфликтов.

– От подобного отношения их будет только больше. Разве не слышал, как молодежь золотых делит угодья серебряных? Они уже называют их вымершим кланом.

– Это вопрос времени, мы...

– У нас его нет, Зарго, - Макс посмотрел на ключника.
– Это быстрая война.

– Пока жив Проклятый.

– Проклятый! Взбесившийся ключ Здесь! Почему никто не знает, что все войны теней начинались с его пробуждения? Зарго, я задал вопрос.

Ключник, наконец, соизволил взглянуть на него.

– Знает свита, знает Это. Что до остальных, - Зарго равнодушно пожал плечами и отвернулся, снова занявшись созерцанием долов.
– Лишнее знание.

– Твой проводник и от меня держит в секрете историю Проклятого. Тоже лишнее знание?

– Да.

– Тебе она известна?

– Да.

Макс заскрипел зубами от злости. Рука зачесалась - так захотелось ударить ключника прямо в челюсть.

– Я поговорю с князем золотых, - Зарго провел рукой по лицу, будто угадав мысли собеседника.
– К изумрудным отправились Ллед и Бринг. Стоит подумать об объединении лесных охотников с нефритовыми змеями.

– Отлично! Отошли к нефритовым Зользу. Она ходит за мной по пятам.

– Такова её роль.

Макс шумно выдохнул и сменил тему.

– Я слышал, ты попросил золотых выслать воинов для защиты Рва, - произнес он. Слова отчего-то дались с трудом, будто на полуфразе не хватило воздуха. Неприятно защемило под ребрами. Макс спешно вздохнул.

– Князь золотых милостиво согласился помочь нам, - подавив зевок, заметил Зарго.

– Как при атаке мертвых рубиновых? И, к слову, не пора ли нам увидеть Великий разлом?

Макс кашлянул. Дыхание снова сбилось.

"Как обморочная девчонка, ей-богу", - подумал он, покачав головой.

– Когда соберем кланы, направим туда объединенную группу, - отозвался Зарго, разворачиваясь.
– Мне пора. У входа твоих приказов ожидает помощник. Не слуга, заметить, а огнеглазый!

– Какая честь, - сил хватило лишь на отмашку. Стоило Зарго удалиться, как Макс, прислонившись правым плечом к стене, прижал руку к сердцу и, опустив голову, захрипел. По левой стороне груди разливался жар, воздух стал тяжелым и вязким. Каждый вздох требовал усилий. Макс, недолго думая, обратился к магии. Прилив бодрости на самочувствии сказался слабо, но дышать стало легче. Не без труда Макс поднялся на второй уровень, цепляясь за перила лестницы, как немощный старик. Сел на кровать, застеленную тяжелым покрывалом, хотел лечь, но передумал. В пещеру заглянул помощник, почесывая затылок. Макс открыл было рот, чтобы его позвать, но тут в сердце кольнуло так, что от боли потемнело в глазах.

– Сукин ты сын, Это, - Макс вцепился рукой в покрывало и, до крови закусив губу, сложился пополам.
– Кукловод чертов. Сдохну - будешь искать новую марионетку.

Кое-как разогнувшись, Максим вздохнул пару раз, протер глаза и осторожно поднялся на ноги. Для отдыха время ещё не пришло.

– Эй! Сын ветра, как тебя...

– Эрго, - послышался снизу бодрый голос.

– Найди Эхтена, князя серебряных, скажи, что мне нужно его увидеть.

– Миг!

Миг затянулся. Макс уже успел спуститься вниз, когда над долами разлетелся сигнал тревоги. Золотые засекли мертвые крылья. Скрипя зубами, Макс выглянул из пещеры - в коридоре мельтешили слуги.

– Я же говорил, тени придут за серебряными, - бросил пробегавший мимо мужчина.

– Их маги давно свои души-то продали, - вторила его спутница.
– А князь их - сама тьма. Ой, бед будет!

– Что происходит?
– Макс вышел в коридор. На него, размахивая руками, несся всклокоченной Эрго.

– Черный Дракон! Черный Дракон!
– орал он на весь коридор. Слуги, оборачиваясь, замирали, недоуменно разглядывая Макса.
– Серебряный князь улетел из каменоломни!

– Куда?

Сердце снова кольнуло, и Макс сжал кулаки. Эрго, пыхтя, затормозил перед ним, едва не сбив с ног.

– Я не знааааю!

– Я знаю, - откуда не возьмись у пещеры появилась Зольза. Проводив взглядом слугу, перебежавшего ей дорогу, нефритовая нервирующе медленно подплыла к Максу.
– Ты бледен, мой драгоценный Черный Дракон.

– Ближе к делу. Золотых атакуют тени?

– Тени, не тени, - протянула Зольза, кладя руку ему на плечо. Эрго смущенно отвел глаза, когда нефритовая, едва не касаясь губами уха Макса, томно зашептала.
– Говорят, рубиновая дева пересекла границу. Говорят, все рубиновые теперь тени, и им велено отрывать головы. Но Эхтен не верит. Эхтен собрал воинов и улетел спасать краснокрылую.

– Твою мать..., - выдохнул Макс, округлив глаза.
– Да их же...

Резко развернувшись, он бросился в пещеру, за мгновение пересек её и, замерев у самого края, приготовился к обороту. Ветер ударил в лицо.

"Не стоит".

"Твои проблемы".

Шагнув за край, Макс расправил черные крылья.

***

Свет ослепляет.

Лиа вспомнила об этом, когда заметила высверки на шкурах золотых. Сигнал тревоги разнесся над степью, и рубиновая поняла, что оплошала. Стражники приняли её за тень и повели себя соответствующе. Она спускалась к самой земле, лапами задевая траву, она взмывала в небо, исчезая в лучах солнца, но мощные сыны ветра и дочери лавы не отставали - их острые когти оставили глубокие борозды на хребте, шипы хвостов порвали перепонку на правом крыле, но Лиа не вступала в битву. Измученная, раздосадованная, злая на себя и свою непомерную глупость, она резко ушла вправо, ухитрилась увернуться от удара крупного золотого, и бросилась к узкой расщелине, темневшей на каменистом склоне холма. Перекинулась на лету, перекатилась через голову и забилась в темную, тесную нишу. Стражники подняли вой и ринулись вниз, не желая упускать трусливую тень. Лиа, ощущая, как боль от повреждений, полученных в крылатом обличии, разливается по телу, кусала губы, прислушиваясь к реву загонщиков. Неужели не видели, что глаза её полны пламени? Неужели не заметили, как цветом заката играют на её шкуре лучи солнца? Хотя золотые всегда были слепы. Жаль, она не подумала об этом раньше.