Хроники Обетованного. Осиновая корона

– Первым делом, - хмуро закивал фермер.

– И?..

– Он послал меня в бездну Хаоса. И ещё сказал, что за такие выдумки мне впору расцеловаться со старой Дарекрой.

Наместник вздохнул.

– Двур Браго, конечно, свою вину отрицает.

Пунцовое лицо фермера покраснело ещё больше (хоть это и казалось невозможным).

– А чего же её не отрицать, если никто ничего не видел?! Мы с сыновьями теперь клеветниками прослыли, а дочка...
– глазки Сардера опять увлажнились, и настрадавшаяся шапка вновь очутилась у него в руках.
– Молчит и из дому почти не выходит. Похудела так, что кости торчат. Встанет утром, побродит немного, а потом опять в кровать, отвернётся к стене и лежит, как мёртвая... Найдите управу, господин наместник! На колени встану, ежели надо!

– Не надо, - быстро сказал Велдакир.
– Верховный судья Академии поможет Вашему горю. После приёма я напишу...

Оглушительно высморкавшись, фермер вытащил из-за пазухи распечатанный свиток и гордо поднял его над головой.

– А вот, я только что от него. Отклонил он моё прошение. Видно, оттого что виноватый - двур Браго.

Что ж, старикашка судья пока не растерял разум... Велдакир потёр переносицу: большую часть ночи он читал, и она всё ещё чесалась от пенсне. Боль в боку, как ни странно, отступила - будто приход Тэски прогнал её.

Нелепая мысль.

Оттуда, где стоял оборотень, по-прежнему веяло холодом. Наместник строго повторил себе, что причина в непогоде.

– Какого наказания Вы просите? Названный Вами двур состоит в личной дружине его величества и занимает высокое положение при дворе. Я могу подать королю просьбу о пене - полагаю, он согласится, - но Вы должны понимать, что ждать большего...

Наместник осёкся, потому что лицо фермера скривилось в улыбке. В жуткой, напрочь зверской улыбке; слёзы высохли, и на этом лице не осталось ничего человеческого. Из-за спины наместнику снова послышался язвительный смешок.

– Ну, вот уж нет. Не нужны ни мне, ни Мии его деньги. Я прошу его казни.

– Это невозможно, - сказал наместник, не позволив себе колебаться. Тэска, наверное, извращённо упивается происходящим.

– Как так - невозможно?
– фермер опустил руку со свитком, но улыбаться не прекратил.
– Я сделаю что угодно, господин наместник. Заплачу, поеду в Ледяной Чертог... Я...

– Я не буду требовать казни двура Браго, - с расстановкой произнёс наместник. Секретарь воровато оглянулся, посмотрел на Тэску - и почему-то побледнел.
– Его величество никогда не примет это. По законам Альсунга, вина двура не соответствует такому наказанию: девушка жива и, по вашим словам, относительно здорова. Живы и не тронуты все прочие Ваши родственники. Поэтому примите возмещение золотом от короля или от меня лично... Больше я ничем не могу Вам помочь.

Несколько секунд фермер молча таращился то на наместника, то на полотнище с гербом, то пониже - может быть, на Тэску. Невыносимая улыбка не сдвинулась даже на волос, точно приклеившись к лицу. Несуразно огромные сапоги, борода и пресловутая шапка уже не казались забавными.

– Вы свободны, - сказал наместник.
– Стража проводит Вас.

Двое стражников, поджидавших его знака у дверей, двинулись к фермеру. Но тот, швырнув на ковровую дорожку свой свиток, сделал нечто невероятное: плюнул в сторону Велдакира.

– Айя!– полушёпотом воскликнул Тэска. Наместник и ненавидел, и разделял восхищение в его голосе.

Плевок, к счастью, не достиг цели, но Велдакир опомнился не сразу. Пожалуй, если бы мужичишка выхватил нож, это бы меньше поразило его.

– Я найду на вас управу. На всех вас. Пойду к лорду Иггиту Р'тали - уж он-то разберётся, кто прав!

Стражники уже подбежали, схватили его за предплечья и поволокли к выходу. Фермер не сопротивлялся. Секретарь промокнул платком лоб.

– С Вами всё в порядке, господин наместник? Приказать арестовать?..

– Нет, всё хорошо, - с усилием поднявшись, наместник подозвал слугу.
– Объяви там перерыв. Мне нужно кое-что обсудить.

И он повернулся к Тэске.

Оборотень не улыбался ехидно, как можно было предположить. Он вообще редко улыбался, предпочитая прохладную отстранённость; наместник всё чаще завидовал этой нечеловеческой способности сохранять покой. И сейчас Тэска стоял, прислонившись к полотнищу, почти полностью закрывающему стену. На синем фоне - неподвижная фигура, вся из чёрного и белого, колющая чернотой глаз.

И не только глаз. На поясе Тэски красовалась рапира из чернёной стали. Тонкая и лёгкая, точно лекарская игла... Наместник хорошо помнил, как зашиваются раны, - но не был уверен, что и теперь сумел бы сделать всё как следует.

Рапира. Ему, увы, до невозможности подходит - но где он её взял? В Ти'арге это даже более экзотично, чем миншийские сабли. Хотя Велдакир не разбирался в оружии, ему было ясно: любой коллекционер в Академии или альсунгский вояка немало отдал бы за такую железку.

Может, и двур Браго бы не погнушался.

– Я... отойду ненадолго, господин наместник?
– пискнул секретарь, выбираясь из кресла. Как и все в резиденции, он знал о Тэске не больше, чем могут предоставить туманные жуткие слухи - о рычании, якобы доносящемся из его спальни по ночам, о сверхъестественной силе, о мясе с кровью, которое оказалось излюбленным блюдом гостя... Наместник и сам не хотел выяснять, где в них правда, и другим бы не посоветовал.

– Пожалуйста, - разрешил он. Тэска склонил голову набок, будто показывая, что догадался о его намерениях.

– Блестяще, - сказал Двуликий, когда плешивый секретарь, чуть быстрее необходимого перебирая ногами, исчез в дверях.
– Нет, правда. Ты говоришь и действуешь, как подобает хорошему политику, господин наместник. Это заслуживает уважения.

Серьёзно - или барс опять издевается?..

Склоняясь ко второму, наместник не стал уточнять и кивнул на рапиру.

– Ценная вещь.

– Красивая, правда?
– Тэска рывком отцепил рапиру и широким, почему-то ленивым движением рассёк воздух. Пронзительный звук перекрыл ветер за окнами.
– Кезоррианской работы. Ей скоро век, а блестит как новая.

– Я не видел её в коллекции, - Двуликий недоумевающе поднял бровь.
– В твоей комнате. Ножи, сабля на стене...

– Ах. Будучи врачом, свой набор инструментов ты тоже величал коллекцией?
– смешная старомодность всё ещё проскальзывала в ти'аргской речи Тэски; вот только наместнику больше не было смешно.
– Там лишь то, что удобно держать под рукой. Не всё нужно вывешивать на стены.

И он провёл долгим, многозначительным взглядом по полотнищу с драконом. Наместник покачал головой.