И королевство в придачу 4
Шрифт:
— Кто из нас в Академии учится и, как утверждает метреса Корнелия, подает большие надежды?
— Гм… — Прудик опять принял серьезную осанку. Постоял так некоторое время и вздохнул. — Я не знаю…
— Я знаю… Не уверен, что удастся, но слышал о такой хитрости. С этого момента думайте обо всем, что угодно, только не о белом… ослике.
Товарищи только удивленно заморгали.
— Я не шучу… Это старинный метод. Нам о нем в Сорбонне рассказывали на лекции.
Почти не соврал. Действительно рассказывали… на лекции по психологии и управлению. Только не в Сорбонне, а в моем мире. Суть метода состоит в том, что каждый человек подсознательно пытается нарушать запреты. И через какое-то время он уже ни о чем другом, как о белой обезьяне (так в оригинале) и думать не
— Ну и пока мы все не думаем о белом ослике, предлагаю дольше здесь не задерживаться, — я указал на дверь в противоположной стене, доступ к которой уже ни одно чудовище не перекрывало. — Проход свободный.
— Согласен…
Мэтью повел ладонью впереди себя, как будто пыль с какой-то невидимой, вертикальной поверхности вытирал и удовлетворенно кивнул.
— Чисто. Никаких магических неожиданностей. Обычная дверь. Можем идти…
Не ошибся.
Дверь послушно отворилась, впуская в подземелье свет дня. По-прежнему мрачного и тусклого, и с воздухом насыщенном не слишком приятными ароматами, однако это в любом случае было значительно лучше, чем под землей. И хотя историки утверждают, что наши предки жили в пещерах, — не думаю, что они, предки, конечно, а не историки, проводили под каменными сводами времени больше, чем необходимо. Не верите? А вы выйдите на гору, или встаньте на берегу большого водоема, — и если сердце в вашей груди не зайдется, не затрепещет от невероятного упоения и восторга, вот тогда и поспорим. Люди не птицы, но открытое пространство — это то место, где нам комфортно. Тогда как замкнутые помещения напоминают ловушку.
А еще, похоже, наши предварительные мытарства закончились. Потому что уже привычная дорога из битого кирпича, протянувшись еще метров двадцать, упиралась в широкую каменную лестницу. А гигантский, хмурый и безмолвный замок строго нависал над нами темной, неприступной громадой, одним только видом внушая ужас и трепет. Но мы улыбались…
Потому что перед подъемом лестницы, весело помахивая хвостиками, нас встречало трое белоснежных осликов…
Глава 9
— Значит, не думайте о белом ослике? — засмеялась Лия. — Это так работает?
— Приблизительно, — пожал я плечами. — Рад, что удалось.
Но обрадовался преждевременно. Все три животных громко заревели, задрали хвосты и ровной шеренгой двинулись на нас, демонстрируя немалые зубы.
— Эй, ой! Не так быстро! – воскликнул Мэтью, как-то хитро размахивая руками. А потом хлопнул в ладони и в них возникли три большие и, даже с виду, вкусные морковки. — Держите. Насколько я разбираюсь в скоте, против осликов это лучшее оружие.
Похоже. Потому что, едва только заметив лакомство, ослики сразу остановились и только просительно поглядывали. Мэтью раздал морковки, и мы двинулись каждый к своему плоду фантазии. И разошлись друзьями. Ослики довольно хрустели гостинцем, а мы, немного почесав их за ушами, двинулись дальше. По лестнице вверх.
Ровно пятьдесят ступеней. И столько же сожженных нервных клеток. Ибо каждый раз, ставя ногу на очередную ступеньку, мы ожидали любого подвоха. Что под нами провалится земля, из скрытого отверстия вылетит стрела, или плюнет огнем. Что нажим на скрытую пружину задействует какую-нибудь смертельную ловушку. Одним словом, мы были готовы ко всему… так что сами себе не поверили, когда целые и невредимые достались площадки перед входной дверью. Настолько, что минут пять осторожно оглядывались по сторонам, готовые каждое мгновение отскочить, бежать или защищаться.
Но время проходило, а зловещий замок темных магов, угрюмой скалой нависавший над головами, упрямо нас игнорировал.
— Странно, — пробормотал Мэтью. — Такая бурная встреча на дальних подступах, и полное безразличие теперь. Кто бы внутри не сидел, такое впечатление,
что мы ему совершенно не интересны. Обидно даже…— Заскучал по приключениям? — фыркнула Лия. — Не слишком быстро? Брюки-то уже высохли?
— Твое счастье, что ты девушка… — нахмурился Мэтью, и, чтобы сорвать злость, ухватился за бронзовое кольцо, висевшее у двери, и грохнул им о створку. — Эй! Есть кто дома?! Открывайте!
В тот же миг у меня перед глазами промелькнула сценка из мультфильма о приключениях капитана Врунгеля. Интуиция? Некогда выяснять. Хватаю друзей за плечи и что силы толкаю в сторону. Потом прыгаю следом…
Позади грохнуло так, что земля вздрогнула. А волна воздуха и поднятой пыли чуть ли не сбила с ног.
— Твою же трижды околдованную! — присвистнул Мэтью, что первым из всех успел вывернуться и теперь смотрел нам за спину. Оглянулся и я.
Огромная, тяжелая даже с виду дверь лежала на площадке, словно коврик. Потому что это именно оно грохнулась. И не нужно было иметь слишком развитое воображение, чтобы догадаться, чем бы дело закончилось, оставайся мы стоять перед порогом и дальше. Угу… три мокрых пятна.
— Гостеприимные хозяева… — оценила ситуацию и Лия. — Что значит, встречают с широко распахнутыми дверями. Угу… Не хватает только дворецкого, который бы выглянул и сказал: «Добро пожаловать». Знаешь, Коля, я иногда завидую твоей предусмотрительности. Как ты догадался?
Поскольку у меня перед глазами все еще была картинка из незабываемого мультфильма, я только руками развел. Мол, сам удивляюсь…
Ну так или иначе, но вход в замок был открыт. И хотя после такого приглашения, желание войти стало еще меньше — выбора у нас не было.
Как можно осторожнее, буквально гусиными шагами, подошли к дверному проему. Заглянули…
Прихожая… Свод теряется где-то наверху в темноте, а для услуг гостей очередное предложение выбора — три двери. Выбирай какие хочешь, главное — не ошибись.
— Гм… Похоже, придется разделиться? — почесал затылок Мэтью. — Бросим жребий?
— Угу, сейчас… — хмыкнул я. Конечно, откуда провинциальному средневековому парню, который кроме стен Академии и мира-то не видел… разве что со мной… знать о том, что во всех триллерах самая жесть начинается именно с того момента, когда группа героев, попав в опасное место, вместо того, чтобы держаться вместе — разделяется и отправляется исследовать местность по одному. После чего их всех и убивают, по очереди. Ну, так это в кино. Такая глупость предусмотрена условиями сценария. Но здесь не там. Триллер еще тот — не возразишь, но не кино. И мозг использовать ни один сценарист и режиссер не запрещает.
— А как иначе? Чтобы обойти этот замок шаг за шагом, нам жизни не хватит. А так хоть втрое быстрее будет.
— Не факт… — покачал я головой. — Ты забыл одну вещь, дружище.
— Какую? — заинтересованно протянул маг. Леонидия тоже бросила поправлять амуницию и посмотрела на меня.
— Мы здесь хоть и по собственной воле, но все же — прибыли по приглашению. Зачем Фердинанд похитил Кристину? Верно... Чтобы я отправился ее спасать. А это значит, что он ждет меня. Боится или нет — это другой вопрос. Но что хочет этой встречи, в том никакого сомнения. Конечно, он не имел бы ничего против, чтобы я погиб еще в пути. Но убить самому, а если повезет — сначала еще и унизить, поиздеваться — ему хочется гораздо больше. Так что, поверьте, этот подлец хоть и прячется, но все же не слишком. И путь к нему должен быть значительно короче, чем обыск каждого закоулка в этом замке.
— Согласна.
Леонидия кивнула в знак поддержки.
— Фердинанд подлый и беспринципный. Но, как и всякий маг, уверен в своей силе. А так же полон спеси и высокомерия. Поэтому, мне кажется, его нужно искать не в потайных комнатах, а в главном зале. Ибо он будет встречать нас во всем великолепии и величии, которое только сможет продемонстрировать. Чтобы мы увидели его превосходство. Ведь он почти бог! А мы — ничтожества, пыль у его ног.
— Вот именно, — согласился я. — Поэтому нас интересует только центральный проход. Который должен вывести нас в главный зал. А все остальное оставим археологам.