И тысячу лет спустя. Ладожская княжна

— Попрощаться? — Марна округлила глаза, поскольку видела уже совсем плохо от хмеля, ударившего в голову. Лучины в пивной еще не зажгли.

— Я ухожу на юг в поисках наемников, повольников.

— Тебе не хватит серебра, чтобы держать их так долго подле себя. Для повольничества всегда были нужны хорошие спонсоры.

— Спонсоры? Что это?

Марна прикусила нижнюю губу, пытаясь вспомнить иной, более старомодный синоним.

— Жертвователи. Пусть будет так. Эти люди будут хотеть есть каждый день. Им будут нужны лодки, девки, оружие и прочее…

— Мне много и не надо. Только, чтобы забрать тебя у Олега.

— Райан, я… Ух ты! — она воскликнула, и голова ее закружилась. Марна смеялась, и Райан держал ее за локти и прижимал к стене, чтобы та не свалилась с ног. — Нет, нет, нет и нет, — она качала головой. — Я не могу отпустить тебя.

— Ты все еще видишь во мне слабого трэлла? — Райан сглотнул ком. — Я докажу тебе обратное, когда вернусь за тобой на корабле, полном воинов.

— Кто вообще вбил тебе это в голову? Про повольничество? Райан, это разбойники и пираты. Твой Бог простит тебе это?

Райан молчал.

— Ты христианин, а повольники — язычники. Они не пойдут за христианином, скорее сделают с тобой то же самое, что сделал однажды Рёрик.

— Я могу притворяться. Звать меня Ратибор, а рыжий я, потому что богом солнца избранный и поцелованный, — Райан лукаво улыбнулся, его белые зубы блеснули от слюны, и Марна почувствовала знакомый запах пчелиного забруса. — А, ну, как тебе?

— Ты еще любишь меня? — вдруг спросила она у него в истоме.

— Не переставал ни на миг, — Райан слегка потряс Марну. — Пожалуйста, жди меня. Поглядывай на Волхов, и однажды ты увидишь меня под парусами. Мы с тобой уплывем в Ирландию, Марна.

Она прикусила нижнюю губу, и на ее подбородке образовались бугорки. Марна сдерживала слезы.

— Ты моя Эбигейл, а я твой Давид, — Райан прошептал ей на ухо, а затем губами проскользил по ее щеке к ее губам. — Ты ему не жена до тех пор, пока не делишь с ним свое сердце. А все остальное — я стерплю.

— А если… я рожу ему ребенка?

Райан отстранился от Марны и сощурился.

— Ты…

— Нет, еще нет. Но если так выйдет? — ее глаза блестели.

— Это заставит тебя остаться с ним?

Марна неуверенно покачала головой, не отводя влажных глаз от Райана. Ее сердце полыхало в груди. Так давно он не был близок с ней, и теперь от каждого прикосновения Райана по коже бежали мурашки.

— Тогда я не вижу препятствий, — твердо ответил Райан. — Я всегда буду рядом с тобой, пока ты этого хочешь.

Марна едва открыла рот, чтобы сказать главное, но не смогла. Возможно, она скажет ему позже, когда они будут в Ирландии. Скажет ему, что ему нужна другая жена. Райан поцеловал ее, и у Марны подкосились ноги. К черту все остальное! К черту эти правила Рузи Кара и к черту богов иль бога!

— Давай сделаем это прямо здесь, — шепнула она ему в лихорадке. — Сделай меня своей женой до того, как он прикоснется ко мне.

Руки Райана заскользили по ее бедрам и подняли ее юбку. Она запрокинула голову и разомкнула красные губы. Еще до того, как Райан вошел в нее, у Марны свело кончики пальцев. За стеной что-то громко брякнуло, и в коридоре показалась приближающаяся тень. Райан отстранился от Марны, и она расправила подол платья, облизнула пересохшие губы. Они так и не слились в единое целое.

Карлик со злорадством прошел мимо парочки и устроился в противоположном углу, чтобы помочиться.

— Эй, — Райан поднял лицо Марны за подбородок. — Выше нос, вёльва!

— Давно ты так меня не называл. Будто целая забытая эпоха позади… Мой трэлл.

За их спинами послышалось журчание, и парочка влюбленных, поджав губы, посмеялась.

— Куда ты пойдешь, Райан?

— Сначала к северянам, там у меня остались добрые друзья. Говорят, среди вятичей много повольников. А там — как Господь велит.

— К северянам? — Марна подняла брови. — Там, где…

— Радима? Тебе не о чем волноваться.

— Хорошо. Только не суйся к древлянам. Они никого не любят.

— Зато хорошие и сильные наемники.

— Да, мы это уже видели, когда одни из них вместо того, чтобы защищать конунга, насиловал служанку, а потом подарил мне этот шрам.

— Это моя вина, — Райан провел большим пальцем по ее затянувшейся ране от самой левой брови до мочки уха. — Но он не делает тебя менее прекрасной.

Тогда Марна коснулась его левого ребра, и Райан чуть вздрогнул.

— Я тебе тоже оставила шрам. На память.

— Не бросай свои тренировки. Из тебя бы вышел отличный воин, но я надеюсь, тебе не придется никогда поднимать меча. До встречи, Марна. Я должен уходить, пока Вадим и остальные не спохватились. — Райан погладил девушку по щеке и оставил ее одну в проходе с пылающим поцелуем на губах. — Не забывай смотреть на Волхов.

— Слишком долго ты мочишься, — съязвила Марна, когда увидела, что карлик до сих пор стоял в углу. — Или уши отращиваешь?

— Тебя ждут, — мужчина, не поворачиваясь к вёльве, потряс свое хозяйство, спрятал его в штанах и вернулся обратно в общий зал, подарив Марне презрительный взгляд исподлобья.

Она последовала за ним и уже через пять шагов столкнулась с Рузи. Он стоял прямо в центре зала, ожидая, когда она заговорит первой. Марна только набрала воздуха полной грудью и выдохнула со стоном. Между ними было еще около десяти шагов.

Рузи Кара проиграл и сам зашагал на нее первым, а затем вдруг прижал к стене, вытащил нож из-за пояса и надавил лезвием на ее горло.

— Как бы я хотел прирезать тебя прямо здесь и со всем покончить! — кричал он в ухо. — Ты отдала дирхам тому словену!

— Он уже вернул мне его… все обошлось.

— У тебя совсем голова пустая?! Ты ослушалась меня!

— Я лишь сделала доброе дело, потому что могла!

— А еще порушила все то, что я так долго строил, чтобы вытащить тебя отсюда и вернуть все на свои места!

— Разве так? Смотри, я вернула Рёрика к живым. Разве так и не должно быть? Разве не должен он умереть во Фризии?