И возродится легенда

— А посол на земле, — почесал кошку за ухом Дым. — Эриль?

Вуивр со всхлипом втянула воздух. Оказалось, все короткое время, пока длился копейный поединок, она стояла, вцепившись в поручни побелевшими пальцами и задержав дыхание. Биннорец был повержен, Лель у края ристалища заворачивал коня. На второй половине ловили разогнавшегося вороного без всадника.

— Погоди, он встает!

Посол привстал на колено, а потом поднялся на ноги и потянул из ножен меч. Лель оставил копье и спешился.

Светлан обнял вуивр за плечи:

— Все будет хорошо, мона.

— Они обе жутко обиделись, — вещала Батрисс. — И вы меня совсем не слушаете.

— Обе? — удивился лекарь, возвращая кошку пажу.

— Та, которой подарили шарф. И мона Ветла, — уточнила контрабандистка. — Эриль, если ты уступишь его этой корове…

Для вуивр движения сражающихся были медленными и плавными.

Вот пошел сверху вниз широкий меч посла.

Вот домес подставил щит.

Клинок скользнул по умбону.

А меч Леля двинулся снизу вверх в живот биннорцу.

И тому, все еще оглушенному, самой малости не хватило закрыться.

Он отвалился на спину. Звук падения заглушили ревом зрители. На поле полетели венки, букеты, ленты, рукава. Дамы визжали от восторга.

— Разве она такая уж толстая? — ничуть не понижая голоса, спрашивал Батрисс Галь.

— Будьте покойны, я ее щупала.

— В смысле?

— А что? — «Нактийская ворона» захлопала густыми от краски ресницами. — Я спешу получить удовольствие там, где его можно найти. Однажды она умрет от переедания, но пока…

— Ты поминала девственность.

— Чью?

— Замолчите, — вуивр одарила главу тайной полиции и контрабандистку косым взглядом.

— Не было никакой девственности! — отрубила Батрисс. — Не я первая ее пользовала. А по сути ханжа и ломака.

Светлан поцеловал ей руку.

— Все это известно мне и моим людям, милая. Но не было ли чего-то, что бы тебя насторожило?

— Кроме того, что она явилась испортить Эрили жизнь, выцарапать глаза и выдрать волосы?

— Она тебе это сказала?!

— Нет, — контрабандистка усмехнулась Дыму. — Но, как ты знаешь, я удивительно догадлива.

Потрясла головой, ладонями удерживая сложную прическу. И ответила Галю:

— Зараза! Нет. Не припомню.

— Ну что ж, — Светлан деликатно пожал брюнетке плечико. — Если мона еще что-нибудь вспомнит… и при чем тут шарфик — милости прошу.

— Кажется, я удушить ее была готова, — контрабандистка гневно сощурилась.

— Спасибо, очень познавательно.

И таинник подхватил под руку Эриль, не сводившую глаз с ристалища:

— Неплохо было бы оказаться там, верно?

— Я не владею копьем… И не ношу доспехов…

— И зрители бы просто ничего не разглядели, — просиял глазами Галь.

— Верно.

Вуивр удивлялась себе. При том, как она сама умела двигаться, все эти топтания, отжимания щитом, медленные взмахи мечами казались просто нелепыми. А копейный бой — когда две конские туши несутся друг на друга, отягощенные всадниками и длиннейшими копьями, зажатыми в специальный крюк на броне, потому что просто рукой такое на удержать. Восемнадцать ударов сердца, и один торжествующе орет, а второй выбивает телом яму в земле и дух из себя. Если, конечно, кони не заартачатся, соперники не промахнутся и не придется заезжать на второй круг. Конечно, зрелищно и опасно — так, что дух захватывает. И по-своему красиво. А как атакует вуивр в полной силе — не видит никто. Кроме другого вуивр. И даже оборотню в бою с ней не сравниться.

Она поняла, что очень давно не думала о собственном племени, возникшем по прихоти колдовства и почти истребленном за время войны с Лидаром. Как вычурно выражался Дым, «повелитель времени» не ожидал такого побочного эффекта. Что появятся люди со странными способностями и дикой силой, которых будет так легко уничтожить… во сне. Эрили иногда еще снится дикий страх, испытанный ею, когда она задремала на марях, а после увидела в луже отражение своих глаз: безупречно-синих сапфиров без радужки и белка. Лишь куда позже она научилась перегонять в священный кораблик эту синеву. Лель носит ее кораблик у сердца. А хорошо бы Янтарь… Но оборотень не верит Корабельщику.

Под горло снова подступила тошнота — как тогда, когда Янтарь топтал кораблики.

— Моне нехорошо?

Звон в висках.

Мужчины под локти усадили Эриль на подушки, спинами словно отгородив шум ристалища. Светлан поднял глаза к навесу над помостом, сквозь который тщилось пролезть послеполуденное солнце.

Вуивр хотела спросить его о Янтаре, но растерянно осознала, что больше волнуется за домеса. Это было глупо, неправильно. В конце концов, он же хороший боец. Таинник глядел на Эриль, наклонив голову к левому плечу, и вдруг накрыл ее руку своей.

— Еще четыре поединка, мона, и все на сегодня. А потом мы вернемся во дворец. Или куда вы захотите. И если захотите.

Нагнувшись, Галь вытащил из-под скамьи кубок с лалами в стенках и темную бутыль вина. Сбил кинжалом горло и нацедил в кубок до середины:

— Выпей… для подкрепления сил. Магик…

Дым провел над кубком раскрытой ладонью. Светлан криво усмехнулся.

Густой и терпкий напиток огнем разбежался по жилам, и ожидание конца стало не таким мучительным.

И вот в последний раз пропели рога, маршалы взмахнули посохами, и герольды огласили победителя. Зрители орали, свистели, топали ногами, приветствуя своего короля.

— Я на него ставила, — довольно прожурчала Батрисс. — Надо забрать мой выигрыш.

Первосвященник Кораблей злобно покосился на нее и встал, стукнув посохом в помост. Доски завибрировали.

Конопатый служка, опустившись на колено, протянул венец на шелковой голубой подушке — серебряный обод, обвитый цветами и лентами. Примас Имельдский, перегнувшись через парапет, надел его на высоко поднятое копье. И Лель поехал с ним вдоль рядов, подняв так, чтобы все видели, не давая соскользнуть; зрители сопровождали это одобрительным шумом. Девицы на выданье подались вперед, вытягивая шеи, почти готовые упасть под могучие ноги коня.

Мона Ветла тоже привстала, подруги и мамки раздвинулись и задержали дыхание. Бургомистр сопел так громко, что под ним качалась скамья.

Один ритуальный круг… второй… Крещендо герольдов, объясняющих, что происходит — хотя и так все понятно всем. Лель натянул поводья, высмотрев алый плащ.

И венец соскользнул с копья под ноги Эрили.

На скамьях поднялся вой, но даже в нем и в звучных хлопках в ладоши было слышно, как возопила и плюхнулась на руки товарок мона Ветла. Те наклонились над ней, обмахивая рукавами и шарфами, требуя воды и воздуху и определенно мешая несчастной дышать.