И жили они долго и счастливо

— Уже передумала? — нахмурился он.

— Нет, — качнула головой Василиса. — Раздумываю, где нам найти волхва, который согласится нас поженить и при этом будет не против присутствия на церемонии собак. Кого ты возьмешь в качестве свидетеля?

— Баюна, — ответил Кощей, и Василисе показалось, что на его лице мелькнуло облегчение. — Чтобы он уже убедился воочию в серьезности наших намерений и отстал от тебя, иначе однажды я не выдержу и оторву ему хвост.

— Что ж, — улыбнулась Василиса, — это существенно усложняет задачу. Даже если мы найдем волхва, которого не испугаешь ты, то он сбежит при виде нашего котика. Нет-нет, не подумай, ты конечно же куда страшнее…

— Если честно, я думал, ты откажешь, — вздохнул Кощей. — После всех твоих заявлений, после того, как я сказал тебе, что виноват в том, что ты лишилась силы…

— А еще можно было просто извиниться, — покачала головой Василиса, ни на что особо не надеясь.

Но Кощей снова удивил ее.

— Прости, — произнес он. — Прости меня. За то, что украл тебя, и за все, что случилось из-за этого. За то, что молчал про Марью. Что использовал Сокола, и теперь ты чувствуешь себя виноватой. Он, кстати, винит только меня, я разговаривал с ним. Прости меня.

Василиса встала со своего импровизированного кресла, подошла к нему со спины, сняла с с его головы корону и положила на стол. Невольно подумала, что Иван, пожалуй, убил бы ее за такую дерзость. Но Кощей остался совершенно спокоен. Она обняла его сзади за шею, прижалась лбом к макушке.

— Ты прощен, но моей свидетельницей будет Настя, — прошептала она. — И будем считать, что мы квиты.

И почувствовала, как он сжал в пальцах ее ладонь, лежащую у нее на груди. Они друг друга поняли.

— Я хотел попросить тебя еще кое о чем, — внезапно очень серьезно произнес Кощей. Куда серьезнее, чем когда предлагал ей встать с ним в круг. Василиса замерла, Кощей продолжил. — Этот замок куда больше, чем наш дом. Возможно, мы не будем пересекаться так часто, как там. И может быть ты могла бы подумать о том, чтобы разделить со мной мою спальню. Я не буду настаивать, если ты будешь против, но за эти дни ты ни разу не попросила об отдельных покоях, и я подумал… И ты можешь расписать одну из стен цветами. Или даже две…

Василиса засмеялась и потерлась щекой о его волосы.

— Не нужны мне больше цветы, и своя спальня больше не нужна. Кажется, я прошла этот этап. Так что я снова согласна.

Его пальцы на ее ладони сжались еще сильнее.

Кощей извернулся и поцеловал ее.

— Еще пара дней и мы вернемся домой, — пообещал он. — Я найду нам волхва. Проведем церемонию до ухода в Навь. Василиса, ты точно уверена, что хочешь остаться здесь?

Наверное, ему все-таки нравилось ее мучить. Задавать этот вопрос раз за разом. Какой ответ он хотел услышать? И вот только что она дала себе слово, что больше не будет терпеть, а теперь снова собиралась сделать это. Но разве у нее был выбор? Ведь это было ради него.

— Да, — ответила она. — Я уверена. А теперь можно мне примерить твою мантию?

Глава 14. Ретроспектива.

март 2004 года

Чаепитие не задалось.

Кощей сделал ровно один глоток и дальше занимался исключительно тем, что прожигал Василису взглядом. Василиса маялась, сидя напротив, грела руки о кружку и не знала, что говорить. Они оба слишком хорошо осознавали смысл происходящего, чтобы пытаться спрятать его за ничего не значащей беседой.

— Какой насыщенный сегодня день, правда? — наконец не выдержал Кощей.

— Правда, — отозвалась она.

— И зачем ты попросила Настасью отвезти тебя в бар?

Интересно, а что будет, если целенаправленно говорить только правду? Такого занимательного опыта в ее жизни пока не случалось. Но ведь все бывает впервые, да и что она теряет?

— Она учила меня флиртовать, — ответила Василиса.

На лице Кощея отразилось ошеломление такой степени, будто она сообщила, что Настя отвела ее в кружок любителей некромантии.

— И как успехи? — сухо полюбопытствовал Кощей, справившись с собой.

Поза, взгляды… — вспомнила она наставления Насти. И самое главное: все должно идти от души.

— У тебя руки красивые, — ответила Василиса и тут же спряталась носом в кружку.

Стрельнула взглядом, проверяя реакцию, и фыркнула в чай: определенно, выражения лица Кощея этим вечером стоили всех ее мучений.

— Спасибо за комплимент, — растерянно отозвался он.

Она пожала плечами. Мол, сам же спрашивал, как успехи. Но Кощей все-таки нашел способ вернуть ей подачу.

— Приятно знать, что ты рассматривала мои руки.

Василиса ощутила, как краснеет. Только этого не хватало. И чтобы спасти себя, она поспешила задать ответный вопрос:

— А что там делал ты?

— Пытался определиться, нужна ли мне сегодня женщина на ночь, — предельно спокойно ответил Кощей.

Сердце предательски дрогнуло. Что ж, больно, зато честно. Она же сама хотела говорить только правду. А каково ее слушать? Василиса отставила кружку, облизала пересохшие губы, встретилась с Кощеем взглядом. Он рассматривал ее так, будто она была какой-то диковинкой, а он открывшим ее ученым. И оставалось только гадать, сколько времени у нее есть до того момента, как он возьмется ее препарировать. Но ведь можно было начать первой.

— Зачем тебе это? — не скрывая горечи, спросила Василиса.

— Ну, ты-то мне не даешься, — серьезно и не отводя взгляда, пояснил он.

Василиса выдохнула и забыла вдохнуть. Вот тебе и ни к чему не обязывающий флирт. Глупо было делать вид, что она не понимает, о чем он.

Боги, и она еще думала заманить его в свои сети… Хищник обернулся жертвой. Она ж ему на один укус…

И что-то подсказывало, что в моменте этот укус будет очень и очень приятным, но вот потом, когда он ее переварит…

Что бы там не говорил Баюн, Василиса вовсе не была глупа и наивна и прекрасно понимала, что никакой неземной любви к ней с Кощеем не случится. Он удовлетворит жажду победы, насытится и забудет про нее. А она не сможет отнестись к этому как к чему-то незначительному, и поплатится за то, что ей захотелось урвать немного удовольствия для себя.

Этот разговор надо было заканчивать. Они слишком разные. И глупо было даже предположить, что у них что-то может получиться. Она влюбилась в него, потому что так сложились обстоятельства. Он просто оказался рядом в нужный момент и был таким, какого ей всегда и хотелось: спокойным, надежным, рассудительным. Не лишал ее свободы, не ограничивал ни в чем, не диктовал, как и что делать и думать, но при этом всегда был готов помочь, если понадобится. Будь это кто-то другой, она влюбилась бы в кого-то другого. И, наверное, правильнее взять себя в руки и дождаться человека, который действительно был предназначен ей, а не кидаться с головой в этот переполненный чертями омут.