И жили они долго и счастливо

Но вот разговора с Варварой она боялась куда сильнее. И идти к ней собиралась одна.

— Я справлюсь, — ответила она.

В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошел кот. Застыл, увидев их, оглядел с ног до головы, и взгляд его принял выражение воистину кровожадное.

— Явились! А я уж подумывал объявлять об открытии вакансий, — мрачно процедил он, а потом гаркнул что есть мочи. — Две недели, Горынычу вас в глотку, вы вообще о чем думаете?!

Мирт прикрылся листьями, Василиса потупила глаза, и только Кощей остался невозмутим.

— Еще раз закричишь на мою жену и останешься без когтей. Уже забыл предыдущий опыт? — спокойно осведомился он.

Баюн зарычал, шерсть встопорщилась, но он сумел справиться с собой, перепрыгнул через стол, уселся в кресло.

— Я думал, ты умерла, — сообщил он Василисе и повернулся к Кощею, — а про тебя я старался не думать. И теперь вы возвращаетесь сюда как ни в чем не бывало и ведете себя так, будто ничего не произошло!

— Я прошу прощения, — подала голос Василиса. — То, что случилось…

— Ты едва не наводнила город нечистью! — прорычал Баюн, но впрочем довольно тихо. — И ты полагаешь, что можно просто извиниться?!

Василиса подумала, что ей не стоило возвращаться из Нави. Нужно было похоронить себя там. Она это заслужила.

— А что она по-твоему должна сделать? — поинтересовался Кощей. — Совершить повторный акт самосожжения? Ты пытаешься обвинить ее в срыве, но давай подумаем, какую роль сыграл в нем ты, Баюн.

Кошачьи брови сошлись у переносицы.

— Что-о?!

— Иди, Василиса, — мягко сказал ей Кощей. — Нам со старым другом нужно кое-что обсудить. Зайди пока к Варваре и передай ей, что я встречусь с ней как только смогу.

— Кош…

— Иди.

Василиса нехотя кивнула и вышла из кабинета, не взглянув на Баюна. Плотно закрыла за собой дверь.

— Будешь пытать? — неприязненно фыркнул Баюн.

— Если понадобится, — кивнул Кощей. — Знаешь, все эти годы мне казалось, что Василиса преувеличивает степень твоей неприязни к нашему с ней браку. Но последние события заставили меня думать, что преуменьшает. Чего ты добиваешься, Баюн? Хочешь, чтобы ее снова сорвало?

— Я хочу, чтобы она сбросила розовые очки и увидела наконец, кто ты есть. Дай угадаю, она что-то узнала про тебя, и это послужило причиной срыва.

— Поверь мне, она знает, кто я.

— Откуда? — Баюн подался вперед, стальные когти пронзили столешницу. — Что она вообще может про тебя знать? Только то, что ты сам ей показал, а мы оба знаем, каким обаятельным ты умеешь быть. Этакий джентльмен в костюмчике. Увидела бы она тебя хоть раз в пылу боя, когда ты поднимаешь мертвых, заставляя их идти против своих же! И раз уж у нас наконец состоялся этот разговор, объясни мне, зачем было портить девчонке жизнь, втягивая ее в то, что ты преподнес ей как брак! Она могла бы найти нормального мужа, завела бы нормальную семью, родила бы детей!..

— А тебе не приходило в голову, — нарочито медленно поинтересовался Кощей, — что она могла знать меня задолго до того, как я стал джентльменом в костюмчике? Что она вообще рассказала тебе о себе?

В кабинете установилась тишина. Тени от ветвей берез на подоконнике оторвались от своих законных мест и принялись плавать вокруг горшочка с миртом словно рыбки кои, а тот пугливо подбирал листья, прижимая их к стволу.

— Что она ведьма… Что ей некуда идти… Попросила оставить ее здесь, — наконец отмер Баюн. — Что ты имеешь в виду?

— Всего лишь то, что Василисе известны не только мои хорошие стороны.

— Она знала тебя в тридевятом?

Кощей холодно улыбнулся. Одна из рыбок нырнула в горшок, обвилась вокруг древесного стебля.

— Знала. И куда лучше, чем хотела бы. Не трогай Василису, Баюн, это мое последнее предупреждение.

Он щелкнул пальцами, и тень, сжимающая ствол мирта, растворилась в воздухе, словно ветер раздул туман.

— Что ж, — ответил Баюн, — зато теперь мне понятна ее первая реакция при встрече с тобой. Всегда думал, что она просто была о тебе наслышана. Хотя тем более странно, как после этого она подпустила тебя к себе так близко.

— А вот это тебя уже не касается, — ответил Кощей. — Мне приятно знать, что ты заботишься о ней, здесь наши с тобой цели совпадают, но впредь делай это мягче.

Баюн сверкнул глазами, но потом успокоился. Убрал когти, недовольно оглядел столешницу и хмуро поинтересовался:

— Как она?

— Справляется, — ответил Кощей. — И обязательно справится, если никто не будет тыкать ее носом в содеянное.

— Она обошла тьму в точке ее максимального проявления, — в никуда заметил Баюн. — Не думал, что такое возможно. Чего я о ней не знаю? Кто она такая?

— Просто женщина, которой было страшно и которая не захотела убивать. А теперь оставим этот разговор. Что у вас тут нового? О Василисе кто-нибудь знает?

Баюн нахмурился.

— Твое недоверие меня оскорбляет, — буркнул он. — Знают трое: я, Варвара и Сокол. Оповещалки в его отделе зафиксировали проявление силы, выходящей за пределы среднестатистического диапазона, мне пришлось объяснить ему, почему не следует открывать дело. Для всех остальных вы в отпуске.

— Сокол уже вернулся? — встрепенулся Кощей.

— Да, на наше счастье на три дня раньше оговоренного, хоть кто-то предан своей работе, и, к слову сказать, он жаждет встретиться с тобой. В отличие от меня он отчего-то был уверен, что вы выкарабкаетесь из всей этой истории. Кажется, я проспорил ему бутылку медовухи.

— Дорого же вы нас оценили, — хмыкнул Кощей.

— Речь шла об очень хорошей медовухе, — не согласился Баюн. — Что же касается остального… Буян проявил к нам неожиданно пристальный интерес. То и дело требуют для проверки какие-то документы. Мы высылаем, в ответ — тишина. Впрочем, думаю, тебе будет интересно узнать, что среди требуемого то и дело встречаются отчеты о ваших с Василисой совместных вылазках.

— Полагаешь, Лебедь копает под меня? — задумчиво потер подбородок Кощей.

— Судя по остальным запросам — под меня. Только вот я никак не пойму, с чем это связано. Разве что она узнала о нашем небольшом ночном приключении, но кто бы ей рассказал? Не думаю, что Финист работает на Лебедь, да и как бы он обошел мой приказ?

Кощей вгляделся в хмурое небо за окном, лицо его стало жестче.

— Что ж, некрасиво заставлять Финиста ждать, — наконец сказал он. — Береги когти, Баюн. Они могут тебе скоро понадобиться…