Идеальная ложь

Я улыбаюсь про себя и принимаюсь собирать оберточную бумагу, отложив в сторону последние несколько подарков.

Но один сверток привлекает мое внимание.

Он из блестящей золотой бумаги с оттисками рождественских елок. Ни карточки с именем, ни открытки.

На краткий миг мне приходит в голову мысль, что этот сверток — внутри явно спрятана коробочка — отвалился от другого подарка, побольше.

Я держу золотистый пакет, и мне кажется, что с каждой секундой он прибавляет в весе.

Я понимаю, что выбило меня из колеи.

Точно в такую бумагу на прошлое Рождество заворачивал мне подарки Дэнни.

«Да ну, ерунда, и что с того?» — говорю себе я и, сорвав обертку, открываю коробочку.

Внутри нее золотая цепочка, а на ней силуэты двух сердец, сливающихся друг с другом.

А еще маленькая карточка, на которой написано:

«Мы всегда будем вместе».

Написано почерком Дэнни.

Кажется, у меня сейчас взорвется голова.

Я лихорадочно соображаю, силясь найти объяснение происходящему.

Это подарок с предыдущего года, он завалился в угол, в который мы ставили в прошлом году елку, и случайно смешался с подарками нынешнего года?

Бред. Если бы он потерялся в прошлом году, Дэнни бы стал его искать.

Надо срочно взять себя в руки.

Я не хочу, чтобы со мной случился очередной приступ панической атаки.

Так, давай оперировать фактами.

Дэнни нет в живых.

Дэнни прислал мне подарок на Рождество. Нет, стоп, не прислал.

Сверток просто оказался в моей квартире. Покойный муж подкинул мне в квартиру по

дарок на Рождество.

Меня накрывает паническая атака.

* * *

Прежде чем в дверь забарабанили, я пропустила штук двадцать телефонных звонков, а сколько непрочитанных эсэмэс скопилось, остается только догадываться.

— Эрин? Ты дома?

Это Кайл в костюме-тройке «Кельвин Кляйн» и красном шарфе. Он выглядит так, словно сошел с экрана какого-то фильма о Рождестве.

Мой странный сосед мистер Новак, вызывающий у меня мурашки, уже высунул нос в коридор, и Кайл учтиво поздравляет его.

Затем он подносит к уху телефон:

— Я на месте. Да, она дома. Нет, ее порцию пока никуда не убирай. Слушай, Бад, ты можешь позвонить ее сестре? И Карле заодно. Ага, спасибо.

Настороженно глядя на меня, он переступает порог и прикрывает за собой дверь.

— Если хочешь, чтобы я ушел, — только скажи, — говорит он. — Но сперва позволь поблагодарить тебя от всего сердца. Рождественские

торжества у меня дома оказались настоящей пыткой, от которой ты меня спасла.

Я моргаю, силясь сообразить, о чем он вообще говорит.

— Ага, — наконец, выдавливаю из себя я, — пожалуйста. Обращайся, если что.

— Позволь предложить тебе воды, кофе и успокоительного, — говорит Кайл.

— Я бы предпочла текилу.

— Уверена, что ты не голубых кровей? Говоришь совсем как моя мама.

Я послушно сижу и жду, пока он не приготовит спасительное снадобье. Выпиваю и глотаю все, что мне дают.

— Просто решила не идти? — спрашивает он. — Я про праздничный ужин. Ничего, никто тебя ни в чем не винит. Просто все за тебя переволновались. Мне позвонил Бад. Он не мог так взять и уйти из бара. Праздник у меня дома, как и ожидалось, обернулся настоящим кошмаром. Я собирался, как только вырвусь, поехать к матери Лорин…

Я едва слушаю, что там говорит Кайл. Коробочка с ожерельем стоит на столе передо мной, и всякий раз мне требуется буквально физическое усилие, чтобы отвести от нее глаза.

— Все шло хорошо, — говорю я. — Я как раз собиралась одеваться и идти к Баду, но сперва решила открыть подарки. Кстати, спасибо за книгу.

— Да, ты уже писала.

Он робко присаживается рядом со мной на диванчик.

— Что случилось?

— Я получила подарок от Дэнни.

Кайл хмурит брови.

— Вон, — я показываю на коробочку.

Он берет ее аккуратно, словно там смертельный яд, и заглядывает внутрь.

— Это его почерк, его оберточная бумага, — говорю я. — Именно такие подарки он мне всегда дарил. На свертке не было ни имени, ни печати — он просто лежал в квартире среди других пакетов.

Кайл смотрит на цепочку. На его лице смятение и озабоченность.

— Это чья-то шутка, — говорит он.

— Исключено.

— Исключено то, о чем ты сейчас думаешь. Где ты нашла сверток? Может, он с прошлого года…

— Он этого года, — я трясу головой.

— Но…

Кайл умолкает, не желая указывать на очевидное.

Он смотрит на меня — в глазах искренняя тревога. Опасается, что я сошла с ума? Но нет, вон оно, вещественное доказательство, маленькая открытая коробочка.

Кайл принимается мерять комнату шагами.

Я сглатываю. А потом делюсь с ним тем, что мучило меня с той минуты, как я открыла подарок:

— Ты же знаешь, я не видела тела Дэнни.

Кайл останавливается и недоверчиво качает головой. Запускает пятерню в шевелюру.

— Такого просто не может быть, — говорит он. — Не может быть, и точка.

— А какие еще варианты? — развожу я руками. — Кайл, я просто представить не могу, чтобы меня мог кто-то так жестоко разыграть. Все последние пять месяцев я училась жить без Дэнни, пыталась смириться с осознанием, что его больше нет… Но что, если…

— У кого еще есть ключи от этой квартиры? — спрашивает Кайл.

— У Бада, только мы с Дэнни дали ему ключ так давно, что он, наверное, уже и позабыл, куда его дел.

— Где конкретно лежал подарок?

— Вон там. С остальными.

— А как остальные подарки попали к тебе в квартиру? Ты получила их по почте? Их привезла служба доставки?

Вопросы сыплются один за другим, я едва за ними поспеваю.

— Я их сама принесла. Помнишь, мы встретились в баре и я пришла с работы с пакетами? Ну, когда мы перед Рождеством решили посидеть? Я, когда домой вернулась, просто вывалила их из пакетов на пол, и все.

— Может, тебе сверток подложили на стол на работе? — выдает Кайл еще одну версию. — Например, курьер, если подарок прислали на адрес офиса. Кроме того, посмотри на обертку — на ней не написано «С Рождеством». Вдруг это какой-нибудь старый подарок на другой праздник?