Идеальная ложь

— Я много о вас думаю, — произносит она.

— Вот как?

То же самое я могу сказать и о Лесли. Ужасно интересно, что ей поведал мой муж и какие его секреты она хранит.

Несмотря на это, я не искала с ней новых встреч. Я прекрасно знала, что мне не достучаться до Лесли — она будет раз за разом ссылаться на конфиденциальность.

Однажды, когда я отправилась гулять в два часа ночи — не спалось, и все тут, — меня посетило желание взломать ее офис и выкрасть медкарту мужа. Я преодолела искушение с огромным трудом.

И вот волею случая мы встретились в баре, и она первая подошла ко мне.

Я-то думала, что Лесли, завидев меня, пустится наутек и остановится, только пробежав километра три, а то вдруг я полезу к ней со своими вопросами.

— Да, — кивает она. — Я постоянно о вас вспоминаю. Думаю, в тот день, когда вы ко мне пришли, я должна была разговаривать с вами иначе. Вы находились в состоянии шока. Мне следовало позже связаться, предложить вам выговориться. Как подруге. Не думаю, что было бы правильно предлагать вам свои профессиональные услуги. Но если хотите, могу порекомендовать вам хорошего специалиста. Вы уже обращались за помощью к психотерапевту?

Я показываю на бутылки с крепкими спиртными напитками, стоящие на полках за спиной бармена.

— Вот мои психотерапевты. Они привычнее и дешевле.

— Мы с «Джеком Дэниэлсом» старые приятели, — Лесли расплывается в улыбке, — крепко дружим, хотя и встречаемся пару раз в год.

Занятно. Я не ожидала, что она будет шутить.

Она молча разглядывает меня еще пару мгновений, а потом склоняет голову набок.

— Вам лучше избавиться от чувства вины.

— Что, простите?

— Вы чувствуете себя виноватой в том, что живы.

— Ничего подобного.

— Ну что ж, рада это слышать. Вы имеете право быть счастливой. Вы это право заслужили. Он ведь вам это говорил. С наступающим Рождеством вас, Эрин.

Она идет прочь и скрывается из виду в толпе гуляк, а я поворачиваюсь обратно к барной стойке.

Лесли настоящий профессионал, у нее этого не отнять.

Каждый день, каждый миг меня терзает чувство вины, которое я никак не могу побороть.

Я чувствую себя виноватой за то, что жива, а Дэнни — нет.

* * *

Канун Рождества, а я не могу выкинуть из головы мысли о Дэнни.

Это был бы наш третий год вместе.

Каждую минуту, что я провожу в квартире, кажущейся голой оттого, что я не стала ее украшать, я думаю о Дэнни и вспоминаю наш последний год.

Чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей, я принимаю решение чуток покопаться в деле Лорин Грегори. Как это ни странно, но так я чувствую какую-то близость с мужем. Да, он ничего не рассказывал об этом деле, но ведь именно его расследовал, когда погиб, и занимался этим не без серьезных причин. Дэнни было достаточно пообщаться с Кайлом буквально пять минут, чтобы заметить в нем ту боль, что непрерывно мучила меня. Конечно, проще всего было в лоб расспросить Кайла о его сестре, но я дала себе обещание не бередить его раны.

Итак, канун Рождества. Стоит мне только сесть за ноутбук и приступить к делу, как раздается стук в дверь.

Это может быть кто угодно. Хоть соседи, хоть управдом, хоть девочки-скауты, предлагающие печенье.

В дом с улицы может проникнуть любая напасть.

На пороге — Кайл. Напастью его назвать нельзя, сейчас он скорее помеха, я ведь как раз собиралась пробить по «Гуглу» его сестру.

Я никогда не видела дом Кайла, да и в поместье семейства Хоули не была. Более того, особо не горю желанием оказаться в кругах, в которых он вращается. Я проработала редактором в Нью-Йорке и прожила на Лонг-Айленде достаточно, чтобы примерно представить себе, в каких условиях живет Кайл. И он гораздо комфортнее чувствует себя в моем мире, чем я бы ощущала себя в его. Несмотря на это, всякий раз, когда он приходит в гости, меня охватывает чувство легкой неловкости и возникает смутное желание извиниться, что я принимаю его в эдакой конуре.

— Елки, значит, у тебя нет, — произносит Кайл, когда я открываю дверь.

— Ты приехал только для того, чтобы это сообщить?

— Нет, я приехал, чтобы вручить тебе подарок.

Я хмурюсь. Тане я отправила подарочные ваучеры — по большому счету это свинство, даже по моим стандартам. На подарки родителям я вообще не заморачивалась. Несмотря на это я знаю, что сестра все равно что-то положила от меня им под елку. Сегодня я получила сообщение от матери со словами благодарности.

— Я знаю, подарки — это не совсем твое. — говорит Кайл. — И, если честно, я собирался в шутку вручить тебе книжку про Гринча. Но приняв во внимание обстоятельства, при которых мы познакомились, мне захотелось остаться верным традициям.

Он протягивает целлофановый хрустящий мешочек.

— Обещай, что откроешь только завтра утром, — требует он. — А мне пора бежать.

— Хо… хорошо… Ты уверен? Я собиралась кое-чем заняться, но…

— Нет-нет, — Кайл машет рукой. — У меня и вправду дела. Ты, знаешь ли, не единственная… Есть и другие, кто сегодня ждет от меня подарков. Заготовил целые сани и взял их на буксир.

Кайл мне подмигивает, изо всех сил строя из себя плейбоя, но ничего не выходит: он слишком прилично выглядит.

— Ну что ж, удачи, — говорю я.

Кайл переступает с ноги на ногу и неуверенно смотрит на меня.

— Слушай, Эрин, ты на праздниках… собираешься на кладбище?

Я замираю на мгновение, а потом качаю головой.

Дэнни кремировали, и урну с прахом я отправила Глории, а на местном кладбище заказала нечто вроде кенотафа. И на одной из стен выбили его имя. Я такая не единственная. У этой стены всегда лежат цветы.

Впрочем, сейчас я никак не могу себя заставить пойти туда.

— Ладно, — кивает Кайл. — Если вдруг передумаешь и тебя надо будет подвезти, дай знать. Просто я… я собираюсь проведать Лорин.

— Береги себя и не гони, — говорю я, опуская глаза. — В прогнозе обещали гололедицу.

Он кивает и уходит.

Я вынимаю из мешка его подарок и кладу с остальными. Пакет изготовлен мастерски, профессионально — явно не Кайлом, и, скорее всего, его содержимое стоит столько же, сколько все остальные мои подарки, вместе взятые.

Несколько секунд я разглядываю сверток.

Я ощущаю, как в глубинах моего естества возникает тихий отголосок странного чувства.

Я беру себя в руки и заставляю его умолкнуть. С момента гибели моего мужа не прошло и полгода.

Чтобы отвлечься, я возвращаюсь к компьютеру и принимаюсь за дело.

Раз я решила не расспрашивать Кайла о Лорин, передо мной стоит титаническая задача. Этих Лорин Грегори тысячи.

Я пытаюсь сузить поиск до Лорин Грегори в возрасте около двадцати лет, проживавших на Лонг-Айленде.

Та-а-ак. Они все живы.