Идеалы мисс Райт. Дилогия

– Я передам мисс Руддол, что ты предпочитаешь видеть ее мертвой!

– Я предпочитаю видеть ее уравновешенной, сдержанной и профессиональной!

– Ну так и нечего тогда было бросать свою девушку ради флирта с замужней дамой.

– Во-первых, Бетси не моя девушка! А во-вторых, я работал! Ты же не первый день в редакции – должна понимать, что на таких мероприятиях журналисты не развлекаются.

– Ага, я оценила, как ты «работал»! – выделив голосом последнее слово, сквозь зубы процедила я.

Машина вдруг притормозила, взвизгнув шинами, вильнула к тротуару и остановилась. Алекс обернулся ко мне и с интересом произнес:

– Ты ревнуешь, что ли, Одуванчик?

– Кого? Тебя? Совсем спятил от переутомления? – Я даже пальцем у виска покрутила для доходчивости и обозначила свои истинные чувства коротким: – Я бешусь!

– С какой это стати? – На лице соседа появилась совершенно неуместная ухмылка, что в сочетании с разводами помады смотрелось особенно гадко.

– С такой, что именно мне пришлось выслушивать стенания твоей не девушки о том, какой ты негодяй, вместо того, чтобы наслаждаться приемом! – отрезала я, роясь в сумочке. – И именно на мне она висла всю дорогу, и выла она именно в мое ухо, и напилась она из-за тебя. И меня напоить пыталась за компанию. И вообще, вытрись, а то сестру напугаешь! – велела я, сунув Фрэйлу найденный на самом дне ридикюля платок.

– Как скажешь, Одуванчик! – рассмеялся Алекс. – Как скажешь.

И это его внезапное веселье меня окончательно вывело из себя. Я насупилась и упорно молчала всю оставшуюся дорогу, игнорируя попытки соседа завязать светскую беседу. А самое обидное – чем угрюмее становилась я, тем счастливее казался он.

Чуть позже…

Ворвавшись в квартиру, как завоеватель в город неприятеля, я вихрем пронеслась к себе и с грохотом захлопнула дверь. Кулаки сжимались в бессильной злобе, в висках стучал пульс. Хотелось вернуться и растерзать этого гада на тысячи мелких гаденышей, а потом растоптать их каблуками, полить спиртом и поджечь. Из-за удара защелка не успела сработать, и сквозняк, качнув створку, образовал небольшую щель.

– Что вы опять не поделили?! – долетел до меня возмущенный возглас Руми.

– Если бы я знал, – отозвался кандидат на расчленение. – Вроде все было как обычно…

Ну конечно! Сосед как всегда проявил свою противную и бестолковую оленью натуру и еще чем-то недоволен. От порыва выйти в гостиную и высказаться я удержалась просто чудом.

– Вот именно, что как обычно! Как же вы меня уже утомили, – принялась бурчать мисс Фрэйл, как столетняя старушка. – Говорила я тебе, не брать с собой эту мисс Прилипалу! Так разве ты слушаешь умных людей? Пра-а-авильно тебя папа балбесом называет!

– А кого я должен был взять, – возразил Алекс сердито, – если Мэнди уже согласилась идти с Истэном, а тебе еще нельзя из-за возраста? Не принято, понимаешь ты, чудовище?! Не принято на подобные мероприятия без пары являться! Хоть козу, а приведи!

– Вот и привел бы козу! – сердито ответила Румита. – Мэнди бы порадовал, а заодно и в новостях засветился, как оригинал.

– Это столица, сестренка, – рассмеялся сосед, – тут настоящую козу с магами не найдешь. Только двуногую!

Я зажала рот ладонью, чтобы приглушить рвущийся наружу смешок, и поняла, что уже успокоилась, и что гнев как-то незаметно переплавился в любопытство.

– Все равно, – упорствовала в недовольстве Руми, – мог бы, братец, кого другого выбрать. А не эту грымзу, которая Мэнди постоянно укусить норовит.

– Кого? – устало произнес Алекс. – Бетси, по крайней мере, предсказуема и безобидна.

– Эта?! – Фрэйл-младшая одним коротким словом умудрилась выразить наше с ней общее недоверие к такой характеристике Труповедки.

– Эта! Мисс Руддол знает, что ее могут ожидать большие неприятности на работе, если вдруг проявит чрезмерную навязчивость. Ей прекрасно известны правила игры.

– Вот болван! – Эта фраза вылетела и у Руми, и у меня одновременно.

– Интересно, наивность заразна? – задумчиво добавила соседка. – Не хотелось бы подхватить сей опасный недуг.

– Ты бы уже давно от Одуванчика заразилась! – рассмеялся Алекс.

– Вот кто бы говорил, – проворчала она. – Ладно уж, пойдем на кухню, я тебе кофе налью, а ты мне поведаешь, как прошел вечер. От Мэнди сейчас все равно толкового рассказа не добьешься. Но ты помни, – пригрозила Румита, – что я завтра версии сравню.

– Ой, напугала!

Голоса Фрэйлов удалялись и становились все тише. А я вдруг с досадой поняла, что из-за гостеприимства соседки осталась без чая. Присоединяться к семейным посиделкам не было ни малейшего желания. Да и вообще разговаривать, а Руми наверняка не отцепилась бы, пока не выведала все детали приема. Так что я предпочла переодеться и заняться раскладыванием по полочкам воспоминаний этого долгого вечера. К положительным моментам можно было отнести то, что мне удалось не наступить себе на подол, не пролить на платье вино, не толкнуть какую-нибудь важную персону, не сломать каблук. Так же в плюсы я записала успешную аферу с вампиршей. А вот остальное…

Остальное, увы, не радовало.

Разузнать что-нибудь любопытное или полезное не вышло. Познакомиться с интересными гостями – тоже не получилось. В начале приема я была приклеена к звезде экрана, в середине – занималась спасением режиссера. А в конце – никак не могла отвязаться от нетрезвой Бетси. Следующим минусом – и минусом огромным – следовало зачесть появление Алекса в разгар моего зубасто-когтистого представления. Пусть обещанные соседу объяснения были отложены до более подходящего момента и обстановки, но их все равно придется давать. И еще неизвестно, что именно ему расскажут Ферран с Рупертом, и как это отразиться на мне.

Компания Труповедки тоже не относилась к приятным моментам, а уж Каролина Айвори… Об этой даме хотелось забыть, как о страшном сне. И, полагаю, не мне одной. С ее появлением многие гостьи лишились внимания своих спутников. Мужчины кружили возле герцогини, как мотыльки возле лампы. Ловили каждую улыбку, внимали каждому слову, следили за каждым движением. Ди, видимо, чтобы не сорваться и не откусить кукле голову, сбежала почти сразу. Я же возможности уйти была лишена и вынужденно созерцала, как паутина из чар миссис Айвори оплетает все большее количество жертв. В океане ее обаяния только Руперт и Ферран еще как-то барахтались – в их комплиментах мне порой чудилось притворство, – остальные же пошли на дно практически мгновенно. И возглавлял это потонувшее воинство Алекс. Не мудрено, ведь именно ему досталась основная доля внимания герцогини. Надо было, пожалуй, сказать Бетси спасибо за то, как быстро она напилась. Если бы не ее песни и попытки станцевать на столе, еще неизвестно, когда мистер Главная-жертва-обольщения вспомнил бы, что обещал отвезти меня домой.

Вообще, столь массовый чарующий эффект вызывал подозрения. Конечно, привораживающие амулеты и духи были запрещены, но вдруг столь важной персоне соблюдение закона безразлично? Вдруг она вылила на себя целый флакон зелья, сваренного в подпольной лавке ведьмы? Или заплатила какому-нибудь не слишком щепетильному магу за специфическую начинку для любимого кольца? Ведь Руперт нашел исполнителя для своего заказа, так почему бы кукле не сделать тоже самое?

Мысль была небезосновательной и требовала отдельного рассмотрения. Но для начала следовало подумать, что я вообще знаю о чете Айвори. Я определенно слышала эту фамилию прежде, но это и так было понятно – наверняка ее слышали все. Но было что-то еще. Что-то ускользающее на задворки сознания. Какое-то незначительное воспоминание, не дающее покоя. Да и синие глаза на кукольном личике казались знакомыми.