Игры престолов. Хроники Империи

– Скажи всем тем, кто знал его… Таймури-эн-Лайни сражался достойно и примет свою судьбу в соответствии с пожеланием Высокого. Не ищите его и не скорбите напрасно. Равновесие Вселенной будет восстановлено и всё вернётся на круги своя.

Айрон тихонько закрыл глаза, чувствуя, как покидает его сознание неведомая сила вместе с чем-то очень-очень важным. На душе было пусто и холодно. Он так отчаянно устал, что даже не слышал, как после исчезновения купола на землю рванули подкрепления союзным войскам в виде целых батальонов Одарённых, несущих стяги Девяти Башен Лиги, а впереди них, на энергетической колеснице, парил сам Фабио – Сиятельный и металлический веер его искрится от могущественных заклинаний. Дворец и Аглор обменивались пушечными залпами где-то в облаках и на головы сражающимся сыпались конструкции крепостей, принося разрушения не меньшие, чем всё ещё действующие Покровы принцев и боевая магия одарённых-Гэлли.

Айрон хотел только одного – уснуть крепко-крепко, а проснуться в прежнем мире, где Тимо Лайтонен ехидно улыбнётся ему и предложит сыграть ещё партию в шахматы, пока их обоих не сморил коварный алкогольный змий. Наверное, ему всё же удалось отключиться, потому что он не помнил впоследствии, как в небе над полем битвы появился огромный флот и усиленный громкоговорителями голос молодой женщины объявил о смене руководства Дома Гэлли. Точнее, о гибели этого Великого Дома вместе со своим Матриархом и реорганизации его в новый Дом Вентрон, не имеющий претензий к действующей власти в Галактике и охотно поддерживающий как режим Императора Эвазара, так и отношения с Империей Хсаши.

Битва была остановлена этими простыми словами. Сражающиеся сложили оружие, но никто не спешил поздравлять друг друга с победой, ибо не было на этом поле ни победивших, ни проигравших.

Так закончился всего лишь один день, ставший важнейшей вехой в новой Истории Галактики, писать которую будут новые Императоры и правители. Ушли в прошлое старые распри и кровные обиды, начался новый отсчёт для Эры свершений и открытий. Кто-то будет тосковать по старым временам, кто-то скажет – это сражение было необходимым, чтобы перешагнуть прежние барьеры… Кто из них окажется правым?

Те, кто заплатил все свои долги, как бы много их не было.

====== Эпилог 1. Айрон ======

За окном загородной резиденции Владыки Эргона снова шёл дождь. Осень вступала в свои права, прилежно окрасив листья в кронах деревьев неподражаемыми красками от яростно-пурпурного до нежно-золотого. Огромный старый парк, раскинувшийся на территории поместья, был отличным местом для прогулок и Айрон с удовольствием прохаживался длинными стройными аллеями перед сном, рассеянно вертя в пальцах гербарий из листьев клёна и дуба. В эти тихие, предрассветные часы ему особенно хорошо думалось – обо всём, что произошло год назад. Странно, но в такие мгновения, перебирая в памяти многочисленные эпизоды трагедии, он казался себе неизмеримо старым. Старше Лорда Юкавы.

Не самое приятное чувство.

Сейчас, меланхолично созерцая унылый осенний пейзаж из окна своего кабинета, Айрон не торопился пройтись по террасе, вдыхая терпкие ароматы прелой листвы и влажной земли. Серые низкие тучи не собирались расходиться, обещая долгий, моросящий дождь, а яркие фонари у крыльца главного корпуса с трудом отгоняли мрачную, тоскливую тьму, мешая разглядеть, как упругие капли, летящие с неба, разбиваются о зеркальную гладь искусственного озера.

Айрон любил дождь, но ненавидел сырость.

Бросив последний взгляд на парк за окном, Владыка Эргона вернулся к столу, с исключительно скорбным видом оценив предстоящий фронт работ. Ему осточертели бесконечные тяжбы, жалобы и прошения, которыми главы родов заваливали его ежедневно. Секретариат не справлялся с этим бурным потоком, хоть и работал в авральном режиме. Разгребать последствия краткого правления Натана и приснопамятной битвы, едва ли не опустошившие казну, оказалось крайне хлопотно, несмотря на героически прилагаемые усилия. Иногда Айрон малодушно скучал о времени, проведённом в качестве призрака.

Помимо основных проблем, существовал длительный процесс утверждения Айрона единоличным правителем Эргона, затеянный по согласованию с Геральдической Коллегией и Советом Домов ради пресечения попыток узурпаторства подобными Натану излишне деятельными ублюдками. Членами вышеназванных органов власти разрабатывался церемониал, по сложности сравнимый с ритуалами хсаши, призванный подтвердить кровное Право нового властителя на престол.

В принципе Айрон понимал стариков, так отчаянно взявшихся за новую для себя работу – чем ещё заняться семисотлетним старцам, как не цитированием древних законов и уложений, не противоречивших заявлению о полной монархической власти Владыки. Первоначально взолновавшийся было Сенат вскоре успокоился после исчерпывающего пояснения Айрона о том, что он не собирается разгонять цвет вампирской аристократии и лишать членов Сената привилегий, хотя с некоторых пор этот законодательный орган плавно превратился из законодательного в консультирующий. И это всех устраивало.

С тяжёлым вздохом Айрон опустился в кресло, подавив желание схватиться за поясницу. Нет, он не превратился в ревматического деда, просто давала знать о себе неприятная рана, нанесённая ему в битве. Позвоночник сросся правильно и достаточно быстро, но в сырую погоду спину нещадно ломило. Доктора утверждали – лет через пять пройдёт.

Ему тогда крепко досталось. Айрон не любил вспоминать, в каком состоянии верные офицеры доставили своего Повелителя в его особняк. Кэтрин Старр, помниться, сказала – краше в гроб кладут. В гробу Айрон уже бывал и ему там не понравилось, так что отлежавшись недельку в качестве беспомощного зомби, Принц Ночи уверенно пошёл на поправку. Кажется, к нему пару раз заглядывал Луциан, но Айрон не оценил родственной заботы, каждый раз швыряя в братца первым, что под руку подворачивалось, сопровождая сии действия непристойными ругательствами. Кислая физиономия тут же исчезала. Сейчас, по прошествии времени, Айрон понимал, что не сильно гневается на непутёвого интригана, но и прощать его так легко не собирался.

Настенные часы гулко отбили три раза – время обеда. Частенько Айрон пропускал трапезы, удовлетворяясь перекусами из наспех слепленных сэндвичей, неизменно присовокупляя к их компании огромный кофейник. Поразительно, как в последнее время он стал зависим от этой дряни, сваренной из свежемолотых зёрен!

Однако сегодня настроение Владыки располагало к обеду в обществе, причём его качество Айрона не особо волновало.

Спустившись по винтовой лестнице и оказавшись в жилой части главного корпуса, Айрон направился к столовой. Это был довольно большой зал, свидетельствующий о том, что некогда, в мифические «славные времена» род Айрона насчитывал не меньше сотни родственников, прекрасно уживающихся вместе. К сожалению, столь же тёплыми семейными отношениями в современном Эргоне могла похвалиться лишь семья Юкавы.

Невольно Айрон передёрнул плечами. С недавних пор он предпочитал не общаться с дядей, потому что банально не знал ответов на многочисленные вопросы Лорда Юкавы, неизменно начинающиеся одинаково: «что случилось с Суллой?» и «куда исчезла моя любимая девочка?». В горячей и пламенной любви к племяннице сурового старика было сложно заподозрить и, скорее всего, истинной подоплекой его настойчивых расспросов являлся интерес к упущенной возможности воцариться самому. Поскольку Лорд Юкава всегда был щепетилен в том, что касалось политики, Айрон подозревал, что старый интриган просто проводит работу над ошибками, дабы не облажаться в следующий раз. Луциана, как явствовало из придворных хроник, уже отлучили от домашнего очага Юкавы, так что беспутный братец оказался ещё и бездомным.

Сулла… Она исчезла вскоре после битвы, никому ничего не сказав. Многие, в том числе и Айрон, решили, что девушка тяжело переживает трагическую судьбу своего мужа. Общество тактично оставило скорбящую вдову в покое, но любопытство и желание сделать карьеру на чужом горе сподвигло некоторых ретивых журналистов на поиски пропавшей. И тут-то выяснилось неприятное обстоятельство. Суллы нигде не было. Первым тревогу забил её отец. Он несколько раз добивался аудиенции у самого Айрона, но что обеспокоенному вампиру мог сказать Владыка, сам едва оправившийся от тяжёлых последствий ранений?