Игры престолов. Хроники Империи

– Мне нравиться жить, Сулла. Я люблю слушать твой смех, люблю твою улыбку и то, как завиваются в кудряшки твои волосы после дождя. Мне хочется чувствовать вкус твоих поцелуев, и вдыхать запах, исходящий от твоей кожи… Пусть ненадолго, но всё это принадлежит мне и как ты можешь думать, что я променяю тебя на другую?

– Даже такую красавицу, как Кэтрин?

– В прошлом мы были близки, это правда, но сейчас между нами лишь прогоревшие уголья былых чувств и оставшиеся привычки. Для меня измена – это проявление слабости и трусости мужчины. Именно муж виноват в том, что жена ищет утешение в объятиях других. Мужчина виновен и в том, что либо неправильно выбрал супругу, предпочитая ей других, либо просто бежит от чего-то, что гнетёт его, боясь объяснений и выяснений отношений. Ты считаешь меня слабаком и трусом?! Думаешь, что я могу позволить себе изменять той женщине, которой клялся перед алтарём?

Нет, она так не думала. Более того, Сулла слышала много разных историй о том, что случилось с предыдущими женщинами Императора, теми, кто стал настоящими матерями его детям. Говорили, будто ни одна из них не осталась в живых и не без его участия. Слухи, один страшнее и мерзостней другого окружали Тимо Лайтонена. Подстроенные несчастные случаи делали его вновь свободным для новых отношений, но, и это действительно было правдой, – он никогда не встречался с двумя женщинами одновременно. Своеобразный кодекс чести или же странное стечение обстоятельств? Сулле не хотелось выяснять истину.

– Как мне доказать, что я люблю тебя? Что сделать, чтобы вновь вернуть твою улыбку и веру?

Девушка заставила его подняться, обняла ладонями усталое лицо Императора и прошептала:

– Не нужно клятв и обещаний. Мне хватит и того, что всё оставшееся для нас время ты будешь принадлежать только мне. Не хочу делить тебя с другими!

Тимо подхватил её, смял в объятиях и, глухо застонав, поцеловал долгим, страстным поцелуем.

После, проследив за тем, чтобы девушка съела всё то, что он принёс, Император рассказал ей о событиях минувшей ночи.

– Так Зэр…

– С ним всё в порядке. – Успокоил взволнованную Суллу Тимо. – Некоторое время он пробудет в медицинском блоке, но уже через пару дней сможет присоединиться к нам на Саркамаре. Помнишь, я обещал, что мы вместе отправимся в небольшое путешествие на одну из моих вилл, чтобы отдохнуть от забот. Наверное, будет лучшим решением взять Эвазара с собой. Чистый горный воздух пойдёт ему на пользу.

Сулла с радостной улыбкой кивнула. Ей давно уже хотелось поговорить с мужем об его излишне суровом отношении к наследнику.

– Если бы Араши был здесь, я оставил бы его вместо себя, но поскольку это невозможно, думаю, на роль регента подойдёт и Энрике. Он достаточно осторожен, чтобы не наделать глупостей в моё отсутствие.

Проведать Эвазара они пришли лишь после полудня, когда Тимо разобрался с текущими делами и выкроил время из своего плотного графика, чтобы навестить сына. У входа в палату Сулла увидела задремавшую девушку. Она была юной, почти девочкой, в скромном бежевом платье с длинными светлыми волосами, забранными в две косы и уложенными вокруг головы наподобие короны. При звуке их шагов она проснулась, нервно, почти испуганно улыбнувшись. Тимо прошёл мимо, даже не повернув в её сторону головы, а Сулла, остановившись, ободряюще сжала узкие ладошки девочки в своих:

– Держитесь, дитя. С Зэром всё будет хорошо.

– Благодарю, Ваше Величество, – пролепетала бедняжка, пытаясь встать с кресла и сделать книксен. Сулла остановила её, ласково поцеловав в лоб. Она уже знала, кто это. Гражданская жена Эвазара, которую тот взял из наложниц, приблизив к себе. Жила она исключительно на Звёздном Плоту по требованию самого Императора, который с самого начала был против подобной связи своего старшего сына и простолюдинки и не желал видеть Эйру даже в качестве прислуги.

– Мой наследник никогда не жениться на шлюхе! – Заявил однажды Тимо и с тех пор ни он, ни Эвазар старались не говорить на эту тему в присутствии Суллы.

Герцог Вэйлд, безвольно лежащий на медицинской койке, был смертельно бледен. Сулла, почувствовав, как слёзы подступают к глазам, положила ладонь на его холодные пальцы, покоящиеся поверх тонкого одеяла. Она часто видела его улыбку, но только теперь заметила, насколько горькими кажутся складки у его губ. Так, словно ему приходится носить в себе нечто, причиняющее острую боль. Длинные тёмные ресницы Зэра слегка вздрагивали. Он спал беспокойно, хотя Илла и заверила, что ему вряд ли сняться сны после глубокого наркоза. Принцесса оставалась безмятежной всегда, за что Сулла была ей благодарна. Никто, кроме Иллы не мог так успокоить и вселить уверенность в лучшем будущем!

И пока Тимо разговаривал со старшей дочерью, уточняя ход операции, Сулла тихонечко гладила ладонь Зэра, приговаривая на языке Эргона древнее заклинание-оберег. Несмотря на то, что под дверью дежурила верная Эйра, герцог Вэйлд казался Сулле странно одиноким и несчастным. Всего за несколько часов он будто превратился в тень себя прежнего, настолько страшной и губительной была магия, направленная против него.

Зэр пострадал из-за неё, – кольнула предательская мысль. Всех извинений мира не хватило бы, чтобы Сулла смогла почувствовать себя прощённой.

Когда пришло время возвращаться, девушка с сожалением оставила наследника. Бывшая наложница проводила Императрицу благодарным, немного грустным взглядом.

====== Глава 13. “Сделано в Эргоне”. Часть 3 ======

Фабио смотрел на себя в зеркало с видом человека, узревшего нечто отвратительное. Всклокоченные пепельные волосы, налитые кровью глаза, появившаяся на щеках неопрятная щетина и общая помятость никак не вязались с тем обликом блестящего герцога, удачливого и презентабельного главы спецслужбы, который он явил собравшимся гостям всего лишь несколько часов назад. Сколько потраченных нервов стоило это событие! Разумеется, аристократы и приглашённые им вампиры получали от вечера удовольствие, тогда как сам он вынужден разбирать рапорты своих шпионов, прослеживая путь каждого из приглашённых и гадая, что могла означать та или иная фраза, брошенная вскользь, либо же сказанная в кругу единомышленников.

– Я тебя не знаю, но всё-таки побрею, – сообщил отражению герцог Турио с изрядной долей сарказма. Проклятый представитель Гильдии охотников вымотал его до предела! Догадываясь, что с самим Тысячеликим дело продвигалось бы ещё хуже, Фабио мог только смириться. Эргонцы консервативны, и это касалось не только вампирских кланов, но и тех, кто на них охотился.

Приведя себя в порядок, герцог вернулся к работе, ужаснувшись её объёму. Однако, не успел он взять первый лист из немаленькой стопки донесений, как резкой трелью, отозвавшейся простреливающей болью в висках, прозвенел сигнал вызова. Нажав на кнопку приёма, Фабио сухим и официальным голосом произнёс:

– Слушаю.

– Ваше Превосходительство, разрешите напомнить, что к полудню у вас назначена встреча с Его Величеством Императором по поводу расследования…

– Я помню! – Резко отозвался Фабио, прервав секретаря на полуслове. Конечно! Отец не упустит шанса поиздеваться над ним, лишний раз попрекнув медлительностью. Фабио даже мог заранее предсказать исход этого разговора, а им могла стать всего одна сентенция: «Араши подходил на эту должность лучше тебя!». Араши, будь он проклят! Везде он! Грель на балу советовала быть осторожнее и внимательнее, потому что Фабио, по её мнению, не хватало проницательности и банальной интуиции, чтобы занимать столь ответственный пост. Они все просто недооценивают его потенциал!