Игры престолов. Хроники Империи

И когда настал день последнего испытания, Эвазар вошёл в комнату к приговорённому к смерти, неся в руках орудие возмездия – лазерный серп. Очищая скверну одарённых, губителей чистой крови, он, одержимый лишь одним желанием – вырваться из плена Департамента Инквизиции, доказать, что готов отправиться в другие миры, подняв знамя огня, – недрогнувшей рукой запрокинул голову десятилетней девочки, осуждённой и пребывающей в своём безумии, одним чистым ударом перерезав ей горло. Прося прощения у этой несчастной, чью душу пожрала тьма Искры, оставив от разума один пепел, Эвазар знал, что совершил эту казнь не ради сострадания к девочке, не ради того, чтобы освободить её душу и уберечь людей от неконтролируемой силы её Дара… Он сделал это для себя. Для того, чтобы вновь увидеть Джейнно Фаула и, опустившись перед ним на колени, признать себя преступником, услышав тот приговор, что вынесет друг.

Каким бы он ни был, даже если Джей отвергнет его, Эвазар примет любое решение и безропотно подчинится.

Джейнно не отвернулся, не осудил. Он сказал:

– Ты всего лишь делал свою работу, верно?

И простил Эвазара всего лишь тенью улыбки. Отпустил все грехи, чтобы ввергнуть в новый.

Теперь, после столь неловкого, но искреннего признания брата, Эвазар мог сказать лишь одно:

– Моя любовь никогда не станет препятствием для тебя, Джей. И ты никогда не узнаешь о ней, так же, как о моём падении… Мне же будет достаточно знать, что ты счастлив. Даже если не со мной. Этого хватит, чтобы продолжать жить.

Их связь – неправильная, предосудительная, могла навлечь позор на герцога Фаула, а Зэр слишком ценил и уважал своего любимого брата, чтобы подвергнуть его подобному испытанию.

Тихонько скрипнула дверь и вошла Эйра. Эвазар нашёл в себе силы улыбнуться ей ласково, так, чтобы она даже не заподозрила той горечи, что он сейчас испытывал. Эйра ни в чём не была виновата, и он любил её той особой любовью, когда души людей прорастают друг в друга, становятся частью единого, полноценного существа. Это совсем не то, что с Джеем, – так пытался убедить себя наследник престола, переплетая пальцы с хрупкими пальчиками своей тихой, скоромной женщины. Совсем не то, или..?

Даже он, тот, у кого привыкли спрашивать совета, не мог ответить на этот каверзный вопрос.

====== Глава 14. Причина, чтобы жить. Часть 2 ======

Джейнно Фаул огляделся. Он стоял на трапе только что приземлившегося челнока, а вокруг простиралось бесконечно ровное и серое поле военного космопорта, однако у самого горизонта можно было заметить отблески солнечных лучей на зеркальной облицовке небоскрёбов и шпилей. Там, у подножия горной гряды раскинулся город – столица Альканары. Гниющий изнутри изменой червивый плод.

Придерживая уставную фуражку, Джейнно принялся неторопливо спускаться туда, где его терпеливо ожидали, вытянувшись в струнку солдаты имперского гарнизона. Стоявшие ближе к трапу офицеры были облачены в чёрные кители преторианской гвардии, остальные – в ало-золотую униформу пятого драгунского полка, носившего прозвище «Весёлые головорезы». Вот только вид у них был весьма далёким от веселья. Все без исключения лица, обращённые к Джейнно, казалось, излучали беспокойство и тревогу.

Очередной порыв раскалённого ветра, обдал запахом разогретого металла корпуса корабля и едва не сорвал с плеч короткий плащ. Застёжка в форме герба герцогства Фаул – вставший на задние лапы лев – больно впилась в горло, но Джейнно не обратил на это неудобство никакого внимания, впрочем, как и всегда. Следом спускался верный Иеремия, нёсший за плечами массивный контейнер антрацитово-чёрного цвета. Там располагались доспехи Джейнно, начищенные до блеска, отполированные и ухоженные. Сколько раз ему пришлось их менять?

Едва принц спустился на землю, к нему немедленно подошли комендант гарнизона, капитан полка и особист в преторианской форме, украшенной вышивкой белоснежной лилии на плече. Что ж, Фабио, став главой «Акелла», внёс множество изменений как в структуру службы, как и во внешний вид униформы. По мнению Джейнно, будь преторианцы одеты хоть в пачку балерины, лишь бы исправно выполняли свои задачи.

– Ваше высочество, такая честь! – Почтительно поклонился комендант. Герцог Фаул кивнул в ответ и, не задерживая шага, продолжил свой путь по коридору, образованному военными, синхронно отдавшими честь. Командование гарнизона поспешило следом.

– Видимо, дела ваши совсем плохи, раз я здесь.

– К сожалению, возникшая ситуация вышла из-под контроля.

– Я желаю немедленно получить полный отчёт о произошедшем.

– Разумеется, ваше превосходительство. – Подобострастно пробормотал комендант. – Не желаете ли отужинать после дальней дороги?

– Чем быстрее я пойму, как разгрести за вами это дерьмо, тем быстрее уеду.

От Иеремии не укрылось, как переглянулись особист-преторианец и капитан полка. Они явно разделяли мнение принца. Им, как военным, было унизительно принимать своё поражение в виде помощи со стороны Императорского Двора. Но комендант гарнизона имел все полномочия для того, чтобы держать их на поводке.

Расположившись на командном посту гарнизона, словно у себя дома, герцог Фаул изучал материалы по делу, а военные чины тихо потели. Наконец Джейнно поднял угрюмый взгляд от пачки документов у себя в руках на командование.

– Я правильно понимаю, что вы тут у себя развели партизан, которые мешают работе гарнизона, создают трудности со снабжением и дурят голову местному населению?

Все трое виновато уставились на носки сапог. Ничего хорошего от прибывших имперских миротворцев они и не ждали. Особенно – от Чёрного Рыцаря Джейнно.

– Мы пытались воевать с ними, сир. Но эти сволочи ловко прячутся в горах, в которых пасует самое тонкое оборудование. Мы не в силах найти их базу, а кроме того… Я извиняюсь, но глава партизан объявил себя истинным наследником престола. То есть, он утверждает, что является Эвазаром, герцогом округа Вэйлд.

– Вот это наглость, – протянул своим скрипучим голосом Джейнно и Иеремия, стоявший за спинкой его кресла подавил глумливую усмешку. – Да тут дело Короны, верно?

– Именно поэтому, Владыка, мы послали тот запрос.

– Что ж, хоть что-то вы смогли сделать верно.

Комендант Скелл заметно побледнел, хотя казалось, что большее уже невозможно.

– Отлично, я берусь за это немедленно. – Джейнно снял стройные ноги в военных сапогах со стола и гибко выпрямился. – Могу я увидеть тактическую карту?

– Сюда, владыка.

Капитан полка повёл над приёмной панелью ладонью и в воздухе возникло объёмное изображение города и прилегающих окрестностей.

– Горы сильно мешают. – Капитан Зейд крутанул кистью и изображение увеличилось. – Множество ущелий, пещер и трещин. Настоящий рай для партизан и повстанцев.

– Они ещё не успели расползтись по планете? – Лицо Джейнно, подсвеченное сиянием голограммы, было донельзя зловещим, чему способствовал и сиплый, сорванный голос.

– Наши осведомители докладывают о необыкновенной активности в Луксе, Элорке и Шнайле. Однако центр и их главный штаб, судя по всему, расположен именно в горах Альканы.

– Точно у нас под носом, – проскрежетал преторианец Х’хаорн. По его желчному, узкому лицу было видно, как достала его ситуация «видит око, да зуб неймёт».