Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков

Женщина зажмурилась, старясь думать лишь о нежных протяжных трелях, зазвучавших в ее голове. Она расслабила тело, постаралась дышать как можно спокойнее.

Постепенно липкие тенета ослабли. Спутывающие колени нити развились, выпуская из смертельной ловушки. Ноги стали свободными.

«А теперь очень медленно, шаг за шагом, возвращайся в отель. И не смей оглядываться».

София послушно повернулась к главному входу и, продолжая слушать мелодию волшебной дудочки, вошла через вертушку обратно.

Музыка в голове мгновенно прекратилась.

«Я же сказал, бежать некуда. Ловушка захлопнулась», – услышала она голос Гая и его тихий смех.

– Я продолжаю спать. Или просто-напросто сошла с ума – любой из выводов неутешителен! – пытаясь прогнать страх, произнесла вслух София.

Шагнула к рецепции и горестно усмехнулась. Сил удивляться происходящему уже не осталось.

Стойку покрывал толстый слой пыли. Не меньший слой лежал на мертвых, упакованных в целлофан мониторах компьютеров, на клавиатуре, на стенных панелях отключенных приборов. Словно к ним давным-давно никто не прикасался. Словно ни одна живая душа не открывала отель.

– Я сплю и не могу проснуться. Снадобье Мастера Иллюзий получило неожиданный пролонгированный эффект. Черт меня дернул угоститься редким абсентом… А пары опия довершили начатое, погрузили в беспробудный сон. Сейчас тихонечко поднимусь к себе в номер, заберусь под одеяло и буду ждать пробуждения. Как он и просил.

Нашедшая логическое объяснение происходящему, бедняга почти успокоилась и направилась к лестнице.

– Это невозможно! Господи, помоги мне! – раздался истошный крик сверху. Обезумевшая от страха Аннет, держа в руках столовый нож, стояла на площадке второго этажа и смотрела сквозь Софию заплаканными, невидящими глазами.

«Она мне тоже снится. Ничего страшного. Пройду мимо, просто тихо и незаметно проскользну», – успокоила себя София и осторожно приблизилась к немке, продолжающей смотреть в пустоту.

– Ты можешь объяснить, что произошло с моей кожей? Посмотри! – госпожа Пуатье обернулась и, что было сил, полоснула по запястью ножом.

София в ужасе отпрянула в сторону, спасаясь от неминуемого потока крови, но такового не последовало.

Страшный удар оставил на руке лишь небольшую царапину, через которую не проступило ни одной капли.

Решившись дотронуться до Аннет, София испугано вскрикнула и отскочила в сторону. Кожа женщины была твердой и холодной словно камень.

«Мисс Отчаяние» согнулась в истерическом хохоте:

– Я победила Смерть. Теперь ей не поймать меня. Слышишь? Меня невозможно убить! Я бессмертна, вечна, словно мраморная статуя. Надо попробовать подняться на пятый этаж и броситься вниз. Тогда я хотя бы разлечусь на осколки и умножу свое уныние. —

И слезы рекой полились из ее глаз.

«Странно, у нее осталась способность к плачу, – София изо всех сил старалась сохранить спокойствие и привычный критический взгляд на мир. Не произнеся ни слова, поднялась на несколько ступеней.

– Надо быстрее добраться до номера. Там я буду в безопасности. Он мне обещал».

– Софи, ты думаешь, что спишь? Ошибаешься. Я была в этом уверена, пока не поняла главное. Мы сейчас не в нашем мире. С нами случилось что-то страшное, – Аннет без сил опустилась на ступеньку и, просунув голову между перил, крикнула в пустоту отеля:

– Есть здесь кто-нибудь, кроме нас? Отзовись, не бойся.

«Сейчас ей никто не ответит, кроме эха, и это будет доказательством моего сна».

– Я здесь, – раздался с первого этажа испуганный мужской голос.

«Черт!»

– Это я, Рибо. А вы где?

– Привет, Гаспар! – белокурая голова Аннет опустилась чуть ниже. – Видишь меня? Поднимайся к нам. Я пытаюсь доказать счастливой недотепе Софи, что она давно проснулась.

В холле первого этажа появился Гаспар. Задрав голову вверх, он недоуменно рассматривал обеих женщин на лестнице.

– Доброе утро, дамы. Если его таковым можно назвать. Мне что-то нездоровится. Зашел в ресторан попросить свежевыжатого сока, но там никого нет. Хотя блюда стоят приготовленными. Уже семь утра, но я не вижу никого из персонала.

И на рецепции тоже пусто. Возможно, их всех вызвали на летучку. Так, Софи?

София слушала Гаспара и удивлялась: неужели он не замечает чудовищного слоя пыли на стойке, не видит упакованные в целлофан компьютеры?

Толстяк, подойдя к рецепции, нашел звонок и требовательно надавил на кнопку. Пронзительная трель разнеслась по холлу и замерла в тишине.

Чтобы проверить внезапно родившуюся догадку, женщина спустилась вниз, шагнула к Гаспару, нервно барабанящему толстыми пальчиками по полированной стойке.

Пыли не было, компьютеры стояли готовыми к работе, панель энергообеспечения на стене мелькала огоньками. Отель снова ожил. Единственное, что мешало Софии поверить в собственный приступ безумия, – отсутствие персонала за стойкой.

– Истинное безобразие! Хотел найти врача, но бесполезно. Связи с сотовыми операторами нет, телефоны молчат. Я буду жаловаться в ассоциацию сертификации отелей. «Роял Парку» пора скинуть две звезды, не менее.

– А зачем тебе врач, Гаспар? Что-то случилось? – спросила София, стараясь сохранять спокойствие.

Молодой человек схватился за горло. Потер его, словно причина бедствия пряталась там.

– Что-то произошло с моими вкусовыми рецепторами, не понимаю. Так бывало после горячей или острой пищи. Я перестал ощущать вкус. Попробовал выпить фреш – словно глотнул водопроводной воды. Положил на язык кусочек восхитительного бекона – почувствовал вкус картона. Это катастрофа! Я же кулинарный эксперт. Если рецепторы не восстановятся, я потеряю работу.

– Такое случается во время тяжелого вирусного заболевания, не вижу ничего сверхъестественного, – София пыталась всеми силами вернуться в реальность. – Возможно, ты простыл. У тебя есть температура? Покажи-ка мне язык, – потребовала она.

Толстяк послушно приоткрыл рот.

Лоб его был прохладен. Язык имел ровную розовую окраску. Внешне молодой человек казался абсолютно здоровым. Но лишь внешне. Дотронувшись до него, София поняла, что парень смертельно напуган, впрочем, как и все они.

– При этом я безумно хочу есть. Желудок горит словно топка. Я везде вижу еду. Вышел из номера – в коридоре стоит тележка рум сервиса с приготовленным завтраком. Огляделся по сторонам и, пока никого не было, стащил кусок ветчины. И понял, что что-то не так. Добежал до ресторана, налил сока. Все повторилось. Я никогда еще не испытывал такого мучительного голода и невозможности его утолить…