Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков

София поискала глазами Кирилла.

Он держался особняком. Повернувшись к окну, подставил лицо солнечным лучам… Лишь стиснутые на груди руки выдавали крайнюю степень волнения.

Он даже не оглянулся, когда София вошла в зал.

– Только не говори, что я сошла с ума, – зашептала ей на ухо Аннет. – Посмотри в дальний угол ресторана. Видишь круглый стол и то, что вокруг него?

София повернула голову в указанном направлении и вздрогнула.

– Никто их не видит, кроме меня. Гаспар рассмеялся и предложил выпить, успокоиться. Сибилла – она сейчас еще более невменяема, чем я сама.

Я их вижу не совсем ясно, полупрозрачные силуэты. Сегодня утром заметила двоих, сейчас их уже больше. Софи, скажи мне, что ты их тоже видишь! – взмолилась бедняга.

– Вижу, – выдохнула София.

«Стражи на месте».

Семеро ночных существ сидели полукругом, повернувшись к залу, и не сводили черных дыр-глаз с испуганных овец.

В зал быстрым шагом вошел старик в знакомом синем костюме с чужого плеча. У Софии замерло сердце. Она узнала в нем Гая.

– Доброе утро, господа! Погода сегодня замечательная! Как говорится, быстрее начнем – скорее закончим, – бодрым голосом приветствовал собравшихся гостей старик.

«С какой целью он снова принял затрапезный бродяжий вид?

Сколько раз можно просыпаться, оставаясь во сне? Склоняю колени перед талантом Мастера Иллюзий. Неужели его таблетка до сих пор действует?»

Окончательно поверить в реальность происходящего она так не осмеливалась.

Кирилл, отвернувшись от окна, подошел к остальным, старательно избегая взгляда Софии.

Старик в поношенном «Бриони» легко взгромоздил на стол тяжелое кресло и уселся в него. Расстегнул пуговицу на жилетке, достал из кармана портсигар, вытряхнул сигарету, прикурил от мятого спичечного коробка, с удовольствием вдохнул дым настоящего табака.

Оглядев присутствующих, удовлетворенно присвистнул. Почти все готово.

– Супербия! – крикнул он, обращаясь к красавице, сидевшей в дальнем углу среди остальных полупрозрачных существ. – Верни Катрине возможность нас видеть. Веди ее сюда.

«Мэрилин», поднявшись из-за стола, сделала зигзагообразный жест рукой, снимающий невидимый покров.

Люди в недоумении оглянулись, не понимая, к кому обратился Гай. Замерли в тревожном ожидании.

– Софи, подойди ко мне, – приказал старик.

Подчиняясь его воле, женщина оторвала от себя руку Аннет.

– Так надо, молчи!

И нетвердым шагом направилась к сидящему на возвышении бродяге.

– Займи место у моих ног!

Чувствуя недоуменные взгляды собравшихся, София послушно подвинула кресло к столу и, стараясь сохранять спокойствие, села рядом с импровизированным троном, боясь поднять глаза.

Послышались торопливые шаги в коридоре, в ресторан влетела растрепанная, опухшая от слез Катрина Лешер.

– Куда вы все провалились, черт подери? Я без малого три часа бегаю по отелю в поисках персонала!

Кирилл безразлично парировал ее уничтожающий взгляд. Он снова отвернулся к окну, словно происходящее снаружи интересовало его куда больше.

– Что за собрание вы тут устроили, господа? – обратилась Катрина к остальным. – Или это обещанное благотворительное шоу в присутствии прессы? Что-то я ее не вижу! – Катрина подняла глаза на сидящего на возвышении старика и скривилась от омерзения.

– Кто позволил войти сюда попрошайке? Портье! Гоните нищего прочь!

София, предвидя неизбежное фиаско зарвавшейся гордячки, устремила глаза в пол.

Остальные затаили дыхание.

Гай ловко соскочил со стола, шагнул к отшатнувшейся от него госпоже Лешер. Похлопав себя по рваным карманам, достал из внутреннего одежную щетку.

– Сударыня, не затруднитесь стряхнуть пыль с моего пиджака. Как закончите, вот еще ботинки, натрите их до блеска.

Бросив грязный пиджак в лицо помертвевшей от негодования Катрине, Гай снял стоптанные на пятках туфли и остался в несвежих носках.

Не говоря более не слова, он налегке вернулся к трону, сел на него и поднял руки в приветствии.

Семеро существ мгновенно обрели плоть, встали из-за стола в углу и направились к собравшимся.

Тихий визг Аннет затерялся в удивленных возгласах остальных, которые впервые лицом к лицу столкнулись со Стражами.

«Старуха Шапокляк» и сгорбленный старик в треснувшем пенсне, приблизившись к обнявшейся пожилой паре, взяли обеих за руки и отвели в сторону.

Остальные плотным кольцом окружили людей.

Огромный «Малыш Бо» с перепачканным кашей дырявым лицом снял с шеи грязный слюнявчик, подковылял к Катрине и водрузил его поверх пыльного пиджака, который гордячка, застыв в недоумении, продолжала держать на вытянутых руках.

– Простирни, будь добра! – и, полакомившись ненавистью вперемешку со страхом, отраженным в ее глазах, добавил: —

– Я скажу, когда надо будет поменять подгузник, мамочка!

– Потрудитесь объяснить, что здесь происходит?! Кто все эти… люди? – негодующий Гаспар шагнул к креслу старика.

Огромный младенец, нахмурившись, оглянулся, легонько оттолкнул француза указательным пальчиком-сосисочкой.

– Марш назад, толстяк! Веди себя прилично!

Отскочив на шаг от тычка, Рибо как-то сразу сник.

Старик поднял руки вверх, призывая к молчанию:

– Итак, господа! Принимая во внимание ваше непонимание ситуации, постараюсь ее прояснить. Перед тем как начать торжественное мероприятие, позвольте совершить короткий экскурс в прошлое. Вспомните первое десятилетие нового века. В то время были очень актуальны особенные офисные извращения, якобы способствующие укреплению корпоративного духа. Используемые планктоном для удовлетворения скрытых потребностей в господстве, в безнаказанном манипулировании окружающими. Для отработки комплексов неудавшихся карьеристов.

Возможно, никто из вас так и не поучаствовал в аттракционе коллективной мастурбации, но сейчас я предоставлю редкий шанс, – старик от души рассмеялся, видимо, испуганные глаза людей доставляли ему немалое удовольствие. —

– Такие игрища назывались командными, а если точнее, тимбилдингом. Лишь став единым организмом, индивидуумам удавалось победить. Должен признаться, каждые двадцать пять лет мы следовали веками установленному ритуалу, не внося ничего нового. Но ребята соскучились. Поймите их правильно. Тысячи лет одно и то же! И мы решились на импровизацию!