Их бесценная добыча

Чем дольше мы находились здесь и вели беседу, как давние и хорошие знакомые, тем сильнее становилась моя уверенность.

Что-то во всей этой истории было нечисто.

— А разве ваша сестра не была бессмертной? — уточнила я у Короля Теней.

— Была, — коротко и недовольно буркнул Арлеус ди Торвус.

— В таком случае, ваше Тенейшество, что-то не сходится. Разве бессмертного можно убить?

С одной стороны я боялась услышать положительный ответ. Он означал бы, что Малисса Торвус и впрямь может быть мертва.

Но с другой стороны, это означало бы, что и Короля можно убить.

— Убить можно любого, — подтвердив мои размышления, скривил губы Король. — Конечно, если знать способ.

Я поняла, что предположения, которые мы с Ханом и Гаро строили, сидя на кухне нашей квартиры, были верны.

Мать Гарорда знала способ убить бессмертного теневого мага. Только, похоже, она унесла его с собой в могилу…

— Довольно! Я не желаю больше говорить о сестре! — Арлеус ди Торвус нервно дёрнул он головой. Затем схватил мою руку и силой поднял её так высоко, что кисть оказалась прямо перед моими глазами. — Давай-ка, лучше поговорим о тебе и о моём племяннике.

— А что о нём говорить? — сообразила я не сразу.

Король Теней ткнул своим пальцев в мой указательный палец. Туда, где красовалось кольцо брачных рун.

— На это надеешься? — Он засмеялся своим тихим шелестящим смехом, который теперь отчего-то здорово меня раздражал. — Зря надеешься. Ты не нужна моему племяннику. Ты просто часть плана.

— Какого ещё плана? — Я нахмурилась, сведя брови к переносице.

— Того, согласно которому очень скоро освободишь меня.

— Не надейся! Мой Гаро умный. Хитрый. И вообще… — Отняв у него свою руку, я загнула два пальца, считая достоинства Гарорда. — Они с Ханом обязательно найдут способ похоронить тебя в этом мире навечно. А вот меня освободят.

Король несколько секунд смотрел на меня в упор, а затем расхохотался. Так громко, что от этого хохота чуть не заложило уши.

— Твой Гаро? Глупышка! Так и не поняла ещё? Ты оказалась здесь, со мной, благодаря стараниям моего племянника. — Арлеус ди Торвус сложил руки на груди и с высоты своего роста смерил меня презрительным взглядом. — Я не мог призвать тебя в этот мир, потому что ваш дом защищён магией.

— Это ничего не доказывает! — заявила я упрямо.

— Возможно. Но спроси себя, кто посоветовал Хану отвести тебя на свидание в ресторан, где нет вообще никакой защиты? Откуда я знал, когда ты будешь там? — Он горделиво вскинул голову, всё ещё глядя на меня с нескрываемым превосходством. — Ответ прост, моя Королева. Это был план Гарорда.

— Ни единому слову не верю! — выкрикнула я в худощавое и бледное лицо Короля Теней. — Гаро не мог так поступить. Он помогал мне, защищал и учил…

— В Гаро течёт моя кровь. Он Торвус! А яблоко, как известно, падает недалеко от яблони.

Сердце сжималось от горькой обиды. И я до сих пор не хотела верить…

— Мне нужны более веские доказательства, чем просто слова.

Король снова улыбнулся. С таким видом, словно уже давно и нетерпеливо ждал, когда же я наконец попрошу о них…

— Снова хочешь доказательства, да? — Король покачал головой. — Тогда смотри. Очень внимательно.

Он повернул мою руку ладонью вверх и, что-то прошептав, медленно провёл кончиками пальцев по запястью.

Под кожей вслед за его пальцем, повторяя траекторию движения, плыло крохотное тёмное пятно, похожее на тень…

— Откуда оно взялось?

Прежде чем король ответил, я памяти яркой вспышкой возник образ.

Я на кухне. И обычный на первый взгляд бокал для вина в моей руке… Кубок Чёрного Трона, из которого мне нельзя было пить.

Тогда я впервые увидела это странное пятно, двигавшееся сейчас под кожей.

Правда, в тот раз я не поверила собственным глазам и сама убедила себя, что мне привиделось.

Спустя несколько секунд следующая вспышка в памяти уже показывала мне новое воспоминание.

Проезд по территории вампиров. Я с братьями во внедорожнике. И рядом со мной круглолицый рыжий Питер, глазеющий на мою руку и орущий: «Она отмечена Тенью!»

Теперь я и сама отчётливо видела отметину на своей руке. А Гаро тогда отреагировал странно. Он сказал вампиру, что тот видел его магию…

Король молчал и внимательно наблюдал за мной. Как будто ждал, когда я вспомню и пойму всё, что должна вспомнить и понять.

— И как эта отметина должна доказать вину Гаро?

Я подняла глаза на Короля Теней и пошевелила рукой, постаравшись высвободить её из захвата мужской руки. Но древний теневой маг притянул меня ближе.

— Знаешь, что это такое? — взмахом головы он указал на пятно под кожей.

— Полагаю, я отмечена Тенью, — пришлось повторить слова главы охраны вампирского Князя. Хоть я и не слишком хорошо понимала, что они означают.

— Ты отмечена мной, — зловеще прошипел Арлеус ди Торвус. — Много лет назад, когда сестра запечатала меня в этом мире и отказалась выпускать.

— Как вы могли отметить меня, если были заперты? — недоверчиво покосилась я на Короля.

— С помощью магического ритуала, конечно. — Арлеус скривил губы в злой, мерзкой и ядовитой ухмылке.

Сейчас он полностью соответствовал моим представлениям об истинном злодее вселенского масштаба. И уж точно не о том, кому стоило верить…

— Какого ритуала? — поинтересовалась я тихо, даже не надеясь на внезапный приступ откровений.

— О, это было о-очень давно. — Король Теней отпустил мою руку и ностальгически закатил глаза. — За несколько лет до твоего рождения! Я был ещё свободен. Однако уже тогда понимал, что сестра рано или поздно предаст меня и захочет закрыть в каком-нибудь склепе. Я не знал где, когда и как она это сделает, и решил подстраховаться.

Я во все глаза смотрела на Арлеуса ди Торвуса и внимала каждому его слову.

Не для того, чтобы убедиться в виновности Гарорда. Нет.

Я надеялась услышать в рассказе Короля что-то, что помогло бы мне избавить вселенную от древнего безумца.

— Покинув дом, я посетил три разных города, — продолжал он тем временем рассказ. — В каждом из них я нашёл по молодой ведьме и, воздействовав на них любовной магией, подчинил своей воле. С каждой из тех трёх женщин я провёл магический ритуал и в каждую перенёс по маленькой частичке себя. Точнее своей Тени.

— Чтобы потом призвать хотя бы одну из них и с её помощью освободиться? — закончила я мысль вместо него.

— Именно, — подтвердил Король резким кивком. — Частица моей Тени должна была спать до того дня, когда я разбужу её, призвав ведьму на помощь.