Их бесценная добыча

— То есть вы в любой момент могли призвать ведьму, обладающую способностью открыть склеп и выпустить вас? Просто потому что в ведьме была ваша Тень?

Я очень хорошо помнила, как Гарорд говорил, что его дядя может призвать меня из-за того, что я выпила из Кубка и стала Королевой…

Означало ли это, что Гаро лгал?

— Женщина, отмеченная моей Тенью — моя избранная Королева. Я могу призвать её, когда угодно, — пояснил Арлеус ди Торвус. Он вдруг удивлённо приподнял одну бровь. — Почему ты спросила?

— Я думала, что стать Королевой можно только выпив из Кубка Чёрного Трона, — пожала я плечами, стараясь выглядеть не слишком озадаченной и заинтересованной в ответе.

— Это Гаро тебе сказал? — с усмешкой покачав головой, спросил Король. — Нет, моя Королева, я мог призвать ведьму в любой день и час, потому что она избрана мной. Глоток из Кубка, сделанный Королевой, должен был лишь разбудить спящую в ней частицу моей Тени.

— Ладно, допустим. — Я кивнула, изо всех сил желая понять, кто же из Торвусов, в конце концов, лжец, а кому можно верить. — Что произошло с теми тремя ведьмами, которых вы избрали в Королевы? И как кусочек Тени оказался в итоге во мне?

На самом деле я знала, что кроме меня и Малиссы ведьм с даром проходить в мир Теней и выходить из него с Пленником, было ещё две. Но обеих убили Охотники.

То же самое сказал мне и Гаро. Но почему сейчас Король утверждал, что ведьм было три?

— Какая ты нетерпеливая, — беззлобно погрозил мне пальцем Король Теней и продолжил: — Когда сестра заперла меня здесь, я попытался найти и призвать своих Королев. Одну за другой. Но ни одну из трёх так и не смог обнаружить.

Я решила до последнего не признаваться Королю, что знала об убийстве ведьм, и просто уточнила:

— И почему же они не отозвались?

— Меня тоже интересовал этот вопрос, — хмыкнул Король. — Я отправил весть в мир людей и приказал Теням, скрывавшимся там в телах Пленников, найти и доставить ко мне Королеву. А спустя какое-то время Тени сообщили, что двух ведьм, способных вызволить меня, убили Охотники.

— Но ведьм же было три, — напомнила я Арлеусу ди Торвусу.

— Третью мои Тени так и не нашли. И только спустя годы, когда я узнал о твоём существовании, моя Королева… — Арлеус протянул ко мне костлявую руку, но дотронуться так и не рискнул. — Только тогда я понял, что та третья женщина передала магический дар своей дочери, которую надёжно спрятала.

— Дочери? — Я растерялась и ощутила волну дрожи, пробежавшую через всё тело сверху вниз. — Мне?! Но я ведь не ваша… дочь?

— Что?! Нет, конечно! — презрительно фыркнул Король Теней. — У меня никогда ничего не было с твоей матерью. Она интересовала меня только как будущий способ освобождения.

После этих слов всё мигом встало на свои места.

Я, правда, не помнила своих родителей. Всю сознательную жизнь считала, что меня воспитывала бабушка… Она не любила обсуждать эту тему.

Теперь я понимала, почему. Моя так называемая бабушка, или кем там на самом деле она была, знала правду. Она знала, как моя мать поступила со мной.

Вместо того, чтобы унести опасный и сомнительный дар в могилу, как остальные ведьмы, мать предпочла избежать смерти, просто переложив проблемы на меня.

Я сглотнула вязкую слюну и через силу спросила:

— Значит, вместе с особой магией моя мать передала мне и частицу вашей Тени? Но какое отношение к этой истории имеет Гарорд?

— Это мой племянник нашёл тебя. Он сделал всё, чтобы ты попала сюда. — Король широким жестом обвёл поляну с росшим на ней кустарником. — И наконец-то освободила меня.

Слова Короля Теней были похожи на правду. И они больно ранили. В самое сердце…

Я упрямо тряхнула головой, решив стоять на своём до конца.

— Этот рассказ звучит очень складно, ваше Тенейшество. Но я всё равно не верю.

Лицо Арлеуса ди Торвуса превратилось в бледную, безжизненную маску.

— Хорошо. Я знаю, что окончательно убедит тебя. Идём, Моя Королева. — Его нижняя губа дрожала. Он грубо схватил меня и дёрнул за руку. — Ты должна увидеть собственными глазами…

Я даже моргнуть не успела, как мы вновь перенеслись во дворец и оказались в одном из залов. Он был похож на Тронный, только здесь стоял не один, а целых два Трона.

А между ними на высоком каменном пьедестале я увидела Кубок.

Тот самый, который никогда не должен был снова оказаться в руках Короля Теней.

Тот самый, который должен был сейчас храниться у Гарорда.

Тот самый Кубок Чёрного Трона…

— Догадываешься, кто принёс его мне? — раздалось над ухом издевательское шипение Короля Теней. — В то время, когда ты развлекалась в ресторане с оборотнем.

Глава 29. Королева, которая попала

Тина

Если бы в человеческом мире существовали медали для мозга «За упрямство!», я наверняка собрала бы полную коллекцию.

В том смысле, что чем сильнее старался Арлеус ди Торвус, тем отчаяннее сопротивлялся мой мозг. И даже сейчас, уже в который раз глядя на «доказательство» вины Гаро, я уровне подсознания не верила Королю Теней.

Я не знала, каким образом ему удалось заполучить Кубок Чёрного Трона. Но, увидев его, как и в случае с могилой ведьмы Малиссы я подумала о магии морока. Слово «иллюзия» стало первым, что пришло в голову…

— Ох, Ваше Тенейшество, этот Кубок такой шикарный! Он так очаровательно поблёскивает в тени двух тронов! — С фальшивым восхищением я всплеснула руками и закатила глаза, как полуобморочная идиотка. — Кубок так и манит прикоснуться. Можно мне его потрогать?

Я развернулась лицом к Королю и игриво стрельнула в него глазами.

Мужики, особенно такие древние и одинокие, как Арлеус, почти всегда велись на очаровательных дурочек…

Оставалось только надеяться, что Король был из их числа. Тогда маленький спектакль, который я разыграла, позволил бы мне прикоснуться к Кубку и понять, настоящий ли он. Не соткан ли из теневой магии, как и всё в этом мире.

— Ты вроде уже касалась, — сощурил глаза Король, явно почуяв обман. — Когда пила из него.

Мысленно я чертыхнулась.

— Да, но тогда я не понимала, что именно держу в руках… — пожала плечами, закусив нижнюю губу. — Ну, пожалуйста.

— Не сейчас, — сказал, как отрезал чёртов старший ди Торвус. — На церемонии у тебя будет возможность. А сейчас пора показать тебе твою комнату.

Король взял меня за руку, видимо, снова собираясь перенести нас двоих… в мою комнату.

— Тьфу ты! — не сдержалась я и от негодования даже топнула ногой. — Что я за Королева такая?! Королева, которая может всё и в то же время ничего! Может, мне вообще уйти отсюда? А уходя, для надёжности запечатать тебя ещё раз? Да так, чтобы не то что выбраться, но и призвать меня не смог!