Их бесценная добыча

— Гарорд?

Я вздрогнул от звука голоса, произнёсшего моё имя.

Прежде чем успел сказать хоть что-то, Тина уже повисла у меня шее.

— Как же я рада тебя видеть, Гаро! Но как? Я помню, что была в мире Теней.

— Это магия сон-цветка, — ответил я коротко и не смог отказать себе в удовольствии обнять Тину. — Она вызывает сон и позволяет мне в этот сон проникнуть. Но магия продлится недолго.

— Значит, мы оба спим, и ты просто пришёл в мой сон? Как лунатик?

Тина освободила мою шею от жаркого кольца рук и посмотрела в глаза.

— Да, мы оба спим. Я в нашем доме возле озера. А ты в мире Теней. — Я по-прежнему продолжал обнимать Тину. Желая навсегда сохранить этот миг на кончиках пальцев. Зная, что он скорее всего последний… — Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

— Я тоже должна сказать, Гаро. Ко мне приходил твой дядя, и он показал…

Я не дал ей договорить и всё-таки коснулся пальцами её губ.

— Чш-ш. Он мне не дядя. Его поступками и словами управляет Тень. Не верь Королю Теней. — Мне всё-таки пришлось выпустить мою ведьму из объятий, но я тут же обхватил ладонями её лицо. — Послушай, милая. Когда действие сон-цветка закончится, я исчезну, а ты проснёшься. Прошу, не перебивай меня.

— Ладно, больше не буду, — пожала она плечами. — Говори.

— К сожалению, я не смогу рассказать всё. Не потому что хочу обмануть или предать тебя. Просто между тобой и Королём существует связь. Он будет знать твои чувства и мысли, как свои. Вы с ним станете единым существом, как только ты напоишь его из Кубка.

— Но я не собираюсь делать это! — Она дёрнулась в моих руках и почти сразу возмущённо оттолкнула от себя. — Я думала, вы с Ханом найдёте способ…

— Тебе придётся напоить его, Тина, — произнёс я тихо. — Это и есть способ. Единственный. Я всегда знал его.

— В каком смысле, всегда? Но ты же…

— Прошу тебя, не вынуждай отвечать или лгать. Просто доверься. И ещё… Самое главное. — Понимая, что время утекает так же быстро, как песок между пальцев, я торопливо расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке. Стянул через голову один из двух кулонов на цепочке и потянулся к Тине. — Эти кулоны наполнены очень сильной магией. Они парные. Твой и мой. С их помощью я смогу защитить тебя. Но что бы ни случилось, не снимай его.

С этими словами я осторожно надел украшение на Тину, желая лишь одного. Чтобы она поверила мне. И чтобы кулон был на ней в момент, когда всё случится.

— Как только Король придёт снова, скажи ему, что согласна стать истинной Королевой, — продолжал я, наблюдая, как вытягивается от изумления и непонимания лицо Тины. — Пообещай, что напоишь из Кубка, вернув ему всю силу и абсолютную магию. Пообещай, что снимешь печать, удерживающую его в мире Теней. Об остальном я позабочусь сам.

Я чувствовал, что времени у нас осталось совсем мало. Не сдержавшись, притянул Тину и, закрыв глаза, коснулся губами её губ. Осторожно, будто впервые пробуя их вкус.

Даже в этом магическом сне они казались самыми нежными и сладкими. Наверное, из-за того, что наш поцелуй был прощальным…

Когда я через силу открыл глаза и оторвался от губ Тины, она всё ещё тянулась ко мне.

— Почему я не могу избавиться от ощущения, что ты прощаешься со мной?

Я резко встал и, подняв руки, запустил пальцы в волосы.

Проклятье! Почему так долго тянется чёртово время?

Почему Хан до сих пор не разбудил меня, избавив от необходимости смотреть Тине в глаза и отвечать на её вопросы?

— Гаро… — Она прижалась ко мне сзади. Прислонилась грудью и щекой к спине.

— Потому что в следующую нашу встречу я буду вынужден сделать что-то очень плохое. Что-то, за что ты возненавидишь меня, — выпалил я на одном дыхании.

— Ты что? Я никогда не смогу ненавидеть тебя. — Тина отпустила меня, но лишь для того, чтобы зайти спереди и снова заглянуть в глаза. — Только не вас с Ханом. Я ведь…

Слова, которые она так спешила сказать, были самыми желанными. Они могли изменить всё.

Именно поэтому нельзя было позволить Тине произнести их, а себе — услышать…

Зажав ведьме рот ладонью, я тихо напомнил:

— Тина, в следующую нашу встречу ты должна помнить всего две вещи. Первое. Не снимай мой кулон и не давай Королю прикоснуться к нему. Ни в коем случае! Понимаешь?!

Я сам не заметил, как схватил её за плечи и встряхнул.

— Да! Хорошо. — Она начинала дрожать. — А второе?

— И второе. Ни я, ни Хан никогда не причиним тебе вред. И никому не позволим. А если что-то заставит тебя усомниться, значит, всё не так однозначно, как кажется на первый взгляд.

— Я всё равно не понимаю… Что такого ужасного ты можешь сделать?

Я зарычал, чувствуя, как противоречия изнутри рвут меня на части.

— Что угодно, милая. Например, убить…

Болезненный тычок под рёбра выбил воздух из лёгких, не дав договорить, и выдернул меня из магического сна обратно в реальность.

Я открыл глаза и увидел перед собой физиономию обеспокоенного брата.

— Чёрт возьми, чем вы двое там так увлеклись? Я с трудом разбудил тебя. Ещё немного и…

— Заткнись, Хан! — Я зло опустил крышку на сосуд с сон-цветком, полностью исчерпавшим свою магическую силу.

На нём не осталось ни одного лепестка, и даже самые мелкие кристаллы в отваре тоже без следа растворились.

— Ясно, — кивнул брат, сохраняя всё то же выражение одновременного беспокойства и сосредоточенности на лице, не вязавшиеся с абсолютно несерьёзным тоном. — Я прервал вас на самом интересном. Поэтому ты такой злой. С Тиной ведь всё в порядке?

— Не беспокойся. Она в полном порядке. — Я поднялся с пола и на автомате понёс к столу сосуд с цветком. Его ещё предстояло хорошенько промыть и вернуть обратно в наш магазин.

— Гарорд! Ну, мне из тебя теперь каждое слово клещами вытягивать? — Хан шёл за мной следом и не унимался. — Тина хотя бы взяла у тебя кулон?

Со стуком поставив сон-цветок на столешницу, я стиснул зубы и, резко повернувшись, невпопад спросил:

— Хан, ты знаешь, почему эти кулоны называются «Любовь в сердце»?

Мне показалось, вопрос поставил брата в тупик. Ненадолго.

Я отчётливо услышал, как брат скрипнул зубами.

— Может, потому что ты наполняешь кулон с камнем в форме сердца любовной магией? — Хан поднял обе руки и, согнув на обеих по два пальца, изобразил кавычки. — Чтобы потом продать какой-нибудь наивной дурочке, уверенной, будто заколдованное всесильным магом украшение решит все проблемы в её собственной голове.