Их было семеро (Солдаты удачи - 1)

– - Обменять?

– - Нет, выкупить. И заломили -- сначала триста тысяч баксов, потом сбавили до двухсот.

– - И в чем проблема?
– - спросил Сергей, хотя и сам понимал в чем.

– - Если за каждого нашего пленного мы будем платить по двести тысяч баксов...

– - Лейтенант Варпаховский -- не каждый.

– - Дело в принципе. Заплати за одного, всех остальных будут нам продавать. А когда у них останется с десяток наших, а у нас -- хоть тысяча их пленных, согласятся на обмен: всех на всех. Как это принято во всем мире. И нам придется согласиться. Такой вот, Пастух, расклад.

– - Вы давно из Чечни?

– - спросил Сергей, невольно переходя на "вы".

– - Да уж месяца два. Перевели в Москву. Да ты можешь и на "ты", я не гордый. Или, если хочешь, по отчеству: Константин Дмитриевич.

– - Откуда вы все это узнали?

– - Дней десять назад мне позвонил полковник Дьяков. Попросил меня найти твой адрес и сообщить о Тимохе. Он же знает, что вы были как братья.

– - А он что, моего адреса не мог в части узнать?

– - Нет больше твоего адреса в части. И нигде нет. Ни твоего, ни твоих ребят. И в компьютерах нет. Все ваши личные дела -- в архиве Минобороны. Там я твой адрес и узнал. Хотел написать, да вот выпал случай приехать.

– - Судачка половить?

– - Вроде того.

– - Знаешь, Константин Дмитриевич, мы все-таки не дипломаты. Поэтому давай -- карты на стол. Зачем приехал?

– - Дело к тебе, Пастух, есть. И к твоим ребятам. Сергей поднялся.

– - Нет у нас никаких дел с Российской армией. И никогда больше не будет.

– - Да ты сядь, не кончен разговор. Я не от армии.

– - А от кого? ФСБ?

– - И не от ФСБ. Не знаю, нужно ли говорить. Ну да ладно. Управление по планированию специальных мероприятий. Небось даже не слыхал о таком?

– - Почему?
– - возразил Сергей.
– - Даже начальника видел. Высокий, с худым таким лицом, в золотых очках. Ходит в штатском. Зовут Анатолий Федорович.

– - Откуда ты его знаешь?

– - Пришлось встретиться. Думаю, не меньше, чем генерал-лейтенант. С командующим разговаривал на равных.

– - Верно, генерал-лейтенант. Волков Анатолий Федорович.

– - В чьем он подчинении?

– - Ни в чьем. Выходы -- прямо на Белый дом. Или на Кремль. А на кого именно -- никто в Управлении этого не знает.

– - Что ему от нас понадобилось?

– - Важное дело, Пастух. Трудное. И очень опасное.

– - И очень грязное, -- предположил Сергей.

– - Скажем так -- деликатное.

– - Так и возьмите у генерала Жеребцова его мордоворотов. Они любят деликатные дела.

– - У генерала Жеребцова уже ничего не возьмешь. Погиб он, подорвался на мине. На окраине Грозного, у нашего блокпоста.

– - Как там могла оказаться мина?

– - Это интересный вопрос. Саперы сказали: обычная противопехотка. Но мне почему-то не больно в это поверилось. Послал своих спецов. Никакая это была не противопехотка. Безоболочковое взрывное устройство с радиоуправлением новейшей конструкции. Всего десять штук поступило на спецсклад. Первая опытная партия. А после этого осталось только девять.

– - Когда это было?

– - Как раз вечером того дня, когда вас уволили и вывезли в Ставрополь.

– - Вон даже как!..
– - Сергей надолго задумался, потом спросил: -Значит, ваш Волков считает, что только мы можем справиться с этим делом?

– - Нет, это я так считаю, -- поправил Голубков.
– - Но он со мной согласится. У него просто нет выбора.

– - Почему именно мы?

– - Во-первых, профессионалы. А во-вторых -- и это главное -- вы -никто. Не имеете никакого отношения ни к армии, ни к ФСБ, ни к каким спецслужбам. Кто ты? Пастух, и только. А твои ребята -- обыкновенные обыватели. Ну, служили когда-то в армии, а кто из молодых ребят не служил?

– - Значит, мы будем работать без прикрытия?

– - Да. Полностью на свой страх и риск. И если провалитесь, рассчитывать вам не на кого.

– - Веселенькая перспектива! Насколько важное это дело?

– - Если группа создается за полчаса в усиленном составе, а сам начальник Управления лично курирует операцию -- важное это дело? Форс-мажор!

– - Мы сделаем то, что нужно, -- помедлив, проговорил Сергей.
– - Но только после того, как выкупят Тимоху и доставят сюда.

Голубков с сомнением покачал головой:

– - Вряд ли Волков на это пойдет.

– - Значит, и никакого дела не будет. Но я так думаю, что пойдет. Скажите ему, что лейтенант Варпаховский знает все о программе "Помоги другу".

– - Что это за программа?

– - Вы ничего не знаете о ней?

– - Даже краем уха не слышал.

– - Вам повезло. А Волков слышал. И если Тимохе надоест гнить в чеченском зиндане и он расскажет об этой программе, Волкову недолго останется ходить в генерал-лейтенантах и начальниках Управления.

– - А ты не перебарщиваешь?
– - усомнился Голубков.

– - Жеребцову провал этой операции стоил жизни. Тимоха знает, конечно, намного меньше, но Волкову и этого хватит. И он это понимает.

– - В опасные игры играешь, Серега!

– - Не я их начинал.

– - Что ж, доложу. Посмотрим, что из этого выйдет.

– - Посмотрим, -- согласился Сергей.

Голубков подошел к лодке, вытащил из кормового отсека завернутый в целлофан портативный радиопередатчик и сказал в него несколько слов. Через три минуты откуда-то из заречной ложбины поднялся легкий вертолет и опустился на пригорке, распугав шумом своего двигателя коров. Голубков сунул голые ноги в резиновые сапоги, сгреб в охапку штаны и ватник и, вернув Сереге его телогрейку, зашагал к машине.

– - А лодка?
– - крикнул ему вдогонку Сергей. Голубков махнул рукой:

– - Себе оставь. Может, когда и выберусь порыбачить!..

Он скрылся в люке, вертолет взмыл и ушел в сторону Москвы. Ольга, хлопотавшая возле избы, проводила его взглядом и с тревогой спросила Сергея:

– - Кто это был?

– - Так, знакомый, -- неопределенно отозвался он.
– - Передал привет от полковника Дьякова.

И он защелкал кнутом, сбивая в кучу стадо и отгоняя его на сухотину.

* * *

Через три дня другой вертолет, потяжелей, военно-транспортный, всполошил гулом двигателя всех дворняг в округе и взрябил воду в тихих заводях Чесны. Он опустился на том же пригорке неподалеку от пастуховской избы. А когда двигатель заглох и словно бы опали лопасти, из сдвинутого в сторону люка выставили лесенку, потом четыре солдата осторожно снесли по ней инвалидную коляску и поставили ее на землю.

В коляске сидел Тимоха.

Лейтенант Тимофей Варпаховский. В парадной форме, с медалью "За отвагу" и "Орденом Мужества".