Иллюстрированный атлас мира

В голове Ниова всего на секунду пронеслась надежда, что теперь ему были положены более приличные условия, чем тюремные. Как бы не так! Женщина вначале долго стояла, нахмурив лоб, словно то ли вспоминала о чём-то, то ли просто размышляла. А потом резко развернулась и ушла, по пути перекинувшись парой слов со своими людьми. В результате всего этого уже спустя несколько минут после разоблачения Ниов вместе с остальными сидел на сыром полу и догрызал ошмётки с обеденного стола лесных господ.

Авит придвинулся к нему вплотную и тихо, так, чтоб никто не слышал, сказал:

— Не говори, что ты ничего не помнишь. Не говори про Леду.

Ниов поднял на него глаза. Рот был набит едой, и он ничего не ответил. И так ведь было ясно, что лишнего лучше не болтать.

Наружная решетчатая дверь скрипуче всхлипнула, и в полумраке показались трое. Ниов оглянулся и узнал в одном из пришедших женский силуэт. Он отшвырнул остатки убогой еды и встал, стараясь придать своей позе решительность, а лицу — надменность. Гордая осанка не особо удалась: нога разве что не орала от боли.

— Эргон! Так зачем ты назвался чужим именем?

Ниов молча смотрел в глаза лесной атаманше, а сам думал: «На! Смотри на меня и на то, что от меня осталось!» Ему нечего было ответить. В конце концов, он её даже не помнил. Но он был убеждён, что если уж он когда-то и был вместе с этой женщиной и делил с ней постель и жизнь, то жизнь эта была очень неспокойной и полной бурных омутов. Про себя он горько усменулся, когда ему пришло в голову, что, может, и не всё там приятно было бы вспоминать, в той его прошлой жизни.

Молчание затянулось, и стало таким плотным и вязким, словно растеклось по воздуху. Тогда вмешался Авит. Он подошел к ней вплотную, насколько это позволяла разделяющая их решётка, и гневно воскликнул:

— Знала бы твоя сестра, что ты промышляешь работорговлей!

— А откуда ты знаешь мою сестру, мальчишка?

Ниов вмешался, чтобы Авит вдруг не наболтал лишнего.

— Ты обещала меня выпустить. Так давай, освобождай.

Она запрокинула голову и бесстыже засмеялась.

— Выпустить? Ничего такого я не обещала. Я сказала, что тебя я хочу оставить себе. Будешь моим рабом.

Авит плюнул и ругнулся. Ресса и вовсе завелась:

— Какого черта ты только попёрся через наш лес, Эргон! Ненавижу.

— Да что я тебе сделал?

— Ты меня бросил, чтобы выслужиться перед своим корольком. Ты меня бросил, чтобы ходить и без толку облизываться вокруг этой дурной принцесски! Ты хотел славы и военной карьеры. Ну, как, получил? Что с тобой сделала твоя служба? Что с тобой сделала твоя Нилия?! Ты больной и никому не нужный урод!

Слова женщины хлестали наотмашь, а ему даже не было обидно. Ниов обернулся на своего друга. А ведь Авит тоже ехал в Кронград за славой защитника Белой Долины. И вот теперь оба горячих патриота — в лесном подземелье. Неожиданно Церитх распустил перья и закудахтал:

— Моя лесная госпожа, я тебе предлагаю услугу. Не совсем услугу — сделку. Да, да, сделку! Я знаю, где вы можете поживиться в скором времени. А вы отпустите меня за это, госпожа.

Вот пакостник, ладно уж за контрактников, а ведь даже за односельчан не торгуется, подумал Ниов. Ресса медленно повернула к нему голову, хищно улыбнулась и переспросила своим кошачьим тоном:

— Сделку? Я смахиваю на тех, с кем заключают сделки?

— Да, да, сделку! Через три дня из Зимбрега будет ехать король с дочерью. Всякие там платья, золото, камни. У них ведь много. Экипаж будет направляться в Кронград. Я точно знаю, мы же торгуем с северянами. Отпустите меня, я же вам ценную штуку сказал. Я даже помогу вам поживиться у них. Там будет принцесса…

— Нилия? — зарычал Ниов и, не дожидаясь ответа, с размаху вмазал кулаком в челюсть Церитху. Тот оказался крепким мужиком. Вместо того, чтобы отключиться, он стал метелить Ниова в ответ. Четверо земляков заступились за предателя. Авит и, к удивлению Ниова, Клов начали махать кулаками, пытаясь справиться с пятёркой попутчиков. Ниов почувствовал, как охрана бесцеремонно растащила стороны потасовки. Ниова выволокли из-за решётки и кинули на пол. Он больно ударился, в сто пятьдесять какой-то там раз зашибив и без того больную ногу.

— За мной, — властно сказала Ресса. Сделав пару шагов, обернулась, — И тех двоих давайте сюда. А то они там поубиваются.

Ниов невесело переглянулся с Авитом. Они побрели под конвоем. Шагах в двух волочился Клов и еще один конвоир.

Когда они снова оказались в зале, Ниов шумно вдохнул. Здесь было легче дышать. Затхлость и сырость не шли на пользу ни лёгким Ниова, ни больной ноге. Атаманша села на большое кресло в центре зала за столом. Пленников она не подпускала близко к себе — это было разумно. Им позволили сесть в отдалении. Рядом были вооружённые стражники.

— Рассказывай, — тоном, которому не очень хотелось возражать, приказала женщина.

Но Ниов решил, что ему особо нечего терять, а уничтожить его она не захочет хотя бы по одной простой причине: ей приятно было играть с ним и издеваться над ним. Она как кошка пускала коготки в полупридушенную мышь, но ей хотелось, чтоб эта мышь ещё трепыхалась и пыталась убежать. Ниов прямо-таки нутром чувствовал, с каким упоением она пускает когти в него. Поэтому он уставился в стол и заупрямился:

— Что тебе рассказывать?

— Где ты набрёл на мою младшую сестрёнку? Судя по документу, поженились вы недавно.

— Ага, — кивнул Ниов и снова умолк.

— Что, решил, что это остроумно — и с другой сестрой поразвлечься? И где ты её подобрал?

— В Дубовье, — спокойно отреагировал он.

— Какой леший её там задержал на столько лет?

Вот именно, что леший, подумал Ниов. Он не знал толком, что можно говорить Рессе, но она вызывала у него какое-то тёплое чувство. Это сложно назвать доверием, но подспудно казалось, что от неё не исходит безусловная ненависть к Ниову и особенно к сестре. По крайней мере, сестринские чувства у нее ещё были, Ниов в этом не сомневался.

— Исса строила какие-то планы с вашим дядюшкой.

— С дядей Каррамом? Я знаю новости. Он уже полгода как почил. И поговаривают, некий Сиадр его укокошил, — хитро сощурилась Ресса. Ниов смотрел ей в глаза и пытался разгадать, кто же прячется за этим кошачьим взглядом. Та продолжала, — Дядю мне не жалко. Он всегда был странный. Зря они затеяли эту возню с южными рабами. Я думала, Исса уже давно приручает драконов на юге.

Тон женщины был обыденным. Значит, драконы для неё — обычное дело?