Иллюстрированный атлас мира

— Сейчас нам надо к писарю. Он сделает глиняные таблички.

— Зачем глиняные?

— На случай пожара. Все документы о браках, рождениях, смертях делаются дважды из глины. А нам выдадут бумажный документ. Одна табличка хранится у писаря в архиве, другая — в тайном подземном архиве Кронграда.

— Какой же он тайный, если ты о нем знаешь? — с насмешкой спросила девушка.

— Все о нем знают. Но никто не знает, где именно он находится, и как туда попасть.

Исса кивнула и не ответила. Ниов хотел говорить с ней, но кажется, ей уже надоел его назойливый треск. Ему было неудобно за вчерашнее. Хотя Исса вроде бы не обиделась.

Только Ниов открыл рот, чтобы снова заболтать её, как за поворотом показалась река.

— Это Астрона? — с восторгом воскликнула Исса. Не дожидаясь ответа, она вырвалась от Ниова и вбежала на мост. Перегнулась через перила и поглядела в воду, мутную от городской пыли. Ниов похромал за ней.

— Осторожней. Мы уже почти пришли.

Исса наконец оторвалась от перил и пошла за Ниовом. Что хорошего она нашла в этой пыльной проточной лужице? Истрица куда чище и живописнее.

Наконец дошли до дворцовых ворот. Здесь их, как и договаривались, ждал Йорег. Исса учтиво улыбнулась и поздоровалась. Как и предыдущим вечером, она стеснительно прятала глаза. Это заставляло Ниова нервничать. Йорег уже был, наверное, пятым или десятым, к кому он ревновал свою ненастоящую супругу. Хотя она много раз давала понять, что вся эта ревность тщетна: в её голове плотно засел Ранаяр. Это не успокаивало, а только сильнее мучило Ниова. Он сердито поздоровался и засеменил за Йорегом. Исса взяла его под руку и шла рядом.

Несколько поворотов — и они вошли в мрачноватую хижину. Ниов и предположить не мог, что персона такой высокой должности служит в таком напрочь убитом домике. Но оглядевшись вокруг, он заметил, что в глубине домика была дверь, которая вела невесть куда. Изнутри он казался больше, чем снаружи. Ниов испытал что-то вроде благоговения к древней столице, где то и дело попадались такие городские загадки.

— Чего вам, милые люди?

Ниов обернулся на скрипучий голос — и тут же почувствовал, как рядом вздрогнула Исса: она всё ещё держала его под руку. Йорег глянул на них с улыбкой — он, похоже, уже был знаком с горбатым сморщенным старичком, так напугавшим их обоих. Он протянул крючковатую руку и сказал:

— Ну, что там у вас? Дом покупаете? Или детишек завели?

От растерянности Ниов забыл поздороваться и сипло выдал:

— Зарегистрировать брак.

— Ну, давай свою бумагу. Что тут у тебя?

Он разглядывал документ, вчитываясь в имена и хмыкая. Исса вцепилась в локоть Ниова мёртвой хваткой. Он попытался освободить руку и усадить Иссу на стул. Но девушка застыла, стискивая его ещё сильнее. Ниов глянул на Йорега. Тот ободряюще подмигнул:

— Я на улице побуду?

— Нет, подожди, — прошипел ему Ниов. Он почему-то боялся, что писарь мог придраться к рабству Иссы. И правильно, как оказалось, боялся.

Йорег недовольно скрестил руки на груди и остался стоять на пороге. Через несколько минут писарь проскрипел:

— Нокард? Ты Исса Нокард?

— Да, — кивнула Исса, так и не подняв глаз.

— Ты была в рабстве?

— Да, — снова кивнула она, глядя в пол.

— Да отцепись ты от супруга. И так уж твой, куда теперь денется. Садись, — в скрипучем голосе послышались насмешка и презрение. Исса отпустила руку Ниова, но не сделала ни шагу. Ниов подтолкнул её к стулу и усадил напротив писаря. А сам встал сзади и положил руку ей на плечо, чтобы ей не было боязно.

— Сударь мой, это моя жена Исса. Я Эргон Сиадр. Внеси в архив запись о нашем браке — и дело с концом.

— Ну и дела — племянница волхва, дочь дайбергского владыки — и Сиадр! Кто бы подумал, — старик вертел бумагу в своих пальцах-закорючках так и эдак. Это уже начало просто раздражать Ниова.

— Уважаемый, я люблю её. Она любит меня. Мы хотим семью. Какая разница, чья она там племянница!

Исса испуганно обернулась и посмотрела в глаза Ниова. Старик самодовольно продолжал:

— Хоть кто-то из рода Нокард получил по заслугам. Самые жестокие рабовладельцы на Большом Юге, а надо ж так, вот и их дочь в рабство угодила. Легко же ты выкрутилась, девчонка!

Исса закрыла лицо руками. Йорег настороженно наблюдал эту сцену с порога. Ниов был в бешенстве. Он навис над столом и рыкнул:

— Так ты поженишь нас или нет?

— Не поженить вас я не имею права. Печать Дубовья подлинная.

— Ну так пиши! Или чего там надо делать? Делай!

— Хоть ты, девица, и из рода Нокард, я тебя должен предупредить — ты знаешь, что эти узы неразрывны?

Не отнимая рук от лица, Исса закивала. Писарь вкрадчиво продолжил:

— Ты уже не сможешь требовать развода ни при каких обстоятельствах. Потому что ты — рабыня. Ты будешь терпеть всё, что с тобой сделает твой супруг. Ты никогда больше не будешь свободной. И Аварт тебе покажется милой нянечкой. И если твой муж тебя зашибёт ненароком, поделом будет всему племени Нокард.

Исса уже вовсю рыдала. Ниов взял старика за шиворот и приблизил к нему своё безобразное лицо.

— А ну, хватит! Я люблю эту женщину и хочу её в жены. Хорош болтать. Давай, дело делай.

У Ниова застучало в висках. Звёздные покровители, не так, не так он хотел наконец ей когда-нибудь сказать это! Старик сощурился, злобно хмыкнул и отвернулся к полкам с письменными принадлежностями. Пока он выводил вензеля скрюченными пальцами, Ниов поднял со стула рыдающую Иссу и отвел её поближе к двери, где был свежий воздух. Йорег сочувственно погладил её по плечу, но она не реагировала. Тогда Ниов бросил от порога:

— Долго там ещё?

— Вот тебе твой бумажный экземпляр. Глиняные свидетельства будут готовы через два дня. Они сразу отправятся на свои места. Зайдёшь, проверишь, если хочешь, — Ниов подошел к старику забрать бумагу. Тот скрипуче хохотнул и протянул, косясь на выходящую из хижины Иссу, — Отомсти за себя и за всех наших этой южной девке. Пусть Нокард получат своё. Это ты здорово придумал — взять её в жены. Теперь у вас есть заложник.

Ниов схватил за грудки писаря. Хотелось врезать ему за Иссу, но с него разве что песок не сыпался. Ниову было его совсем не жалко, и всё-таки он не стал распускать кулаки на старика. Отпустил и молча пошел к выходу. Снаружи Исса уже вовсю рыдала на плече у Йорега. Ниов притянул её к себе.

— Идём домой.

В ответ послышалась новая порция всхлипов. Пока они шли, Ниов по-отечески баюкал её у себя на плече. Посмотрел на Йорега. Тот развёл руками.

Всю дорогу Исса не проронила ни слова.

Дома их уже ждали. Талем даже поменялся сменами специально для того, чтобы встретить Ниова и Иссу после визита к писарю. Когда на пороге появился Ниов, буквально волоча на себе плачущую девушку, брови Клова, Талема и Рестама взлетели вверх. Авит понимающе кивнул Ниову.

Хромая, он затащил Иссу в комнату и усадил на кровать. Сам встал на колени перед ней. Наконец, она успокоилась. Он взял её руки в свои. Стал гладить своими уродливыми исполосованными ладонями едва заметный шрам от цепи на её запястье.

— Исса!

Она безразлично посмотрела ему в глаза — совсем так же, как смотрела, когда они впервые разговаривали в хижине в Дубовье. И совсем так же, как тогда, Ниову было жаль эту маленькую хрупкую девушку.

— Исса, слышишь меня? Я не обижу тебя, Исса.