Иллюстрированный атлас мира

Ниов на ходу содрал с лица душную повязку. Хоть бы Нилия не узнала его! Он отъехал подальше, на безопасное расстояние. Хорошо, что северяне не погнались за ним. Остановив лошадь, он стащил Рессу на землю и гневно спросил:

— Ну как, отгребли от северян?

Та, казалось, и не слышала его. Он какое-то время дал ей выговориться, выслушивая нескончаемый поток отборной брани:

— Ах ты, чёрт, демон, лафатум ты проклятый!

— Дура. Я тебя спас. Вы с сестрой как сговорились. Ну, ты и влипла, Ресса.

Женщина встала на ноги, отряхнулась и зло толкнула Ниова в грудь:

— Ненавижу тебя, Эргон! От тебя одни проблемы.

И тут её светло-карие глаза уставились на кровь на руке. Она замолчала. Ниов забрал свой кинжал — подарок короля. Потом выхватил из её рук порванный шнурок с драконьими камнями и сунул в карман.

— Это я заберу для Иссы. Прости. Если нужна будет помощь, ищи в столице меня или Авита.

Глаза Рессы удивленно округлились. Ниов вскочил на коня и показал куда-то направо, махнув рукой.

— Твоя нора там. Пешком дойдешь. Прости, — уже на ходу он крикнул, — Я не желал тебе зла!

В этот миг он себя ненавидел. Он представлял, как эта сильная, смелая, волевая женщина собирала убитых и раненых, как она хоронила дюжину своих соратников, как бродила по лесу в абсолютном одиночестве. Ниову было жалко её.

Но сейчас надо было думать об Иссе. Если хорошо постараться, верхом можно добраться до Задорожья за два-три дня. Ниов прислушивался к лесу, включив все ощущения ищейки, на которые только был способен Пылевой Волк — после происшествия в «норе» он себя им и ощущал в полной мере. Уже через четыре часа Клов с Авитом нашлись. Теперь надо было спешить — Церитх тоже, скорее всего, был на пути к родным местам. А с ним лучше было не пересекаться.

Не считая безалаберно забинтованной раны и уже привычной боли в ноге, путешествие было комфортным. Навыки Пылевого Волка подсказывали Ниову, что они опережали Церитха и его спутников на безопасное расстояние. Теперь главное было — придерживаться того же темпа и не оставаться надолго в Задорожье.

Глава 15. Снова в Кронград

Гора грязного белья с раннего утра ждала, пока Исса разделается с кухней и отправится на реку стирать. Девушка потеряла счёт дням, и то и дело бегала к настенному календарю, вычёркивая дни так и этак и гадая, когда за ней приедет Ниов. Больше всего она боялась, что он вообще не явится и оставит её здесь. Ведь Ранаяр потерялся где-то на юге и не вернулся, чтобы спасти ее из Дубовья.

Но она успокаивала себя: Ниов вернется за ней и теперь, раз он уже спас её однажды. И не просто спас, а связал себя с Иссой неразрывными узами. Может, он уже пожалел об этом. А что, если он просто порвёт эту бумагу, и теперь Иссе годами придется трудиться в новом рабстве на постоялом дворе у тракта?

— Что ты там опять над календарём застыла? Вернется твой супружник, куда он денется. Такое, прости Государь, страшилище, что радоваться надо, что свалил. Иди лучше стиркой займись!

Исса тоскливо глянула на Орева, вздохнула и пошла за бельём. За время работы здесь она не заработала ещё и трети суммы, нужной для того, чтоб расплатиться с хозяином.

Во дворе послышался топот копыт и шум. Здесь было не особо оживлённо, и любой приезд был событием и сулил хоть какой-то заработок. Исса вышла на крыльцо и кинула поначалу безразличный взгляд на заезжих всадников. Но этих постояльцев она по-настоящему ждала. Она и сама удивилась тому, как у неё болезненно кольнуло в сердце при их виде.

— Ниов! Авит!

Ниов уже стал на землю. Сердце Иссы заколотилось — он приехал за ней даже раньше срока. Ей хотелось броситься к нему, но она сделала два шага и отшатнулась. Почему такой потрепанный? Почему рука в крови? И кто это третий с ними? Она неловко протянула руки к Ниову.

— Ты поранился.

— Собирайся, — прорычал тот в ответ, даже не глядя на неё. — Нет времени.

— Как это «собирайся»? Я же не могу всё бросить.

— Давай, собирайся, я сказал. Или ты уже не едешь в Кронград?

Исса не успела ответить на грубость, как вмешался не менее всклокоченный Авит:

— Сейчас нас тут грохнут, и будешь потом до конца жизни в этой дыре шмотки стирать. Поехали, говорят тебе.

У Ниова часто бывали перемены настроения, но Авит-то всегда был уравновешенным. Исса впервые видела его таким грубым.

— Постойте, постойте, господа. Какое ещё «собирайся»? Как так «поехали»? А должок никто не хочет отдать? — выскочил на крыльцо Орев и засеменил ко всадникам.

Ниов подошел к нему и достал из свёртка золотую цепочку.

— Этого хватит?

Золото привело хозяина в благостное расположение духа, взгляд сразу смягчился. Он потянул руки к цепочкам с довольным видом, позабыв об Иссе. И даже решил поиграть в образчик чести:

— Даже много, сударь мой, даже много. А мне чужого не надо. Вы продайте её на рынке. Мне мою долю отдайте, а остальное мне не надо.

— Некогда. Пилить её теперь, что ли? Бери всю, и давай мне мою жену, — Ниов посмотрел в глаза Иссе. Она смутилась и покраснела, когда он назвал её женой. Авит заметил это и переглянулся с их третьим спутником, который на вид был ему сверстником.

Орев, понятное дело, не сильно расстроился, когда получил плату золотом сверх меры. Он, переваливаясь, пошёл было в дом, уже и думать забыв, что кто-то там топтался у него на крыльце.

— Эй! Нам тоже чужого не надо, хозяин, — окликнул его Авит. Орев недовольно обернулся: он уже вовсю в мечтаниях тратил золото, покупал новую утварь для постоялого двора и заказывал новые сапоги. А тут, оказывается, путешественники ещё не уехали. — Вернешь этих строптивых коней управляющему в Задорожье, — Авит подвёл двух коней к Ореву. Третий, что приехал с ними, оставался в седле. — А нам наших давай назад, кронградских.

* * *

Клов ехал с ними — Церитх мог не поскупиться на месть. Родных, кто скучал бы по нему, в Задорожье не было. А как он прознал, что его новые соратники едут в столицу, тут же просто-таки затребовал, чтобы он составил им компанию.

Опять не хватало одной лошади. Опять Авит нагрузил на свою лошадь похудевшую суму с вещами. Опять Ниов посадил Иссу перед собой. Как только двинулись по тракту, Ниов успокоился — рядом была Исса. Её волосы привычно пахли лавандой. Он словил себя на мысли, что когда она близко, он становился уравновешеннее, и вихри внутри утихомиривались.

Тракт уходил на восток, но не строго, а забирал немного южнее. Небо было чистым, в нём звенела жара. Солнце палило безжалостно, почти по-летнему. У Авита теперь была компания, и Ниов без зазрений совести время от времени съезжал с тракта и ехал вдоль него. Тому было несколько причин. Во-первых, конь мягче ступал по траве, и боль в ноге ощущалась не так остро. Во-вторых, Ниов ловил прохладу в тени деревьев по обе стороны от дороги. Но самое главное — он хотел побыть наедине с Иссой. Каждый раз, когда конь Ниова переставал стучать по пыльным камням тракта, Авит оборачивался на друга и хитро подмигивал. Казалось, Авита вообще не вымотало северное приключение.