Иллюстрированный атлас мира

— На юге есть драконы? — Ниов изо всех сил старался казаться безразличным.

— Если бы Пылевые Волки занимались не только тем, чем они занимаются, то возможно, на севере бы знали о драконах, — назидательным тоном отчитала его она. Ниов хотел было спросить про Пылевых Волков, но Авит быстро перехватил инициативу, повёл бровями и с напускным безразличием спросил:

— А что надо, чтобы приручать драконов?

Ресса хмыкнула.

— Драконий камень нужен, агат. Они хорошо его слушаются.

— Это как — слушаются?

— Они абсолютно дикие твари. Они ничего не соображают. А агат им… вроде как помогает настроиться на нужные вибрации мозга… И они слушают мысли того, кто управляет ими. И могут на них реагировать.

— А ты сама приручала драконов? — Авит стал атаковать женщину вопросами. И эти вопросы были очень умело построены, отметил Ниов.

— Я не самоубийца. Мне не слишком это надо было. Этого хотел дядя Каррам. Он, если честно, был абсолютно свихнувшимся старикашкой, — усмехнулась Ресса. — Этого хотела Исса. Она у нас тоже немного не в себе, — покрутила она пальцем у виска. — Всё ей высокие цели подавай, подвиги… Вначале она потащилась — а я за ней! — просто за компанию с дядей, который ей и пообещал все эти свершения. А потом она втемяшила себе в голову этого Ранаяра. Если б не эта кронградская идиотка, всё бы вышло очень даже неплохо: мы с тобой были вместе, а Ранаяр был бы вместе с Иссой… — она нахмурила лоб и отвернулась.

Горечь повисла между ними, въедаясь в глаза и выворачивая душу наизнанку. Сколько утраченного, сколько несбыточного осталось в прошлом! Может, река забвения — это спасение, которое пришло как раз когда сердце уже не знало, куда деться от нагромождения глупых поступков и пустых надежд?

Ниов покосился на Авита — тот боялся нарушить это тонкое доверие, которое установила Ресса, пустившись в откровения. Тогда Ниов сам взял дело в руки.

— Так что там с драконами? Как вы их приручали? Как это было?

— Дядя хотел, чтобы мы приручали драконов здесь, на севере. Но… я не успела приручить ни одного.

Пленники удивленно переглянулись — эта властная атаманша потупила взгляд! Ниов был в растерянности. Она была в настроении пролить свет на прорехи его прошлого. И он не стал упускать эту возможность.

— Не успела? Как это? У тебя же был драконий браслет. Ты сама мне его подарила.

— Он мне больше был не нужен. Вот и подарила. Мы с тобой были вместе. Мы были близки.

— И что же? Причем тут драконы?

Ресса снова смущенно отверулась.

— Дикие драконы не терпят мужчин, неприрученные, поначалу они подпускают к себе только чистых девушек. Приручить дракона может девушка, не познавшая мужчину. Но обучиться приручать дракона — дело многих лет. Это особая профессия на юге. Это почётно. Девушки отрекаются от обычной жизни и служат своему навыку, пока их не сожрёт какой-нибудь свирепый не поддающийся дрессировке ящер.

Ниов закрыл безобразное лицо руками. Такая жизнь — хуже рабства. Ему хотелось спросить Рессу наедине, без присутствующих здесь мужчин. Но такой возможности не будет. Поэтому пришлось говорить при них:

— А Исса? Она приручала драконов?

— У нее был такой же браслет. Она была совсем юной, и ещё не обучилась. Но она с детства хотела стать укротительницей драконов. Маленькая дурочка! Каррам и от меня того же хотел.

— А сейчас? Мы с ней только формально в браке. Она и сейчас может приручать драконов?

Ресса уставилась на Ниова своми кошачьими глазами. Она прекрасно поняла, о чем спрашивал Ниов.

— Вот сам у неё и спросишь, муженёк. Вдруг она набрела на какого-нибудь симпатичного лекаря, пока торчала в своём Дубовье.

Ниов почувствовал камень внутри груди. Он никогда не думал о том, что у Иссы раньше могли быть мужчины. Сейчас эта мысль душила его. Он снова закрыл лицо ладонями и почувствовал, как разболелась голова. Ниов глянул на Авита. Тот сопереживающе и смущённо улыбнулся. А потом тихо сказал:

— Помоги своей сестре, Ресса. Она ждёт нас. Она ждет Ни… Эргона. Исса пропадёт без него.

Пока Авит говорил, Ниов шумно вдыхал воздух носом, сжав губы. Ему было до тошноты плохо. Ниов не понимал, то ли тревога за Иссу и волнение последних дней, то ли удары Церитха в голову стали тому причиной. В глазах начали расплываться лица, факелы, стены. Они распались на темнеющие танцующие пятна. Потом совсем уплыли. В глазах стало темно, а в голове мысли перемешались в неразличимый кисель. Ниов потерял сознание.

— Эй! Кончай хворать. Тут тебе не Дубовье, лечить некому.

Ниов с досадой узнал женский голос и вспомнил, где он. Он хрипло спросил:

— Где Авит?

— Да тут я, тут, — отозвался знакомый тон.

— Мне надо… к Чорнару, — прерывисто дыша, сказал Ниов.

— Это ещё что за шерстолапий сын?

— Лекарь в Кронграде.

— Ты вроде как мой пленник, забыл? — тон снова приобрел кошачьи издевательские нотки. Послышался голос Клова:

— Смотри, госпожа, он плох. Он и так весь изувечен. Пусти ты его, на что он тебе такой?

— Замолчи, волчонок!

Перед глазами у Ниова наконец-то вырисовались чёткие линии лиц. Он сел и понял, что его уложили на топчан и укрыли пледом. Вот тебе и плен!

— Ресса! Что ты будешь делать с Церитхом?

— Сказала же — продам всех на торгах в Зимбреге, — атаманша с довольным видом оглядела Авита и Клова, следя за реакцией. Взгляд Клова перепуганно заметался с Ниова на Рессу. Авит безразлично возился с Ниовом.

— А его сделка? — вмешался Авит.

Ресса звонко захохотала. Это был красноречивый ответ.

— Так ты что же, не станешь трогать колонну короля?

— Почему это?

Ниов отвел взгляд от воинственной женщины и хмуро уставился в пол. Помолчав, он попросил:

— Поговорим наедине?

Она хитро глянула и кивнула. Стража вывела Авита и Клова. Авит обернулся, и Ниову показалось, что он обижен. Остался один стражник у двери, который сердито уставился на больного пленника. Хотя Ниов сейчас был не в состоянии атаковать даже клопа на подушке.

— Зачем в Зимбреге рабы?

— Черти знают, куда они их девают. Они ведь полностью отрезаны от Юга владениями Летислава Кронос. А он у нас правильный, рабов не держит, — хмыкнула Ресса и перевела тему, — Как там моя сестричка?

— Она ждёт меня в Задорожье. Мы должны попасть в Кронград.

— Кому должны?

— Есть дело. Она хочет учиться приручать драконов, — пусть будет так, подумал Ниов, выбирая слова.

— Глупая дурочка. Зачем ты оставил её там?

— У нас не было денег, и я нанялся охранять обоз.