Императорский отбор, или Его строптивое счастье

– Куда нам? – Хестер подняла взгляд на брата.

А тот, затеплив на руке пламя, показал налево:

– Оттуда идет приток свежего воздуха.

Леди Аргеланд пришлось доверится брату. Ведь по изначальному плану они должны были залить проклятьями коридор и, пробежав сквозь дым, выскользнуть в зал. Смешаться с толпой и выйти, но… В одной из клеток оказался проход и предложение атаковать неизвестных, прикрытым дымом, будет выглядеть крайне глупо.

Тем более, что брат оказался прав – коридор привел их к перегороженному решеткой выходу. Внизу, в предрассветной мгле, журчал ручеек, а воздух… Воздух был напоён ароматами желтой Ордеции.

– Мы в Центральном Императорском парке,- выдохнула Хестер.

– Почти в нем,- уточнил Римман, которому никак не поддавались чары на решетке.

А Хестер, изнывая от желания просто уничтожить преграду, заставляла себя терпеливо ждать – у них есть время.

Вот только волка подняла шерсть и угрожающе заворчала, а из темноты послышался смешок:

– Без пароля ты не вскроешь замок.

Сердце Хестер на мгновение пропустило удар, а после она вспомнила голос:

– Горм?

На случай, если что-то пойдет не так, они придумали небольшую легенду, но… Все ли пройдет так, как задумано?

«Как же утомительно плести интриг», посетовала про себя Хестер.

– Горм,- прошептал Римман и покаянно опустил голову.

– Ну-ну, я помог твоей сестре пройти к Клеткам и думал, что вы просто тихонько сбежите,- рассмеялся маг и леди Аргеланд украдкой перевела дух. Все шло так, как они договаривались. – Но вы умудрились зацепить защитку.

– И ты пришел нас спасти, добрый родич,- проговорила леди Аргеланд условную фразу,- прошу, когда посетишь нашего отца, не говори о том, что его дети побывали в Яме.

– Я сохраню вашу тайну только если он не задаст мне прямого вопроса,- с изрядной долей пафоса произнес Горм. – Соедини синий с желтым и красный с зеленым, малыш Рим.

– А? Ага,- брат кивнул и через секунду решетка исчезла,- спасибо!

– До встречи, добрый родич,- учтиво произнесла Хестер и, вместе с братом, вышла в предрассветную мглу.

И, спустившись по замаскированным ступеням к ручью, леди Аргеланд столкнулась с испытующим взглядом брата:

– А мы что, уже не прячемся?

8.17

Хестер недоуменно нахмурилась, пытаясь понять, о чем говорит брат. А через мгновение горько хмыкнула:

– А ты думаешь, я всесильна? Мне пришлось пойти на сделку. И нет, мы по-прежнему прячемся, просто Горм теперь связан клятвой и не сможет никому про нас рассказать.

В густой тени Хестер не видела лица Риммана, но догадывалась, что брат расстроен и винит во всем себя.

– Тебе нужно было оставить меня там,- судорожно выдохнул он.

И леди Аргеланд раздосадовано воскликнула:

– Да сколько можно?! Рим, ты пытаешься пробудить во мне жалость? Сколько можно повторять эту глупость! Мы семья, мы род, мы клан – мы не отказываемся друг от друга! В этом основа нашего выживания. Или ты предпочитаешь подход Авинских, которые изгоняют из семьи всех бесполезных членов?! Да что там Авинские, а Лебореи? От них ведь пошел род Левентрей, который собрал в себе всех отсеченных.

– Так Лебореи это выморочный род, что о них вспоминать?

– Поэтому и надо вспоминать,- Хестер сердито нахмурилась и оседлала волку,- чтобы не делать глупостей. Ты поступил глупо и недальновидно, но об этом тебе расскажет наш отец.

– Ты не пойдешь домой? – тихо спросил Римман.

– Я, вообще-то, еще не исключена с отбора,- усмехнулась леди Аргеланд.

И, увидев мерцание сигнального маячка, довольно усмехнулась – Даррен действительно ее не бросил.

«Откуда у Императора столько свободного времени?! Не представляю», она покачала головой.

– Ясно.

– Да, с отцовским гневом тебе предстоит встретиться в одиночку. Но подумай вот о чем – не злятся на тех, кто безразличен,- Хестер взлохматила брату волосы.

Даррен Алькор Тиварран Элеарский,

Крылатый Владетель, Хранитель Империи,

Властелин Веннар, Химмар и Таннар

Когда Хестер и ее непутевый младший брат скрылись в проломе в стене, у Даррена на миг остановилось сердце. На нижние уровни не рисковал спускаться никто – очень уж опасно это было. И дело даже не в чудовищах, что действительно таились во мраке заброшенных ходов, нет. Дело в осыпающихся с потолка камнях, что убили куда больше людей, чем волхисоры и крильеры.

– Там хороший проход,- негромко выдохнул Горм,- но решетка запаролена. Я помогу им. Ход выходит в центральном парке, у истока Серебряного ручья.

Даррен коротко кивнул и покинул затянутый иллюзорным дымом коридор. В том, что маг не навредит Хестер Император был уверен – клятва, взятая им с Горма, была вершиной магического искусства. Даже если кто-то попытается пыткой вырвать из него информацию, маг ничего никому сказать не сможет.

Пройдя сквозь зал и порадовавшись, что дуэли на дне Ям отвлекли народ, Даррен вышел на поверхность и, отойдя за угол, порталом переместился к воротам центрального императорского парка.

Проходя мимо аллеи Славы, но с некоторым раздражением покосился на чахлую сосенку, что очень неприятно смотрелась на фоне мощных собратьев. Особенно грустно она выглядела сейчас, когда Даррен использовал ночное зрение – деревцу явно чего-то не хватало. А ведь он так старался в день своей коронации, сбросил камзол, выкопал огромную яму, щедро насыпал туда удобрений и, наконец, посадил деревце.

«Что тебе еще надо-то, зараза?», мысленно вздохнул Даррен.

И в очередной раз наметил себе послать кого-нибудь разобраться.

Выйдя к ручью, Император довольно кивнул – брат и сестра были уже здесь.

– … подумай вот о чем – не злятся на тех, кто безразличен,- долетели до Императора слова Хестер.

И он замер, оглушенный этим простым знанием. Знанием, которое всегда было с ним, но лишь произнесенное другим человеком оно обрело ценность.

Все, что вытворяла на отборе леди Авинская вызывало у Даррена лишь легкое раздражение. Раздражение порожденное недоумением – какая же глупая получится Императрица. Он, Даррен Алькор Тиварран Элеарский, был преступно равнодушен к своей истинной паре.