Императорский отбор. Поцелованная Тьмой

– Скажите, Соня, - осторожно поинтересовался Наследник.

– Да, Ваше Высочество.

– Ричард... случаем к вам не заходил?

Соня обескураженно вскинула брови и уверенно покачала головой.

– Нет, Ваше Высочество. Однозначно нет.

Принцы переглянулись.

Соня задумалась. Зачем бы нахальному высочеству к ней заходить?

– Только не говорите, что он пропал?
– вдруг осенило Соню. Принцы же не просто так его ищут.

– Не появлялся со вчерашнего вечера, - поморщившись, кивнул Артур.

– Мы уже всех опросили, - добавил Максимилиан.

Соня озадаченно потёрла лоб. Потерялся принц - вот так новость!

– А что стража? Всё обыскали?

– Мы пока не сообщали...
– уклончиво ответил Наследник.
– Ричард немного взбалмошный, иногда он пропадает, но потом появляется.

Соню внезапно осенило.

– Кажется, я знаю, где высочество может скрываться и почему. Позвольте проверить свою догадку.

– Вы желаете проверить её сами?
– заметно изумился Артур.

Соня вздохнула, не желая упоминать странное поведение Нахала и последующий поцелуй.

– Я буду осторожна. Закутаюсь в плащ и пойду коридорами слуг, - решительно ответила она.
– Полагаю, нам с принцем нужно объясниться.

Артур отчётливо скрипнул зубами, плотно сжав губы, и кивнул. Наследник подозрительно на него покосился, но дал своё согласие, взяв с Сони слово, что она потом расскажет, где Ричард укрывался.

Соня не была до конца уверена, что высочество Нахал именно там, где она предположила и именно по этой причине, которую она тоже предположила. Он мог быть где угодно. В пабе с приятелями: обсуждать текущий отбор или грудастых девок, а может, наоборот, тощих. Или может сидеть за бархатным столом в игорном доме, задумчиво изучая собственные карты. Он мог обидеться неизвестно на что и рвануть, например, к сводной сестре в деревню...

Однако Ричард Соллар развалился в кресле модистки, щёлкая её портновскими ножницами, среди обрезов ткани, и попивал коньяк. В темноте. Соня только слышала и видела очертание силуэта. В мастерской мадам Лилит не было окон.

– Решили спиться в молодом возрасте, Ваше Высочество?
– спокойно произнесла Соня и включила свет.

Принц зажмурился, прикрываясь рукой, и опрокинул на себя полбокала коньяка.

– С-с...
– зашипел он и со стуком отставил пойло.
– Женщина. Погаси свет, - заплетающимся языком вымолвил он.

Соня прикинула разные варианты и пришла к выводу, что поговорить в темноте, наверное, даже лучше. А главное, пьяного Ричарда можно и даже нужно разговорить, после чего уже приводить в чувства.

Комната снова погрузилась во мрак.

– Вас ищут, - Соня села на стул и положила руки на рабочий стол модистки.
– Не хотите поделиться своими переживаниями?

Высочество иронично усмехнулся. Звякнула бутылка, затем бокал.

– Не хочу.

– Отлично, - улыбнулась Соня.
– Может, тогда ледяная купель вам поможет прийти в себя и вернуться к своим обязанностям?

– Ты жестока, Соня Райт, - притворно оскорблённо протянул пьяный, но, вполне, вменяемый принц.
– Но я не откажусь, если ты мне составишь компанию. Должен же меня кто-то согреть.

Соня никак не отреагировала, отчётливо ощущая растерянность и беспокойство Нахала. Он уязвлён. Он защищается. Вероятно, ему сейчас действительно очень плохо, и Соня не лучший собеседник. Но...

– Нам нужно поговорить, Ваше Высочество.

Ричард неопределённо фыркнул и, кажется, опрокинул бокал.

– Проклятье...
– тихо выругался. Заскрипело кресло.
– Что от этого изменится? Твоё отношение ко мне? Что мне сделать, чтобы ты обратила на меня внимание?

– Я... Я не знаю...
– обескураженно протянула Соня. Наверное, ничего. Уже ничего. Слишком поздно...
– Зачем вам Лилит передала мои фотографии? Что вы искали? Или кто-то другой их заказал?

– Ха!
– язвительно усмехнулся принц.
– Блистательная Поцелованная Тьмой уже и это знает. Неудивительно...

– И всё же, - настояла Соня.
– Зачем они вам?

– Для личного пользования, - саркастично огрызнулся он.
– Я видел тебя...

Соня сглотнула.

– Видел... Год назад. Строительство форта. Нападение разбойничьей шайки, которая эти землю оккупировала, держала под своим надзором и отдавать правительству Эладора совсем не желала...
– принц умолк, казалось, задумался, но вот послышался плеск пойла.
– Мы с Калемом прибыли обговорить некоторые поправки. Из крепости мне хорошо виделась кромка леса, откуда и пришли разбойники. Там я увидел тебя. Странное зрелище... Меня поразило не столько твоё умение владеть клинком, а хладнокровие, присущие только очень опытным воинам. За время сражения ни один мускул не дрогнул на твоём лице. Когда ты лишилась оружия, не задумываясь, пустила вход свою эту Тьму. Дымчатые нити срывались с тонких пальцев, обматывались вокруг шеи врага и душили...

Я не видел твоих глаз, но чувствовал, что в них ничего нет. Никаких эмоций. Холодное равнодушие...

Соня озадаченно сцепила руки в замок. Думала ли она, что серьёзно может кому-то понравиться, да ещё во время боя?

– Я стал искать любую информацию о Соне Райт, дождался твоего возращения, а тут этот отбор. «Почему, нет?», подумал я и вписал твоё имя в список избранниц. Только не ожидал, что всё обернётся именно так...
– с тяжёлым вздохом закончил он и залпом допил содержимое бокала.

– Я...
– Соня запнулась.
– Мне жаль...

– Идите, - раздражённо отмахнулся принц.
– И передайте моим братьям, что я жив, здоров и скоро буду «в строю».

– Может, лучше принять освежающую ванну и поспать?
– с надеждой поинтересовалась Соня, осторожно поднявшись.

– Сам разберусь, - рыкнул он.
– Извините, если не явлюсь на вашу свадьбу.

– Какую свадьбу?
– нахмурилась Соня, но Ричард не ответил, только усмехнулся и, покачиваясь, сам покинул мастерскую.

Соня вернулась в покои и рассказала Калему, что его несносный брат уже оставил укрытие и отправился, вероятно, в свои покои.

Буквально после ухода Наследника пришла Амелия. На репетицию. Так получилось, что Артур сидел за секретером и занимался бумагами.

– Ваше высочество, если мы мешаем...
– начала было Амелия, но принц остановил её жестом.

– Всё в порядке, леди Саттэм, вы мне не мешаете. Занимайтесь, - Мрачный принц бросил на Соню беглый взгляд и уткнулся в документы.