Императорский отбор. Поцелованная Тьмой

– Изгель? Его? Вы видели коллекцию её хлама? Зачем ей ещё одноглазая птица?
– иронично отозвался высочество.

– Не в птичке дело. Дело в истории, - проникновенно шепнула Соня, лукаво улыбаясь.
– Насколько я заметила, Изгель любит их. Эти маленькие, очаровательные байки, приукрашенные мифы и легенды. Именно история делает вещь по-настоящему ценной.

– Хотите расширить версию старой продавщицы?

– А вы догадливый, - усмехнулась Соня.
– Совсем немного.

– Ладно. Засчитано. А что, во-вторых?

– Во-вторых, - Соня деланно задумалась, поглядывая на сгорающего от любопытства принца. Его зелено-мраморные глаза как никогда искрились озорным блеском.

– Во-вторых, вы сделали старушке приятно и месячную выручку. Думаете, много она продаёт за день? Более того, теперь она сможет хвастаться своим престарелым подружкам, что говорила с самим Мрачным Артуром, - Соня осеклась, виновато поджимая губы, но было поздно. Так проколоться, на ровном месте...

– Мрачный, значит? Не слухи, значит?
– забавлялся высочество.
– Как ещё меня называют за спиной?

– Вам перечислить весь список?
– невозмутимо отозвалась Соня, рассмешив Артура.

– Нет. Я его и так знаю. Давайте следующий пункт: чем я там ещё отличился?

– Вы сделали приятно мне, - на одном дыхании произнесла Соня, глядя в мраморные озёра. Очень глубокие. Очень затягивающие.
– Приятно удивили...
– добавила, пряча смущение, и отвела взгляд.

– О-о...
– протянул Артур.
– Пойду дам бабуле ещё денег, - и решительно развернулся.

Соня, смеясь, перехватила его за руку.

– Лучше пойдёмте за платками. Хватит бабуле на сегодня впечатлений.

С выбором шёлковых платков было проще: приобрели самые яркие, с висюльками и без, после чего заглянули в лавку с пряностями и запаслись «сладкой гадостью», как выразился Артур .

Сидя в карете и задумчиво переживая конфету с ореховой начинкой, Соня призналась себе, что давно так славно не проводила время, а главное - если ей предложат ещё, прогуляться с Артуром, она не откажется. Не сможет.

Возвращались тем же самым путём, но у потайной двери в покои, произошла заминка. Артур в нерешительности замер, глядя на Соню.

Соня же терпеливо ждала, наблюдая, как лихорадочно сверкают глаза принца в полумраке. Биение сердца заглушало мысли...

– Я...
– Артур сглотнул и прочистил горло.
– Я чувствую себя мальчишкой, - вздохнул, на секунду, прикрывая глаза, тем самым завораживая ещё больше. Он словно боролся с собой. Боролся и проигрывал. И эта неловкость, молчание, приводили в состояние эйфории. Соня просто наслаждалась моментом.

– Не расстроитесь, если скажу, что я не чувствую себя мальчишкой?

Артур изумлённо моргнул и глухо рассмеялся. Романтический момент упущен. Соня улыбнулась.

– Спасибо за прекрасную прогулку.

– Вам спасибо, - нашёлся принц. Поклонился и запечатал на руке поцелуй, скользнув горячими губами, невесомо лаская кожу.

Соня подавила внутреннюю дрожь, нашла в себе силы отвесить дежурный поклон и проскочить в свои покои. И только закрыв дверь на ключ - дышать стало легче.

Приятной неожиданностью стало то, что принцы вновь обо всём позаботились. Доставили оставшиеся вещи, а уже через час пришёл повар и накрыл на стол. К трапезе присоединилась Амелия, которую лично сопроводил младший принц.

– Как проходит секретная миссия «распусти слухи»?

– усмехаясь, поинтересовалась Соня и подняла с блюда крышку.
– Не переусердствовала? Что Фабиана?

Амелия расстелила салфетку и добавила в крем-суп сливки.

– Я «доверительно шепнула» леди Клариссе Роттэм, которая сидела рядом со змеёй Даррим, что видела, как тебя уводила стража. Этого оказалось достаточно, чтобы вышеупомянутая гадина засияла, будто новенький сьен.

– Спасибо, - улыбнулась Соня.

– Она не давала Калему прохода!
– с чувством возмутилась она, чуть не перевернув корзинку с хлебом.
– Липла, как... муха!

– А принцы что?

– Калем позвал после завтрака на прогулку Розалию Эльвуд.

– Думаю, это провокация, - уверенно произнесла Соня, отодвигая пустую тарелку и принялась за мясо.

– С чего ты это взяла?
– подозрительно прищурилась соседка.

– Высочества обсуждали такой вариант, чтобы Фабиана прокололась на чём-нибудь, тогда и меня будет легче оправдать, - произнесла Соня, умолчав о том, что Розалия - «свой человек», к тому же горячо влюблённый в учителя математики. Скорее всего, Артур её попросил посодействовать в этом вопросе.

– Пусть так, - тряхнув головой, отозвалась она.
– Я сегодня репетировала мелодию, но где-то сбилась и не могу вспомнить. В общем, мне нужна твоя помощь, поэтому пусть уже быстрей тебя оправдывают.

Соня усмехнулась.

– Можно попросить прикатить рояль сюда, - вполне серьёзно произнесла она.
– До конкурса не так много времени. Пусть ты не сыграешь что-то оригинальное, зато сделаешь это - блестяще!

– Спасибо, - теперь искренне благодарила Амелия.

После её ухода, Соня села за книги. Нашла несколько занимательных томиков, надеясь, что Артур не будет против.

Соня погрузилась в чтение, не беспокоясь о конкурсе, о том, что ждёт её впереди на этом отборе, и, стараясь не думать о сегодняшней прогулке. О волнующих кровь светло-зелёных глазах в крапинку...

В дверь постучали.

Соня мало удивилась, увидев на пороге заметно отдохнувшего и посвежевшего Мрачного Артура, но Наследника и младшего - мало ожидала.

– Выши Высочества, - низко поклонилась, пропуская в покои.
– Полагаю, что-то случилось?

– Пока ничего из ряда вон, - спокойно отозвался Калем и взял с тумбы книгу, оставленную Соней.
– Хотели посвятить вас в текущее положение дел, леди Райт.

– И закатить рояль, - усмехнулся Максимилиан.
– Но его пришлось оставить в покоях Арутра и Калема. В этот узкий проход, увы, он не пойдёт. Но можно снять дверь и чуть его расширить...

– Нет!
– веселясь, воскликнула Соня, просто поражаясь оперативности. Высочества даром времени не теряют.
– Думаю, мы сможем договориться о времени репетиции без потери двери.

– Договоримся, - улыбнулся Артур.

Принцы рассказали в принципе то, что Соня уже знала, точнее, о чём догадывалась. План был прост: спровоцировать Фабиану Даррим и застать на месте преступления. Пока, ведётся за ней и за её дядей постоянное наблюдение. Если они и в сговоре, то тщательно это скрывают. Практически не пересекаются.